2003年春夏之際，亞洲地區爆發令全球聞之色變的SARS病毒流行疫情。在香港疫情爆發之初，證嚴上人即呼籲「自愛愛人」的觀念，人人自愛、保護好自己，才能防範這波疫情的擴大。

3月14日，正當美伊戰雲密布，世局緊張之際，台灣首見SARS病例；4、5月間疫情急速延燒，台灣似乎又面臨921大地震以來另一次的危機與慌亂，證嚴上人發表公開信，呼籲大家同心共濟消弭災疫，並慈示：「外在病毒，依附生命而生；人心煩惱，依附癡念而生。要避免病毒致病，應配合防疫，杜絕病毒蔓延；要消除人心煩惱，應摒棄癡念，回歸清淨的心。人心貪、瞋、癡三毒，堪稱「心靈SARS」，對社會的殺傷力遠超過SARS病毒。期待疫情降溫，就從自心做起，去貪、去瞋、去癡，戒慎、互愛、付出。」

全球慈濟志工支援台灣物資──光口罩就約一百萬個，其他還有耳溫槍、額溫槍、防護面罩、隔離衣等；台灣北、中、東、雲嘉南及高屏區均成立「慈濟防疫送愛協調中心」；編印「自愛愛人防疫手冊」與「送愛防疫工作手冊」，宣導防疫知識安定人心；每天開放的「安心專線」，提供了諮詢、關懷與援助。總計供應87個醫療單位口罩、面罩、隔離衣等必要物資，也持續供應醫護人員、病患、隔離民眾素餐達六萬四千餘份，共動員的人次超過一萬四千人。

此外，深入社區的慈濟志工，也邀約地方鄉親一起虔誠祈禱，在一場場名為「愛灑人間」的聚會中，希望人們的悲心、柔軟心被喚起，膚慰苦難蒼生，在祥和的氣氛中，以共同的念力化解惡念結善緣，祈求娑婆世界展現溫暖光明。

自四月下旬至六月底，全台慈濟志工舉辦了超過三千六百場的「愛灑人間」，逾二十五萬名民眾參加。現場活動中，我們充分感受到心連心眾生一體，這分共鳴是平日紛擾忙碌的生活中難得體會到的。同時間發起的齋戒，是藉淨化身口意，反省警惕眾生同源，我們應當學習謙卑，尊重其他生命，這對SARS的可能病因是濫殺野生動物尤具啟示性意義。

不論是物資的提供或精神上的安撫關懷，我們都在編織愛的防疫網，每個人都可加入，以不忍心為經、以感恩心為緯，這樣織就的網就能紮實連綿，維繫我們的生命慧命於不墜。

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經歷了兩個月SARS病毒的狂風暴雨，6月初，台灣疫情總算控制下來。6月17日凌晨，台灣從SARS旅遊警示區除名；7月5日世界衛生組織（World Health Organization, WHO）宣布台灣自SARS感染區除名，台灣是最後一個除名的地區。台灣從3月14日SARS首見病例以來，直至7月5日的統計數目，共有664個病例，其中73人死亡，為台灣人民的歷史記憶烙下沉痛的印記。

6月中旬，證嚴上人於開示中說道，「這一波SARS雖帶來人人自危和惶恐不安的心理，卻也提升了眾人的覺性，讓平時不斷在生活中迷失的心，重新提高警覺。經過這一波疫情後，應該要把它當成一個教育，好好檢討自己過去的生活，作為警惕才對。佛教提倡護生，我們要依戒奉行，尊重生命、戒殺，這個社會的次序就會很好。因為這一次SARS，讓我們有機會喚回人性的單純，並且為人類上了很好的一課，人千萬不要自大，我們身在微生物的世界裡，無法確切得知它的所在，可是我們一定要用敬畏的心，要善解、包容，同時要謹慎、謙卑，這樣才能和平共存。」