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1982年，二十六歲的陳淑燕決定辭去臺灣的護理工作，飛去美國陪伴接受專業醫師培訓的先生，兄姊們萬般不捨，為妹送行，彼時彼景堪比《詩經》的先秦民歌《國風·邶風·燕燕》所云： 「燕燕于飛，差池其羽。之子于
歸，遠送於野。瞻望弗及，泣涕如雨。」陳家的「小燕子」就此飛去了美國，夫唱婦隨，燕子雙飛，家人一送再送，抬首遠望，看不見妹妹的家人淚如雨下……
那是小燕子第一次離鄉背井，當年的家人原只盼望小夫妻琴瑟和鳴、家庭美滿，未曾想陳家嬌嬌女的成長遠超預期，竟能在相夫教子之餘，走出自己的一片天地。
◎工人子弟 最富窮人
陳淑燕的父親在臺北南港擔任機房維修人員，為了養活一家七口，陳父一年有三百六十五天都在工作，只有過年才休息短短五天，平日從星期一工作到星期天，有時還要值班，工作非常勤奮。
未曾受教育的陳母是家庭主婦，雖目不識丁，卻無損她「優質母親」的氣度，今日的環保達人掛在嘴邊的reduce, recycle, reuse，早在半世紀前，就讓陳母發揮極致了。陳母愛惜水資源，每一滴水都要用過兩、三次才捨得倒掉，洗米、洗菜、洗手，最後沖馬桶，然而，陳母什麼都省，就是孩子的事不能省。
為了節省伙食費，陳母每星期從南港走路到松山去買菜，來回要走八十分鐘，纖細的兩隻手提著一家人七天份的菜，屢屢走到汗水濕透衣裳；當她走不動了，便在樹下稍作休息，拿出薄荷棒擦擦額頭，又繼續前行！儘管家境不富裕，一日三餐都已捉襟見肘，但陳家人卻非常慷慨，當鄉下的堂哥、表哥北上求學，他們就伸開雙臂，歡迎親戚入住陳家。
宿舍的小房子只有兩個房間，陳家的一兒四女就在這個擁擠，卻溫暖的家中成長。四個女兒睡一個房間，上下舖各睡兩人，兒子在客廳鋪起一片床板；入夜時分，移開小餐桌便成為一個克難睡房。窗外的小雞籠及菜園是陳母貼補家用的園地，孩子們下課回家就向陳母報到，開始「家庭工廠」的業務，在毛衣上繡花是陳淑燕兒時最難忘的回憶。
因食指浩繁，作為長女的大姊陳淑燕，只能犧牲學業，提早進入社會賺錢養家；即便如此，每當寒暑假，家中小孩還是要四處打工貼補家用。初中畢業的暑假，她就到電子工廠當女工，也曾幫人家帶小孩。最讓她念念不忘是「新東陽」的工作，打工的一群小女生，常常趁老闆不在時偷吃零食；其實老闆不是不知道，而是睜一隻眼、閉一隻眼，滿足店裡打工的窮學生，陳淑燕從老闆身上學會了「分享」。
當定居臺北的陳家人偶爾返鄉探親，陳母都會準備小禮物，陳淑燕也像個小大人般地「籌辦禮品」；她從小功課很好，常常得到鉛筆、橡皮擦、筆記本等獎品，她都存起來留給媽媽送禮，與鄉下親戚「分享」她的好東西；後來念了北醫護專當護士，薪水也全部交給媽媽，在陳淑燕的優先排行榜當中，自己總是排在最後面。
◎燕燕于飛 之子于歸
在陳淑燕眼中，長她兩歲的劉明威醫師是一個真誠的人，兩人結識於臺北醫學院，當年就讀醫學系的劉醫師，總是穿著高中的卡其制服，繫著中學時代的腰帶穿梭在大學校園，他那種坦然自在的神情，擄獲了少女陳淑燕的芳心，他倆相知相戀七年，終於攜手走上紅地毯。
二十五歲結婚，隔年劉醫師奉派美國接受專業醫師訓練，異域生活十分寂寞，下班後只能一個人面對牆壁，因此她決定飛去美國，陪伴獨自打拼的劉醫師。小夫妻擔心養不起襁褓中的兒子，只能拜託婆婆在臺灣幫忙帶小孩。
當年的住院醫師薪水才一千兩百美元（約新臺幣三萬兩千兩百元），其中五百美元（約新臺幣一萬四千六百元）要寄回臺灣，想念兒子的陳淑燕，只能打越洋電話回家。當時電話費非常昂貴，一分鐘兩塊錢，一個星期只能打一次，一次只能講十分鐘，掛斷電話之後總要哭兩小時。陳淑燕常在電話中，要求兒子叫「媽媽」，但直到兒子一歲半接來美國，兒子才將陳淑燕與「媽媽」二字畫上等號。
