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遺腹子黃玉蘭出生在嘉義縣水上鄉番仔寮鄉下，一個很平凡且不富裕的家庭，家中有四個哥哥她是家中的屘子也是獨生女。由於母親把她當掌上明珠般寵愛，養成了她從小就專橫、自私及自大的個性，任何事都是以自己為中心，
甚至連電視節目要看哪一臺都由她決定，對兄長們都直接叫名字，對哥哥不尊重，也從未開口叫過一聲「哥哥」，因此「哥哥」這個稱呼對她來講是既陌生又遙遠。由於母親三十三歲就守寡，因此常對著她說：「破格！破格！破格(臺語)！你老爸在世的時候，希望我能生個女兒，沒想到剛懷你二個多月，你老爸就往生，一個換一個，真正破格！」儘管母親老是把這句話掛在嘴邊，但是對她的寵愛卻也一天比一天多，溺愛也與日俱增，不論大小事都要兄長們讓她。家境雖然不富裕，擁有五分多的農地，有種稻穀、龍眼、木瓜、芒果、柚子及蓮霧，生產的東西都是留下來自己吃，不拿去賣。所以她從小就吃白米飯、煎蛋……從沒吃過番薯籤及番薯葉，是在生活物資十分充裕的環境中長大成人。
早期白甘蔗都契約種植，收成時得全部送交糖廠製糖，不可以私自留下來吃，違反的人會受到處罰，母親為了不受罰，很有智慧的想了一個好法子，在白蔗園最裡面的一個小角落，偷偷地種上幾棵紅蔗苗，等長大時給孩子吃，圓了孩子吃甘蔗的滿足感。
腦筋超好的她，小學學習成績就很優秀，尤其是數學科更棒，即使在家裡沒有好好讀書，一早到校就批哩趴啦很快速寫好交給老師，那時候如果參加嘉義初入學考試，都能很輕鬆錄取；由於母親獨自扶養五個孩子相當辛苦，沒有能力再讓哥哥們去報考初中，因為四個哥哥都沒讀初中，所以媽媽也不讓她讀初中。小學畢業後，玉蘭每天從水上騎著腳踏車到嘉義市區學裁縫，每趟路程要花費四十分鐘，一天要花掉八十分鐘往返，她卻也怡然自得。歷經三年才把裁縫技術學成，也擁有了養家活口的本領。由於繡花、毛線衣繡花及女人綁髮網子等技術不錯，日後就靠著這個技術來賺錢貼補家用。
◎千里姻緣一線牽
黃玉蘭的先生是一位職業軍人，在國民黨政府播遷來臺時，被強迫抓去當兵，所以隨著政府撤守到臺灣，由於他沒有加入國民黨組織，跟升官機會絕緣，升任高階將官無望，最終是以中士位階辦理退休。由於玉蘭的哥哥知道這位軍人的脾氣及個性非常好，一定可以讓小妹幸福，就居中牽線介紹兩人認識，兩人也順利結成連理共組家庭。
先生年齡比玉蘭大十三歲，因年長且離鄉背井來到臺灣，能無條件地容忍少妻的專制及跋扈，真心愛她寵她，婚後也陸續生下三個小孩(一男二女)，灌輸孩子長幼有序倫常觀念，讓孩子遵守兄友弟恭禮儀，互敬互愛，不要步上自己的後塵。先生任職軍階低，俸餉微薄，生活過得十分清苦，每天家用只能花十塊錢。由於她會做衣服及家庭代工可以貼補家用，生活還過得去。
手藝了得的她，無論是繡花或代工，樣樣都行，不用事先勾畫圖案或花樣，直接動手做，不但省掉圖案勾勒時間也增加件數及酬勞。雖然生活散散(窮-臺語)過，領到工資，等到兒童節或孩子生日，就帶著孩子搭公車到嘉義市噴水去吃一碗(五毛錢)雞肉飯，對孩子來說，不僅是澎湃美味的享受，這段歲月烙在內心深處。
