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「孩子多，每日為生活忙碌，若遇到孩子吵鬧，我媽媽很容易生氣，我爸爸更是不惶多讓，從小姊妹們和弟弟是被媽媽打大的。我們七個孩子或許是承襲父母的脾氣，人人都很有主見與個性。」慈濟志工周麗珠（慈澐）回想往事
，不禁莞爾。現今家裡氣氛和諧，母親李美蓉（慈蓉）開朗許多，姊妹脾氣也收斂多了，間接影響到父親和弟弟，這都要歸功於六姊妹和媽媽不只是親人，還皈依同一位師父——證嚴上人，將師父的教導、慈濟的家風融入生活中。
◎將感動化為行動
現年七十歲的李美蓉（慈蓉），育有七名孩子，當初二女兒周麗珠剛踏入社會工作，便開始尋找內心嚮往可以付出的公益團體，因而認識慈濟。回家後與家人分享投入的點滴，邀約母親和姊妹們參與，姊妹們投入各有感受，陸續成為慈濟志工，唯獨母親頻頻拒絕。
「要照顧家庭，當保母和幫人車衣賺取一些外快，哪有時間參加什麼，成天在家都忙不完了。」由於長期生活重心都在家庭和孩子，要踏出第一步，李美蓉有諸多的考量。
另外，在傳統觀念的家庭中成長，凡事逆來順受，一連生了六個女兒，面對周遭許多親人的輿論和壓力，她都默默地承受，私下則躲著哭，埋怨自己的命。四十歲時，終於盼到男兒，但家庭重擔全落在先生一個人身上，自己整天在照顧家庭和孩子中打轉，沉重的壓力和忙碌的生活，夫妻時而產生口角，對於孩子的管教也甚為嚴厲。
五女兒周麗梅（懿眩）坦言，當年父母親承受很大的壓力，如沒有媽媽的堅持，她們姊妹可能已被送到孤兒院。當他們逐漸長大，方能理解母親內心的壓力，雖然嘴邊從不抱怨，但了解其內心累積許多的憂愁，待在家只會徒生煩惱，姊妹們堅持引導媽媽走出家門，重拾自己的人生。
◎投入慈濟報恩情
2002年，就讀大學的周麗梅發生嚴重車禍，體內大出血，兩天內動了三次腹部手術，危及生命，醫生也請家人做好心理準備。志工日夜輪班持續在醫院陪伴和關懷，期間一群中南馬的慈青學長們，大家相約在同一個時刻在不同的地點，一起為周麗梅祈禱。
奇蹟似地，女兒度過危險期，感動萬分的李美蓉下定決心回報慈濟的情，「志工真誠地付出，真的很感動！」女兒周麗梅也勸她：「人生無常，孩子都長大了，正是您踏出家庭，一起為社會付出的時候了。」
女兒休養期間，李美蓉為了幫女兒調養身子，烹煮一些魚肉，以及購買含有動物成分的中藥進補，周麗梅向媽媽坦承說：「我不想要這麼多動物犧牲來換我一條生命，我承受不起。」當時李美蓉雖然愛女心切，但尊重她的決定，也因為認同慈濟，開始以行動支持，自我摸索研究素食料理，也開始積極投入慈濟活動付出。
◎付出的充實人生
往後只要能力所及，李美蓉從不挑選工作，總是默默地付出。負責協調靜思堂打掃的志工黃玉鳳（慈旭）表示，2003年邀約李美蓉加入，她馬上允諾，十六年來不計較也不比較，主動投入各種工作。有時打掃完，在等待家人來載她回家時，只要她看見其他志工忙著切菜或是在做包點等，她都會主動協助，不理會身體的勞累；只要有機會付出，她都把握時間做。
「只要有需要，我可以做就做；看見大家做得開心，自己也很歡喜。」無形中李美蓉接觸的人越來越多，志工間關懷的情誼，也逐漸融化她的心，心情越來越開朗。女兒周麗珠分享：「我看見媽媽放下內心的執著，對於接觸新的人事物，她還滿自得其樂；原本擔心她有憂鬱傾向，現在總是笑瞇瞇地，心境完全不同了！」