為了接兒子來美團聚，陳淑燕努力學英文，並參加護理師執照考試，她的語文能力是一大挑戰，所幸遇到貴人佩琪，她的先生是空軍，倆人都非常有愛心；佩琪一面指導陳淑燕英文會話，一面請她帶小孩，每次都給三十美元（約新臺幣八百八十元），在當時真是雪中送炭！
考取護理師執照之後，陳淑燕意外懷孕，考慮到挺大著肚子做護理工作諸多不便，只好改去餐館打工，然而，路途遙遠的餐館開車需四十分鐘。有一天，不小心擦撞到別人的車，陳淑燕受到驚嚇，最後決定辭掉工作專心待產。
直到老二出生，陳淑燕才開始上夜班護士，原本小夜班應該在晚間十一點下班，但因為英文不夠好，每天都熬到凌晨一點，才把病歷及各類報告全部完成，幸好努力不倦的陳淑燕看連續劇學英文，終於克服萬難，漸入佳境。
在美培訓七年之後，劉醫師結束了專科醫師訓練，舉家搬回臺北，圓滿他服務家鄉的心願。可惜兩年之後，因為大環境的改變，陳淑燕全家又在1991年搬回美國，定居在南部的阿拉巴馬州。
劉醫師是心臟血管專科及介入性心血管專科，奔走在三家醫院的急診室之間，守護病人的生命。陳淑燕眼中的劉醫師，既是人醫，也是仁醫，「視病猶親」就是最貼切的形容詞。
曾經有一位心導管室的技術員說：「在導管室工作逾四十年，我從劉醫生那裡學到很多東西，凡是有關心血管導管的任何問題都可以問劉醫生，他就像一本百科全書，所有的問題都可以得到他的解答。」
陳淑燕早期的工作，主要集中在ICU及心血管科，她跟著劉醫師工作很舒心，他對她而言「亦夫亦師」，劉醫師就是陳淑燕的活字典，凡是不懂的問他就有答案，被萬般寵愛的陳淑燕，一度以為自己可以永遠躲在劉醫師的羽翼下無憂無慮。
◎療傷之旅 走出陰霾
2017年1月，陳淑燕失去了摯愛，她在悲傷的大海中載浮載沉許久許久，陳淑燕悠悠地說：「劉醫師往生之後，很多門診病人不相信他真的走了，常常坐在劉醫師診間外的候診椅等待，希望有一天可以看到劉醫師從診間走出來……」語聲方落，她忍不住掩面痛哭，淚水沿著指縫滴落在最黑暗無助的深淵……
經過八、九個月反覆自問：「為什麼？」太多太多的「為什麼」找不到答案，再多的淚水，也喚不回遠離塵間的他。
終於有一天，一直在傷痛中的陳淑燕告訴自己，「劉醫師一定會不忍心，也捨不得看到悲傷的自己，他希望看到的是那快樂飛翔的小燕子。」於是擦乾淚水，決心振作起來，去延續他與她對醫學的熱誠，也祝福遠離的他華開見佛、乘願再來。
所以，陳淑燕決定參加12月舉辦的墨西哥義診，這是陳淑燕第一次參加國際賑災義診，深入墨西哥地震災區之後，她很驚訝地發現：「居然有這麼多人比我還苦！」
2017年冬天的墨西哥義診，遭遇非常寒冷的冬天，陳淑燕第一次深深體會到「見苦知福」的真義，眼前貧病交迫的人，讓她感到心酸，也激勵她延續劉醫師對貧病之人的不捨。
清晨四、五點，陳淑燕跟著志工去做布置會場等前置工作，沿路盡是凍著排隊的墨西哥人，他們一看到慈濟人，便高興地微笑打招呼。陳淑燕一邊心疼窮人、病人的處境，一邊讚歎前置志工起早摸黑、付出無所求的精神，冷得發抖做事的陳淑燕，對慈濟的幕後英雄肅然起敬。
在墨西哥期間，有一位媽媽走了一個小時的路，問慈濟醫師是否可以幫兒子看病？她的兒子不會走路，需要很多功夫，才能到達義診現場。大醫王趙有誠院長等了三個小時，才看到孩子；發現他是腦性麻痺，而提供義診的慈濟，只能給病人維他命……
還有一位媽媽扶著和她身高一般的兒子來看病，兒子吃了就吐，已瘦成皮包骨，原來病人已被診斷出末期胃癌，慈濟能做的也相當有限。
第一次墨西哥義診給陳淑燕的感受，只能以「不忍心」三字來形容，她心中唯一想做的是能為這些貧窮和生病的人貢獻更多的力量。於是她又參加2018年9月的墨西哥義診，接著又參加2019年7月的厄瓜多的義診。
