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美國南加州地區的新冠肺炎疫情日益嚴峻，其中，洛杉磯縣自7月10日起，幾乎每日都新增兩千例以上的確診病例。加州和地區政府不得不關閉部分先開放的產業；在經濟遭到疫情嚴重影響之下，社區中需要食物的居民也愈來
愈多。◎悲心助人 做得歡喜
慈濟美國總會自六月起恢復在聖蓋博谷東區羅蘭聯合學區（Rowland Unified School District）的蔬食發放，之後每個月第二個星期一，慈濟都將到羅蘭學區的維拉卡爾他小學（Villacorta Elementary School）舉辦例行的食物發放。
為了進行蔬食發放，美國總會準備了米、豆子、美乃滋、烏龍茶、餅乾等物資，慈濟志工提前在7月9日先做食物分裝工作。志工王正茵說：「除了食品外，發放箱內也會裝入慈濟文宣和勸素齋戒卡，期許民眾能每日吃素，一起來消弭疫情。」
已經茹素三十年的民眾陳安琪（Angel Chen），表示自己是以同理心來參與打包工作，她說：「無論是在什麼角落或不同宗教，在疫情發生時，大家用同理心一起來做志工，正如證嚴上人開示，用慈悲心來幫助他人，就會愈做愈歡喜、愈做愈快樂。」
◎無力負擔 食物支出
終於，7月13日蔬食發放日來到，一早六點多，許多家庭已開車到學校外排隊等候發放。居民妮芬（化名）表示，家裡有六口人，她和先生已經失業兩、三個月，一星期前她才找到一份零時工。但家有兩個孩子和兩位老人家需要撫養，生活非常吃緊，能來領取一份食物減少家庭支出，對她而言非常重要。
因為疫情，約芳（化名）的丈夫工時減少，家庭收入銳減一半。她提到疫情讓很多人失業，沒有收入，但還是要付很多生活支出。例如：昂貴的房租還有要撫養家裡的四口人，在收入減少的情況下，生活負擔很重，食物支出讓人感到吃力。
羅蘭學區的校工馬里奧·阿里亞斯（Mario Arias）幾乎每次慈濟發放，都會來現場做志工。他在羅蘭學區工作五年，瞭解到這是一個非常需要幫助的社區，能來協助發放工作，他感覺很棒；附近的家庭，都非常感激慈濟舉行例行發放。
◎亞裔居民 需求增加
雖然，本月的發放，依舊採用「得來速」模式進行，但志工觀察到特殊的現象，就是和上個月相比，亞裔居民來領取發放的人數增加。羅蘭學區有半數以上為亞裔學生，且多數為華人；過去慈濟發放食物，華人參與的比例並不高，絕大多數來領取者，都是西語裔居民。
負責此次發放現場協調工作的志工陳鑫纓表示，隨著疫情愈來愈嚴峻，會有愈來愈越多的人缺乏食物。這一帶是羅蘭學區內較貧窮的社區，居民以西語裔為主，但當日發放卻見到有不少亞裔民眾來領食物。這是一個警訊，代表當疫情未消弭，社會隔離狀況愈久，許多過去生活尚可的家庭，會因經濟惡化，開始需要幫助。
民眾楊美（化名）在5月份時，參與慈濟在核桃教育園區的發放活動。她說：「家裡兒子失業了，經濟陷入困境，非常需要食物援助，感恩慈濟在社區發放食物，幫助有困難的家庭度過難關。」
在家中有兩個孩子，還有父母要照顧的董花（化名），看到學區通告，為了節省家裡支出前來領取食物，她說：「疫情發生後，全家都待在家裡不敢外出，生活費大增入不敷出。」李秀（化名）家裡有三個孩子，接到老師通知來領取食物發放，她表示全家每天都吃很多蔬菜，吃蔬果有益健康，她會考慮逐漸增加素食比例。
本次發放，羅蘭學區家長組織、教職員團體等社團，有十二位志工參與，在眾人同心協力下，共計兩個小時內發出兩百八十九份的物資。
疫情仍持續蔓延，每個人都在期盼著這一波疫情能早日平息，而慈濟美國的蔬食發放，更希望能帶動社區居民，一同茹素護生消弭災疫。
圖左 ：清晨起，便有許多車輛到發放現場排隊，等候領取蔬食。[攝影者：王正茵]
圖右 ：一早到發放現場布置的志工，忙碌著固定發放的帳篷。[攝影者：王正茵]
圖左 ：志工王正茵解說本次打包的食材種類。[攝影者：陳修文]
圖右 ：民眾安琪7月9日到美國總會協助打包。[攝影者：陳修文]
圖左 ：妮芬（化名）特地前來領取食物。[攝影者：錢美臻]
圖右 ：約芳（化名）戴著防護面罩來領取發放。[攝影者：錢美臻]
圖左 ：羅蘭學區校工馬里奧·阿里亞斯經常來協助慈濟發放。[攝影者：錢美臻]
圖右 ：志工陳鑫櫻觀察到當日來領取發放的亞裔居民增加許多。[攝影者：錢美臻]