◎慈濟因緣 師徒情
從小就跟佛祖很投緣，更有親友說黃玉蘭的長相跟觀世音菩薩很神似，這些話悄悄地印在她的腦海裡。進入慈濟菩薩道前，造訪過各種道場，頻繁進出，卻始終找不到一個可供心靈倚靠的地方。1992年4月5日看見報紙報導得知上人在嘉工舉辦幸福人生講座，於是邀請弟媳秀鳳一起去參加，因緣巧合遇到上人，當時上人分享，一定要當個手心向下的人，耳畔不斷響起上人的話語。見到上人那一刻，內心充滿法喜，就根據當時擺放在椅子上的資料，趕緊打電話到花蓮精舍去詢問，跟上人這份師徒情也因這通電話牽引而開通，社區募款就此展開。
因她患有地中海貧血症，以前都不敢貿然去捐血。而當天卻毅然決然地挽起衣袖參加（第一次）捐血，很意外地竟然也順利完成捐血，為了自己能捐血救人，心情更激揚，跟隨上人腳步走的決心也變得更堅定了。
同年6月間資深委員李金鑾師姊來收功德款，講解募款技巧及要領，提醒到社區募款，要跟會眾多講一些正面的理念，盡量避免負面思想的傳遞。7月份到花蓮前，就從資深委員那邊拿到兩百戶的勸募本子，剛出去社區募款時，也不知道要說法及傳法，只會跟會眾分享花蓮慈濟有個證嚴法師，人多好多好！多棒多棒！一百塊、兩百塊，不會影響到生活，大家一起來樂捐。一個人一百塊，少吃一個蘋果就能幫助別人，左鄰右舍也幫忙收，在純樸年代，人人樂於做好事，會員招募非常容易，於是兩百戶會員招募很快就達標了。
1993年台中舉辦委員精進日研習，上人每個月初一都會來，就邀集社區會眾搭乘一至二部遊覽車一起去參加，從幕後開始帶車（隊），連續兩年帶！帶！帶到受證為委員，從此跟慈濟結下不解之緣。進入慈濟前，她的個性既自私，脾氣火爆又貢高我慢，天不怕地不怕，自從遇到上人後，現在最怕的只有上人，真的最怕上人！也最信服上人！「上人教導我要怎麼做，該怎麼做就怎麼做，一切都聽上人的。」
◎醫院籌建 守護生命
1996年10月13日慈濟大林醫院籌建動土，抱著很歡喜的心投入，因為部分基地跟臺糖租用，每個月租金高達五十萬元，地上種的白甘蔗很小支，硬梆梆的甘蔗經過自動採收機砍收後，仍留有約兩尺高的甘蔗桿在地上，為了怕浪費，大家拿著刀子一支支地砍，再把一截一截硬梆梆的蔗桿綁好往蔗車上扔，多收一截蔗桿就能為醫院多存一分錢，真的一點都不覺得累。
休息時，大家集合到橋墩下，排排坐著一起吃便當。蔗園附近沒有洗手間，大家都必須躲進蔗園內解決衛生問題，起初雖然感到難為情，時間久了也變得自然！如廁時，玉蘭偶然撇見身邊有許多不起眼的雜草，不知道這種野生植物還可以吃呢！後來才聽說這種野菜是山茼蒿很好吃，趕緊摘一些帶回家，用熱水川燙一下，真的非常好吃！
10月14日上人要在國立中正大學舉辦「第一百場幸福人生講座」，所以忙完動土典禮後，馬上又趕到中正大學會場布置，預備隔天晚上上人人生講座的事情。雖然講座是在晚上舉辦，但反應非常熱烈，人數爆棚。
大林慈院工程進行時，因為混凝土澆灌工程不能被偷工減料，志工們輪值來看顧，尤其是混凝土灌漿工程是「透暝做到天光」(臺語)，不但時間長更耗體力，因此由男眾負責監工，女眾因不善於爬上高處，就負責工地沙子、垃圾清理、水泥地面澆水維護及提供茶水給工人飲用。由於工地管理嚴謹，整體工地品質、工地安全、環保等措施，屢獲行政院工程委員會及嘉義縣環保局評列為優質工地，這一切都是大家努力付出的最好回饋。
