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一場疫情，奪走了世間寶貴的性命，珍愛的家人；然而，最難能可貴的是，人生悲苦來臨時，人與人之間的緣分與愛，也被悄悄連結起來。◎過往的回憶
距離亞利桑納州鳳凰城不遠的亞奎族（Yagui）印地安社區裡 ，曾經住著老奶奶一家人，1996年慈濟志工們走進他們布滿毒蛇蠍的家裡，持續送物資幫助這一家五口；2001年志工決定幫老奶奶建大愛屋，讓她安養天年；2002年，大愛屋完工，志工對八十一歲老奶奶的愛，在當地傳為美談。
今年（2020年），嚴峻疫情再度讓這個低收入的印地安社區陷入困境，社工人員給慈濟志工的一通請求食物支援電話。當年，那個不畏困難，持續給愛的故事，又回到了眼前。
當地政府社工人員艾瑪˙瓦倫茲威拉（Alma Valenzuela，Social Worker），在電話的另一頭憂心忡忡地告知鳳凰城慈濟志工，「亞奎族本部的診所醫療人員、社工和法律諮詢人員及族中年長者，都缺口罩來防止新冠病毒。」志工們聽到立刻將口罩備好，帶去那個好久不曾探訪的社區，內心則回憶起二十多年前和亞奎族老奶奶第一次見面的景象......
◎住在垃圾堆
1996年鳳凰城慈濟聯絡處剛成立，志工們就前往亞奎族印地安社區瓜達盧比（Guatalupe，AZ），關懷該社區內的貧病者及長期照顧戶。
「這裡怎麼可能是美國？」在亞奎族（Yagui）印地安社區，隨處可見一間間由木片紙板隨便「糊」起來的破房子，垃圾堆滿巷弄，幾乎難以通行；牆板間不時有毒蠍翹起致命的尾巴和雙螯，仔細聽，可以辨聞迅速移動的「沙、沙」聲響，溜進床單、被褥，陰森森地伺機而動。
在雜亂無章且臭氣沖天的貧民窟中，志工們睜大眼，不可置信地繞過垃圾堆，蜿蜒前進。在當時的社區義工帶領下，一戶戶走訪需要的家庭。當途經一處頹圮廢墟、垃圾堆時，志工原本以為只是路過，沒想到義工轉身找到入口處，側身走進去。
以為無人居住的地方，竟是一個「家」，屋裡的狀況比屋外更糟，戶長是一位罹患糖尿病的印地安老奶奶，和同樣罹患糖尿病且已截肢無法工作的大女兒、三位孫女，在環境衛生極度惡劣的情況下生活。
◎比預期的好
木板紙糊的牆，下雨就漏水，擋也擋不住沙漠氣候的極度擺盪，冬天零下冷得無法保暖，夏季華氏百度熱得像烤箱，而脆弱的屋子結構隨時可能崩塌，再加上這家人靠收廢棄物維生，屋子內外廢棄物堆得比人高，若發生火警，後果不堪設想......
志工以為走進屋內，會看見滿面愁容的戶長；然而，事實正好相反。印第安老奶奶的床邊，掛著多幅聖母和耶穌肖像，她樂天知命的笑容，透露著老朽身軀裡，住著沒被貧病打敗的靈魂。她仍保有原住民純真好客的本性，最高紀錄，曾在破舊的屋簷下收容過十五個人，將自家鐵皮屋頂的一角，分給更不濟的人。
往後，志工不間斷地送物資給老奶奶一家，提供食物、衣服、毛毯、床墊、床單、用具，及清洗、慶生等居家和心靈關懷等照護。老奶奶每次都緊緊地握住慈濟人的手，細訴她的思念，咧著一張沒牙的嘴，把皺紋都笑彎了：「謝謝你們！」她已把這群身著藍天白雲的慈濟志工，當成自己的兒女看待。
但老奶奶的糖尿病，每況愈下，腳部漸漸出現潰爛腫脹的情形，上下床舖和坐移動式便桶都很不方便，需要孫女的幫助，也曾因白天沒人在家，或半夜起床無人照顧而摔倒受傷，求助無門；再加上居家環境髒亂，毒蠍亂竄，好幾次老奶奶被蠍子螫了，只能自救，依照印地安人的土法，一跛一跛地到冰箱拿牛奶喝，然後回到床上，蓋上厚厚的棉被出汗驅毒......
