伍爾西山火牽緣關懷低收家庭

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美國總會志工在接到求助訊息一週內，組織了7月17日在鮑爾溫公園高中的緊急食物發放。[攝影者：駱淑麗]

「我們的學生有很高比例來自低收入家庭。在疫情期間，部分學生家裡因為繳不出房租被迫驅離，現在全家人都淪為街友，有些已被縣政府暫時安置住在社區的汽車旅館內。」鮑爾溫公園高中（Baldwin Park Hi gh School）校長吉爾伯托·羅德里格斯（Gilberto Rodriguez, Principal）感慨地說，因此學校每週二要去鄰近汽車旅館內，分送食物給該校街友學生的家庭。

◎95%學生來自低收入戶

鮑爾溫公園市位於南加州洛杉磯縣聖蓋博谷，全市有74％的人口為西語裔居民。相較於鄰近以亞裔為主的其他城市，這裡屬於低收入社區，貧窮率在18％左右，年收入低於五萬美元的低收入戶比率也接近四成，種種不利的因素加在一起，讓這裡的居民的生活在疫情期間變得更加艱辛。

「我們高中有1700學生，95%的學生來自低收入戶家庭，其中有150位學生登記為無家可歸，隨著疫情期拉長，社區中越來越多家庭陷入經濟困境。」該校助理校長約瑟芬娜·斯坦梅茲（Josefina Steinmetz）說，由於學校急需50份食物送給學生家庭，只能先向學區提出申請，之後洛縣教育局（Los Angeles County Office of Education）將該校轉介給慈濟，慈濟志工在7月13日到校進行現場勘查後，便很快決定發放100份食物給學生家庭。

洛縣教育局社區學校計畫專員（Specialist, community schools program）克里斯蒂娜·基羅斯（Cristina Quiroz）提到，因為鮑爾溫公園高中希望能儘快拿到食物，她詢問在洛縣211推廣服務協調員（outreach coordinator）瑪麗亞·佩拉（Maria Pera），能否推介馬上可提供50份食物的公益團體。正因瑪麗亞大力推薦說，「找慈濟」。因此，她在數日前聯繫慈濟，慈濟也馬上採取行動，一週內便決定7月17日要先為該校有迫切需要的家庭舉辦緊急的食物發放。

◎伍爾西山火牽起的緣

「當年（2018年）慈濟在伍爾西山火（Woolsey Fire）災後，很快的提供災民許多援助，給我留下了深刻的印象；六月時又看到你們（慈濟）在杭廷頓公園市（Huntington Park City）舉辦發放，因此當我得知洛縣教育局一所學校急需食物，我馬上想到慈濟可以幫忙。」瑪麗亞說道。

因2018年一起援助山火災區的好印象，牽起了慈濟美國總會和鮑爾溫公園市居民的緣，慈濟人在接到洛縣教育局的緊急求助之後，慎重地到學校勘查現場並了解社區現狀，確認該市居民非常需要食物援助，在完成緊急辦理發放活動必要的保險與食物採購工作後，促成了慈濟美國總會第一次在鮑爾溫公園社區的蔬食發放。

儘管本次服務的對象主要為鮑爾溫公園高中的家庭，但慈濟美國總會愛滿地聯絡處負責人陳健說，這次首次的發放了解到該社區非常需要援助，有可能自下個月開始，將擴大在該區的食物發放規模至500份，開放給社區有需要食物的居民前來領取。

◎疫情改變了一切

單親媽媽索尼亞·瓦倫西亞（Sonia Valencia）說，自己因工時銳減收入縮水，首先要顧及是否能支付房租等必要花費，因為要縮減開銷繳帳單，她和家人根本不再買任何東西。這段期間家人都在家避疫，生活花費都較過去增加，生活真的得錙銖必較。

原本擁有一份高薪工作的牙醫助理愛達·馬丁（Ada Martin），因居家避疫診所歇業而失業，儘管仍有一點收入但遠不及過去還有工作時的情況。家裡有四口人要生活，遲遲等不到社區重新開放恢復就業市場，不知道這種情況還要持續多久，她只好告誡孩子，生活已經變得不同了，不要再想過去可以做什麼、買什麼，因為疫情已經改變了一切。

胡安·卡德納（Juan Cadena）的太太是家庭主婦，他一人要負擔全家四口的開銷，因為疫情讓他工時縮減，收入連過去一半都不到，因此現在到社區發放領取食物，是維持家人生活非常重要的事。

◎無力提供孩子營養

在鮑爾溫公園聯合學區擔任校警兩年半的邁克爾·桑德斯（Michael Saunders），原本只是到場協助維安工作，不多久便主動搬起沉重地食物箱，協助志工一起發放食物。

邁克爾說，這個低收入社區非常需要援助，儘管現在是暑假期間，但學區週一到週五都會發放學生早午餐，因為許多家庭根本無法提供孩子成長必要的營養。此外他也會協助學區，每週二到收容街友的汽車旅館進行發放，因為該學區有很多學童的家庭被安置在那裡，這些家庭完全沒有能力購買食物餵飽孩子。

加州在五月底迫於經濟的因素開放部分產業和娛樂場所，七月初起確診病例大增，讓加州再度宣布關閉娛樂性場所的營業，這讓許多等候社會全面開放的民眾，都對未來感到茫然。在人心惶惶不安之際，慈濟美國將以實際的行動，來陪伴遭受疫情重創的家庭，用愛與關懷傳遞溫暖，幫助身心煎熬的家庭能穩下心，度過這場世紀災疫。