志工們為了扮好最佳後援角色，就各項工作詳細分工，尤其是青草伯鄒青山，頂著炎熱天氣守在竹仔厝那邊(現在的資源回收站位置)煮著青草茶，女眾們則負責裝瓶及送給工人飲用，偶而也會準備點心給工人食用。經過堅持，天天付出下，大林醫院第一期工程終於順利完工。
2000年8月13日醫院舉行啟業式，前來參訪人數多達三萬人，連交流道下來那段路都大塞車，因嘉義區志工人數較少，連高雄、臺南區慈誠都過來支援。
醫院啟業後，身材高挑的她被分配到大廳服務，前後在這個定點大概服務了半年多，見到從各地湧入的求醫者或會眾都要鞠躬道早安，輕聲細語跟他們互動，面帶微笑及講話技巧是必要的，因此醫療志工的培訓就顯得更重要了。
第一次醫療志工培訓在嘉義聯絡處後棟舉辦，因為空間太窄擠不下，於是轉到大林運動公園，又因為人太多又擠不下，後來又轉到本土文化……前後一共搬了五個地方，連臺中及高雄區的種子醫療志工都來幫忙訓練。
◎工地供素餐 募心及募善
醫院第二期(宿舍)擴建工程興建，為了帶動工人素食，由七、八位志工編成一組輪流做香積，自己規劃菜單、買菜、自己煮，每桌有八種菜色，盤盤菜色擺飾得很漂亮，看了都快流口水。因為全面供應素食，起初來用餐的工人很少，志工們為了增加素食人數，特別準備四方巾，把方巾摺得漂漂亮亮，再放進冰箱先冰涼，讓來用餐的人擦擦手，貼心服務感動了這些人，口碑打響後，相邀來吃飯的人越來越多，大家都好歡喜哦！
◎用正向開朗的心 與癌共處
當醫療志工都有學習到該怎麼照顧自己的身體，也會乖乖按照時間去做健康檢查，玉蘭對自己身體的健康深具信心。2014年1月份剛做完乳房攝影檢查，也沒發現有異樣，8月間偶然摸到自己左邊乳房有一個硬塊，而那個硬塊也不會跑？心裡想著會是乳癌？她告訴自己：「不可能哩！三個孩子都餵母奶，怎麼會得到乳癌？應該不會吧？或許是火氣大才會長淋巴硬塊，多吃一些退火的青草茶應該就會好！」也就沒把這件事放在心裡。直到9月份再摸摸看，發現那個硬塊還是沒消失，不安感覺湧上心頭。
於是她趕快到大林醫院掛乳房中心超音波門診，醫師告訴她要做病理切片，她很鎮靜地問醫師說：「要切片？我真的得鑽石嗎？」做完切片檢查後確診是罹患乳癌，就改掛外科魏醫師門診。魏醫生告訴她：「對！你是乳癌，要切掉四分之一，淋巴拿三個，開刀以後再把淋巴拿掉。」結果急速冷凍那一天開刀完(那時候還沒有看到淋巴)，病理研究去裝化療人工血管時，發現淋巴也有一顆癌細胞，乳癌有一點二公分大，因此又轉到乳房中心林醫師門診繼續治療。
長孫高耀程與她很親密，總是黏ㄒㄒ地跟在奶奶身邊，二、三歲就開始在慈濟道場進出，從慈濟列車到大林醫院鋪設連鎖磚、八卦山淨山及淨海等活動都留有足跡，隨著年齡慢慢增長，足跡已經由小印慢慢蛻變大腳印。玉蘭說：孫子很乖，當年帶著三歲的孫子搭慈濟列車到花蓮參加活動，從稻香村下車後到精舍，要走鐵路好長一段路，因為幼小的他，走長距離的路腳會受不了，於是跟奶奶口頭約定，如果自己走一段路後，就換奶奶背他走一段，一點兒也不含糊，更不會耍賴，嬤孫情深羨煞同行的慈濟人。