不久後，馬六甲分會執行長簡淑霞（慈露）邀約李美蓉，協助烹煮慈濟園區同仁的午餐，以及大愛幼兒園小朋友的餐點，約一百五十至兩百人的伙食，她一口答應；之後，當幼兒園需要愛心媽媽協助老師處理事務，她也歡喜投入。
因而開啟一週三天，前往馬六甲慈濟園區付出，每個崗位都堅持到今日。在慈濟馬六甲分會任職的周麗珠笑言：「什麼公司，女兒可以一星期有三、四天帶著年長的母親一起上班呢？」她也表示，母親的個性，只要認同之事便會克服困難，全力以赴。
「以前媽媽為家人、金錢而煩惱、忙碌，現在媽媽雖然忙碌，但卻是做自己喜歡的事而很快樂。」小女兒周莉莉（慮劭）說道。
◎用心聽入師父話
平常日之外，週末李美蓉也投入環保、慈善訪視、精進課程等大小活動。她表示，皈依上人就要做好弟子的本分事，要尊重上人，做上人要做的事，如此便能堅持行走在慈濟道上。
十六年來，李美蓉外在的體態逐漸年老，體力不如前，身體也有些病痛，但付出的心不曾改變。一早依然看見她在廚房忙碌的身影，提著水桶、拿著拖把、彎腰清掃的模樣，或是在幼兒園協助老師和孩子的場景。
曾經有段時間血壓過高，孩子們勸她多休息，減少一天到靜思堂付出，她隨即回應：「我覺得身體沒有異樣，能做就要做！」堅持付出。她永遠記得2005年剛加入慈濟不久，第一次有機會隨著志工團隊回臺灣尋根，親見上人，上人關心地叮嚀：「要走快一點！」她知道自己需要把握人生，加把勁地做。
因此珍惜每個付出的機會，當她開始茹素也積極向他人勸素，並努力募集大眾的愛心，期盼匯聚助人的力量。她不會開車，總是步行前往各處收取善款，即便孝順的孩子們在十年前合資購買新房，為減輕住在組屋四樓的父母親，上下樓梯進出之不便。但是李美蓉至今仍不願搬離，「我的會員都住在這區，搬離後收善款不方便，近年來新會員招募不易，固有的會員更要用心照顧。」
現在她的腳力不如前，女兒們貼心叮嚀，等週末放假再載她去收善款，但往往為了配合會員們的時間，再遠她都步行前往，堅持呵護大眾的愛心。
◎放下則心開意解
此外，李美蓉在慈濟大家庭裡，看見大家待人處事的言行舉止與態度，以及上人的教悔，才逐漸學會感恩、知足、善解和包容。
她表示，以前不懂包容和善解，凡事惦記在心，久而久之情緒受到影響而不自知；現在聽到別人的意見，會當作是提醒自己，接納意見就不會覺得是指責，反而是感恩他人願意教導和提醒，讓自己有成長的機會。
「一個人無法做完全部事，凡事要靠團隊的力量，就如同我烹煮，需要許多人來協助洗菜、切菜等，才能完成一道道菜餚，所以我很感恩每一位投入付出者，心態不同，視野就不一樣了！」李美蓉凡事抱持感恩、知足、善解和包容，事事更圓滿，讓她在修行之路，更能堅持向前進。
與她在廚房共事多年的志工林友蓮（慈俛），一提起李美蓉便豎起拇指表示，她是我最讚歎的人。人很隨和，最常聽到她說「沒關係！」、「都可以！」、「無所謂！」什麼事在她眼裡都沒關係，能做就做，不計較又配合；廚房事繁忙，很多事趕在時間內完成，難免有時語氣不好，她也總是笑笑地接受，從未看過她發脾氣。