第二次墨西哥義診，同樣發生很多感人的的故事。有一天傍晚，當大家開始收拾場地，一位老太太在義診快結束的時候，悄悄走進來，陳淑燕問她是否需要幫忙？老太太小心翼翼地打開手中的塑膠袋，原來是沉甸甸的兩個「竹筒」。聽老太太說是以前在慈濟發放時，從志工手中認養竹筒，當天特別把竹筒帶回來捐給慈濟，陳淑燕聞言十分感動，立刻將竹筒交給志工孫慈喜。
◎培訓精進 法喜充滿
2002年，因為工作的變遷而搬到南加州，陳淑燕有更多機會接觸慈濟，並在時間許可下，參與鄰近的義診活動。過去她曾越過聖地牙哥前往墨西哥貧區義診，每次義診都讓她法喜充滿，不但可以幫助不懂英文，又沒有錢買保險的病人，又可以為知識貧乏的人提供健康教育，守護社區的健康生命。
通過志工黃美照的引薦，陳淑燕開始參加慈濟義診，也對慈濟環保站的設立及骨髓捐贈有了初步的認識，令她佩服又好奇的是：「上人為什麼會有如此的遠見呢？」
後來有一位志工贈書《無語良師的生命教育 以身相許》，讀完書中每一位無語良師的故事，她幾乎用盡一盒面紙，擦拭止不住的淚水，「上人是如何轉變人們對身後事的既有觀念呢？」
其實，陳淑燕跟慈濟的因緣始於《靜思語》的一句話：「父母要放心，子女才能安心。」當兩個兒子前往外州念大學，陳淑燕與他們約好每個星期打電話報平安。一年以後，小兒子嫌麻煩，要求不要每個星期都打電話回家，陳淑燕當時就分享了上人的話：「父母要放心，子女才能安心。」此後就改成每月一、兩次的電話報平安。
當陳淑燕從電視新聞看到臺灣921地震的報導，看到大批慈濟人火速趕去現場救災，很有效率地分組分工去救災，她忍不住再次問自己：「上人是如何做到的呢？」
義診之後會有志工分享，與陳淑燕同桌有志工孫慈喜和鄧博仁醫師，鄧醫師問陳淑燕：「想不想穿那件委員的旗袍？」孫慈喜也在一旁鼓勵她，陳淑燕不假思索地回答：「Yes」，她知道因緣已經成熟，願意把握當下，歡喜付出。
直到今日，每當想起義診所見的情景，心中滿滿皆是不捨與不忍，陳淑燕在心裡許下了「跟隨著上人，行菩薩道」的願望，所以在2018年9月報名慈濟的見習培訓，她決心要走進慈濟世界去了解、去學習，並找出答案。
兩年的見習及培訓課程，為陳淑燕打開了慈濟宗門的視野，也為自己的好奇找到了答案。入門之後，經由課程及聞法的學習獲益良多，更堅定自己跟隨上人「以佛心為己心，以師志為己志」的道心，也會時常反思自己，去除習氣；最大的改變是原本害羞的自己，如今已能夠自在「說慈濟」。
因為不捨摯愛的早逝，陳淑燕在菩薩道上努力精進，延續劉醫師對病人的愛，她將自己的千百柔情，盡數給了苦難深處的貧病之人，牽起病人的手，陪伴他們走向更長遠、更健康的未來。
圖左 ：陳淑燕（左）的小孫女，是她心目中的小公主。[攝影者：陳淑燕]
圖右 ：每當想起義診所見的情景，心中滿滿皆是不捨與不忍，陳淑燕（右）在心裡許下了「跟隨著上人，行菩薩道」的願望，所以在2018年9月報名了慈濟的見習培訓。[攝影者：陳淑燕]
圖左 ：墨西哥義診給陳淑燕的感受，只能以「不忍心」三字來形容。她心中唯一想做的是，能為這些貧窮和生病的人，貢獻更多的力量。[攝影者：陳淑燕]
圖右 ：陳淑燕（左一）讚歎前置志工起早摸黑、付出無所求的精神，冷得發抖做事的她，對慈濟的幕後英雄肅然起敬。[攝影者：陳淑燕]
圖左 ：兩年的見習及培訓課程，為陳淑燕（右二）打開了慈濟宗門的視野，也為自己的好奇找到了答案。[攝影者：陳淑燕]
圖右 ：全家人出席參加陳淑燕的畢業典禮，她的一生備受寵愛。[攝影者：陳淑燕]
圖左 ：眼前貧病交迫的人，讓陳淑燕感到心酸，也激勵她延續劉醫師對貧病之人的不捨。[攝影者：陳淑燕]
圖右 ：2017年冬天的墨西哥義診遭遇非常寒冷的冬天，陳淑燕第一次深深體會到「見苦知福」的真義。[攝影者：陳淑燕]