當他得知道奶奶罹癌需趕快住院開刀，這個衝擊來得太突然，宛如晴天霹靂，令他無法承受這個打擊，除了心裡不斷地責怪奶奶怎麼沒有馬上告訴家人，情緒更是瀕臨崩潰邊緣。回過神後，驚覺到事態嚴重，就緊盯著往後各種療程安排及住院開刀、電、化治療及術後療養等事。
開完刀前，醫師介紹乳癌化療藥物，目前常用的大概就是小紅莓及紫杉醇這兩種藥物。使用微脂體小紅莓優點是產生噁心、嘔吐、掉頭髮等副作用的比例低，但缺點是如果療程沒有順利，之前的治療就功虧一簣。那個時候還不知道紫杉醇這種藥物。直到病理研究報告出來後，才知道淋巴也有癌細胞，為了配合開刀，就趕快去買了一支電動理髮機，好將頭髮理光。三個孫子(女)非常貼心，真的比女兒還要貼心，孫女拿起機子慢慢地把頭髮推光，剪光頭髮後兩人看到奶奶光頭的模樣，噗！笑成一團；她們拿起掉在地面的髮絲，擱在掌心玩弄許久後，直呼：「奶奶！您的頭髮摸起來好舒服哦！真的好好摸哦！」祖孫三人沉浸在幸福裡，久久不能自己。
10月1日住院開刀，療養半個月後(18日起)，儘管左半邊胸口及手臂傷口依舊抽痛，因為傷口已經好得差不多了，應該要收功德款了，於是就把左手臂靠身體夾得緊緊的，騎著機車到會員家去收功德款，雖然辛苦，也這樣子走過來了。緊接著就是化學治療療程開展，10月26日開始第一次化療，過程非常辛苦，前後一共化療八次，整個化療療程到2015年4月30日才結束。
化學治療療程結束後，再經過二十六天的淨心休養，又打起精神來面對電療療程的開始，先定位後再做三十三次放射治療。每週一到週五都要到醫院治療，周六到醫院調整體質。在炎熱的6月天，每天下午一點就開車從家裡出發，天氣熱得受不了。開車時不禁反問自己：「如果今天生病的人是我的父母親，我也會這麼用心對待他們及孝順嗎？」此時心頭湧上絲絲的辛酸！歷經每天往返奔波，電療終於在7月份結束。
電療療程結束後，休養了半年，雖然有意復出服務，卻因限於身體不能做主，跟梯次醫療志工(連續三天或六天)無緣。在偶然機會裡，鶯鶯師姊對她說：「要不要來當一日志工，看看身體能否堪得住，於是她的身影又出現在一日醫療志工行列裡，終於又再度回歸醫療志工道場繼續付出，發揮良能。」
罹患乳癌後，玉蘭心懷清靜，用開朗的態度，勇敢面對病痛，不求上天給予關照及優待。因為人人都是吃五穀雜糧過活，生老病死是必然，不會因為做善事就能奢求永遠無病痛，大家都要有正確的觀念，不要迷失。因此她決定把「心交給菩薩，把病交給大醫王，用誠心多念佛」把「前世因，今世果」的這門功課用心修好、修足。現代得癌症的人太多，癌症已經變成一種普遍的文明病，所以每個人都要學習如何去接納「癌症」這個朋友，跟它和平共處，這是當今最重要的課題。
圖左 ：大林慈院工程進行時，志工們為了扮好最佳後援角色，就各項工作詳細分工，黃玉蘭(左)歡喜地參與鋪連鎖磚。[攝影者：陳麗君]
圖右 ：貢高我慢的嬌嬌女黃玉蘭(左)最怕的只有上人，也最信服上人！上人教導要怎麼做就怎麼做，一切都聽上人的。[攝影者：陳麗君]