另外，林友蓮也見證她謹守上人做事原則，慈濟與私人的事物分得清楚，不越矩。曾經剩下一點飯菜請她打包回家，她回應錢來自十方大德，不可以私自佔為己有。有時做一點糕點給她，她都會捐錢投「竹筒撲滿」表心意。林友蓮稱讚：「麗珠是媽媽的善知識，每次都聽她說『麗珠會講我，不可以這樣做』，引導媽媽守戒律。」
居住在李美蓉家附近的獨居志工陳寶生（慈吉），每個月與她們母女一起做環保；平時參與活動時，也是她們來接送，也經常來探訪她，對她的關懷如同家人般。「她們母女感情很好，時常相互鼓勵和提醒做慈濟，九樓環保點全靠他們家人的投入，才可以走到現在。他們時常與我分享上人的法，勉勵和開導我，一家都是慈濟人真好！」陳寶生羨慕地說道。
◎締結生世法親緣
因孩子的因緣認識慈濟，因慈濟，讓李美蓉看見每一位孩子的慈悲心，事事懂得為別人著想，體諒他人，將上人的話落實在生活中。
「孩子們和女婿一聽到有災難或是要捐款助人，每個人都熱心響應，寧願將錢拿來做慈善，也不會拿錢去享受。平時生活簡樸，衣服從環保回收再利用，且家裡一直沒安裝冷氣，天氣再熱也頂多開兩把風扇，響應上人的環保減碳生活。」李美蓉感恩分享。
她坦言，先生初期並不認同慈濟，但從孩子的分享中慢慢了解，以及看見我們天天做得歡喜，孩子、女婿對他的孝心等，事事都能感受到這個家越變越好，便逐漸認同。
「同一位師父，同一個方向和觀念，進而培養出不同的家風；家人間的話題，多圍繞在關心社會、人性之議題，相互了解彼此在做什麼，避免產生誤解和摩擦。」女兒周莉莉開心說道。
三女兒周麗霞（慈江）附和地表示，血緣和法緣讓家人的心更貼近。她不諱言，家中兄弟姊妹太多，從小記憶從未有全家出遊的畫面。「從小就很期待有部車，現在有了車卻非娛樂用途，而是載著家人一起出門，投入各項慈濟活動，變成另類的家庭出遊相聚時光。」
「為人子女報答不完父母恩，物質的享樂只限於今生，怎麼也無法帶著走，唯有讓父母親從付出中造福修慧，這種福慧才是生生世世屬於自己的，才是報答父母恩最好的方法。」周麗珠分享。
六位孩子和三位女婿同師同志同道，從血親、姻親變成法親，結下生生世世的法親緣。李美蓉感恩地表示，自己無所求，只要能健康做慈濟，每天能聽上人開示，聽師父的教誨，就心滿意足了。
圖左 ：李美蓉（左）在幼兒園當愛心媽媽，協助老師們看顧孩子。[攝影者：楊秀麗]
圖右 ：志工李美蓉投入慈濟後，也從家庭、孩子的小愛生活圈中走出來，找到下半生付出大愛的生活重心。[攝影者：錢福權]
圖左 ：李美蓉一家三代同堂合影。【照片：周麗珠提供】[攝影者：周麗珠]
圖右 ：每星期三至四天，周麗珠載送媽媽李美蓉一起來慈濟園區；一個上班，一個投入志工服務。[攝影者：顏玉珠]
圖左 ：李美蓉從不挑選工作崗位，總是默默地付出。每年她都會投入在素粽義賣活動，協助包粽子，與眾人結好緣。[攝影者：黃玉花]
圖右 ：投入慈濟後，李美蓉接觸人越多，加上志工們的關懷，讓她的心境也越來越開朗。[攝影者：楊秀麗]
圖左 ：多年來每星期一天，李美蓉為慈濟馬六甲分會的同仁和大愛幼兒園的師生們，準備餐點。[攝影者：顏玉珠]
圖右 ：不會開車的李美蓉，總是步行前往各處收取善款，再回家逐一整理。她始終不言累，只為募集更多會眾的愛心。[攝影者：周麗珠]
