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療養院受新冠病毒疫情嚴重衝擊，除了防護設備緊缺外，還必須接受從醫院轉入的新冠病患，使得療養院染疫身亡人數遽增。紐約慈濟從四月開始，發送大批物資到三十多家療養院與急診中心，並且列出重點關懷機構，持續發送
防護裝備，作醫護提供強力後盾。◎送來急需物資
起因在3月25日，紐約州州長葛謨（Andrew Cuomo，New York State Governor）下令，療養院不得拒收醫院轉來的新冠病人，好緩解醫院病床不足的壓力，以及避免出院的患者無處可去；但這項新政策，被外界質疑是療養院新冠疫情蔓延的罪魁禍首。
根據紐約州衛生廳統計，截至5月1日，有近一萬九千人染上新冠病毒死亡，單是在療養院就有約四千八百人確診或疑似新冠肺炎死亡，相當於每四名患者，就有一人在療養院死亡。
紐約慈濟從三月疫情爆發以來，先發送防護裝備到紐約市各大醫院，接著四月開始送物資到療養院與復健中心。慈濟長期關懷的新富蘭克林復健中心（New Franklin Center for Rehabilitation and Nursing）在此次疫情受創慘重，至5月17日有七人確診新冠死亡，五十三人疑似新冠死亡。
慈濟在四、五月連續送上物資，該中心多名主管，每次都會到大廳親自向慈濟志工致謝。物理治療部主任顏禎蓮表示，中心只有醫療口罩還充足，其他防護裝備都不夠，一個N95要用兩週，有的防護衣還太大件，穿上去根本沒防護作用，慈濟送來的防護物資，正是醫療人員急需要用。
◎發揮大愛精神
慈濟志工過去每週三，定期去探訪的聯合廣場療養院（Union Plaza Care Center），同樣受重創。有二十人確診新冠肺炎死亡，三十一人疑似新冠死亡。市議員顧雅明跟志工在4月18日，一同到該療養院送上防護物資，並表示，法拉盛地區的療養院受到新冠肺炎疫情打擊，多家機構都面臨防護裝備不足的窘境。他感恩慈濟志工與會員慷慨解囊，在疫情肆虐的時候，依舊出錢出力，發揮大愛精神。
紐約慈濟人醫會醫師楊廉指出，大部分療養院都是私立，疫情之前多已存在許多問題，包括醫療人員及病患比例懸殊，一個護士要照顧超過二十個病人；或是護理人員薪資偏低、人員流動率高、專業訓練不足......在新冠疫情中，療養院獲得政府的防護物資數量不如公立機構，一個N95口罩要用幾個星期。
紐約慈濟大力援助療養院，截至5月17日，已在紐約地區送出物資到三十家療養院和急診中心，總共有三萬八千七百只醫療口罩，一千七十五個N95或KN95口罩，還有六百五十個面罩、二百三十副護目鏡、一百六十件防護衣，以及一千五百雙醫用手套。
根據紐約州衛生廳統計，截至5月17日紐約州療養院共有二千九百五十五人確診新冠死亡，二千六百四十六人疑似感染新冠肺炎死亡；幸好，在5月10日，紐約州政策轉彎，規定醫院不可再把新冠肺炎病人轉至療養院，而是送到治療的專門機構。
這場新冠肺炎疫情，讓所有人都面臨極大的不確定性，該如何應對這個未知的病毒，每個人都是第一次。疫情慘重，叫人落淚心碎，慈濟志工會凝聚智慧和力量，與社區民眾共同度過眼前難關，守護生命，安定社區。
圖左 ：慈濟志工發防護物資給紐約市新冠疫情最慘重的療養院之一「帕克猶太機構（Parker Jewish Institute）」，該機構有八十二人確診新冠身亡。[攝影者：張家炘]
圖右 ：紐約慈濟志工4月18日到聯合廣場療養院（Union Plaza Care Center ）送上物資。[攝影者：邱品豪]
