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在美國政治權力中心的大華府地區，因看到近期新冠肺炎（COVID-19）確診的病例越來越多，慈濟美國華府分會志工趕在當局頒布「居家避疫」法規前，在3月19日再次進行疫情時期，最後一次的食物發放，讓弱勢家
庭能儘快拿到避疫期間所需的食糧。◎政治中心教富濟貧
大華府地區是高知識份子的匯集地，同時也存在極度貧富不均的問題。因此，華府慈濟志工從1994年起，致力於教富濟貧、關懷弱勢的服務工作。例如，慈濟志工與基督教青年會（YMCA）慈善部門合作，擇定馬里蘭銀泉市的「瓊安雷克小學」（JoAnn Leleck Elementary at Broad Acres）的困難戶為對象，進行食物發放，這個項目從2006年啟動，一直持續至今。
「瓊安雷克小學所在社區是馬里蘭第二貧困區域，居民多數是西班牙語裔。慈濟雖然發放二十七戶家庭，但每次要準備一千三百磅的食物，因為是以四口之家為基數發放，所以人口較多的家庭需要領兩份食糧，每次發放慈濟要準備五十份的物資才足夠。」華府分會執行長陳英發提到，目前發放最困難的不只是防疫措施，食物的準備也非常困難。
特別是疫情在美國擴散後，民眾搶購和囤積物資現象非常嚴重，時常超市、零售商店的貨架都是空的，商店開始執行限購政策，每個顧客只能買同種物資一份或兩份，根本不可能在同一家店買足所有要發放的物資。沒有食物要如何舉辦食物發放？這讓志工們傷透了腦筋。
◎螞蟻搬運累積食糧
志工想到長期照顧的二十七個家庭，可能在防疫期間沒有食物下鍋，因此堅持一定要舉辦發放，每天都去三至五家超市，用螞蟻搬運的精神，一點一滴的採買到足夠發放的食糧。
買不到西裔家庭主食的大米、黑豆和玉米粉等食材，就買更多的義大利麵、義大利麵醬罐頭等，來替代補足主食的份量，志工們花了兩週的時間去累積五十份物資。這些都是在發放活動中，看不到但包裹在每一份物資裡的愛與關懷。
志工陳英發考慮到這些家庭物資缺乏，因此和熊貓快餐店（Panda Express）的店經理溝通，詢問他們是否能贊助七十五份素便當，讓當天來領取物資的家庭，不用匆忙趕回家做飯，同時也希望民眾品嚐美味的素食後，願意轉變為蔬食者，達到慈濟推廣素食的目的。
考慮到志工和民眾的健康以及防疫工作，發放當天，特別將過去在小辦公室進行的發放任務，改在小學停車場露天進行。
◎關懷心意一直都在
為了做好防疫工作，志工極為謹慎，做好每個環節。
一早志工把裝載食糧的兩輛車停好後，依據每個家庭需求分裝食物，等到發放家庭抵達停車場後，志工把這個家庭要領取的物資放在桌上，等志工退開一段距離後，民眾再前去搬運要領取的食物。全程完全做到「零接觸」的防疫原則。
許多人趕著在政府頒布「居家避疫」規定前來領取發放。由於很多家庭已經前來領取發放物資多年，早已和志工成為老朋友。因此，儘管這次大家無法擁抱寒暄，但透過微笑和溫暖的問候，彼此有了心靈能量，互相打氣要平安熬過疫情。
遇到特別需要幫助的家庭，志工想辦法協助他們度過難關。例如，目前志工正在濟助一名罹患腦瘤的九歲學童的家庭，考慮到短時間內或許無法再進行發放，陳英發決定一次就把3月和4月的現值卡交給學童的母親。
慈濟華府分會多年來以不間斷的早餐發放、食物發放、大愛喘息營等項目，深入美國政治中心所在的社區，為住在此地的貧困家庭，帶來一分愛和溫暖。雖然，慈濟志工在新冠肺炎疫情時期將不得不暫時停止活動，但關懷的心意一直都在，服務社區的腳步也沒有按下暫停鍵。
慈濟志工發願茹素與每天下午一點半的虔誠祈禱中，疫情能早日消弭，重回安定的生活。
（撰文者：錢美臻）
圖左 ：慈濟美國華府分會執行長陳英發（左）將兩個月份的補助款現值卡，交給慈濟濟助家庭的母親（右）。圖片來源／華府分會[攝影者：蘇慧情]
圖右 ：大華府地區的慈濟志工堅持在當地政府下達「居家避疫」規定前舉行最後一次食物發放。圖片來源／華府分會[攝影者：蘇慧情]