2001年某日，這家人收到政府的「危險建築」通知，基於安全考量，要他們改善住屋環境，否則必須在限期內搬走；於是志工決定，幫老奶奶原地建造一個全新的大愛屋，讓老奶奶安享天年。
「許多慈善團體都曾經來看過，說會幫助我們，但後來都消失了。你們所做的，已經超出我們預期的太多太多了，不是任何人能做到的。」老奶奶的孫女內心充滿感恩。
◎興建大愛屋
2001年秋天，慈濟開始動工，捲起袖子，戴上口罩。首先要整的地就是大工程，光清除滿屋子的廢棄物，就裝了滿滿三個貨櫃！更可怕的是，當志工奮力扳開破木板牆時，裡面一下子跑出十幾隻蠍子，不知道和老奶奶一家住了多少個日子：「院子非常的髒亂，我們這些志工分工合作，速戰速決清理完畢。」
瘋狂的不止是抓到一桶子的毒蠍，還有氣溫。志工在動輒華氏九十多度（約攝氏三十二度）甚至破百的高溫中，揮汗如雨地破土、敲敲打打蓋屋、找設備裝潢；2002年8月，一棟美觀實用的三十五坪大愛屋落成，堅固安全的水泥外牆，地上鋪著潔淨的白色磁磚、全新的衛浴設備、大烤箱、廚具、衣櫃......屋子裡的每個角落，都是志工和眾人十個月來努力用心的結晶。
入厝儀式那天，好不熱鬧！印地安老奶奶戴著墨鏡坐在輪椅上，在志工簇擁下，被孫女推進新家，當時八十一歲的她原本對人生已不抱任何期待，但進到大愛屋那一刻，她無法置信地摘下墨鏡，久久仔細端詳，這輩子貧病交迫的她，沒住過這麼好的地方。
志工的建屋計畫，在鳳凰城引起廣大迴響，不僅有建築及冷氣公司提供人力、材料，當地電視臺也報導這是了不起的故事，民眾紛紛捐款協助，印第安奶奶讓冷漠社會有了改變。幾年後，老奶奶往生了，而慈濟與社福義工斷了音訊，十幾年過去，卻因新冠肺炎疫情，和亞奎族再續前緣。
◎當因緣再續
疫情爆發後，許多地方的食物都被搶購一空，包括食物銀行。這個低收印地安社區仰賴的食物來源，開始出現緊縮。當地政府社工人員艾瑪，並不知道慈濟過去曾為亞奎族一位老奶奶興建大愛屋的事蹟，卻為了請求食物支援而致電慈濟志工，意外重新連結亞奎族和慈濟間珍貴的緣分。言談間，志工還發現亞奎族本部的診所和社工、長者，也缺口罩，很可能成為疫情中的防疫破口。
4月17日，志工回到久違的瓜達盧比社區，和亞奎族人重聚，捐出五百只醫用口罩，並深入了解當地缺糧的情況。由於當地拿到的食物袋捐贈，裡頭都是乾糧，營養不均衡，志工做好盤算，在疫情發生的現在，以及疫情發生後，都將提供慈濟式的身、心、靈照護：馳援他們最欠缺的新鮮蔬果，並推廣素食與靜思語，在食物袋中加入素食食譜，與英西語靜思語卡片。
1996年，志工守護印地安部落的那分深思熟慮，至今依舊面面俱到，不只給予短暫的物資協助，更希望長遠解決印第安貧戶問題，老吾老以及人之老，給貧病長者遮風避雨的家，而現在則是提供健康的食物，在疫情中給低收家庭溫飽，更希望預防勝於治療，打破因貧而病，因病而貧的惡性循環枷鎖。
一位善心大德承諾，若慈濟能在6月30日前，向社會大眾募得七十萬美元（約合新臺幣二千四零九十二萬元）來馳援抗疫，他將相對應捐出七十萬美元善款，讓愛的能量倍增！
請一同加入慈濟始終如一的全人關懷，一起撫平美國疫情線，用「愛」加速加倍地為社會注入「善」泉流！
圖左 ：聯繫慈濟的社工人員艾瑪（淺紫衣者），驚喜得知原來慈慈濟早在1996年，就服務當地貧病長者直到往生。照片提供／慈濟鳳凰城聯絡處[攝影者：王偉齡]
圖右 ：多年前，鳳凰城慈濟志工為印地安亞奎族老奶奶興建大愛屋。老奶奶往生後，慈濟與當地聯繫中斷，卻意外因為疫情，再續前緣。照片提供／慈濟鳳凰城聯絡處[攝影者：王偉齡]
圖左 ：老奶奶的住家。照片提供／慈濟鳳凰城聯絡處[攝影者：王偉齡]
圖右 ：亞利桑納的炙熱艷陽天下，志工揮汗如雨。照片提供／慈濟鳳凰城聯絡處[攝影者：王偉齡]
圖左 ：志工動員，十個月內為老奶奶一家建好一個安全穩固的家。照片提供／慈濟鳳凰城聯絡處[攝影者：王偉齡]
圖右 ：心疼老奶奶的心意，讓志工連月趕工，每天回家上衣都濕透了，全身酸痛，都願意。照片提供／慈濟鳳凰城聯絡處[攝影者：王偉齡]
圖左 ：大手小手一起來，志工總動員，為老奶奶的家塗上新漆。照片提供／慈濟鳳凰城聯絡處[攝影者：王偉齡]
圖右 ：2002年8月，大愛屋落成儀式。照片提供／慈濟鳳凰城聯絡處[攝影者：王偉齡]
