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8月15日的夜晚，北加州居民在睡夢中，被天空中突如其來的轟隆巨雷驚醒，之後，很多人無法再度入眠。16日凌晨三點左右，灣區南邊三十分鐘車程的聖塔克魯茲（Santa Cruz）上空蔓延的風暴，霹靂地在灣區
天空降下二千五百多次的閃電，狂舞的閃電雷擊、加上連日的高溫及風勢助長，迅速在當地紅木林立的山區，引燃二、三十起森林大火。8月17日，大火開始在聖塔克魯茲山區的紅木森林延燒肆虐，消防局出動了直昇機在山區上空以擴音機強力喊話，成千上萬的當地居民倉惶避難，Boony Doon和Boulder Creek兩個社區，超過二萬二千名居民被強制撤離。大火發生至今已近兩個月，北加州分會慈濟志工分別於9月13、19、26及30日造訪當地，做緊急災難援助的發放。
◎百年紅木被火吞噬
10月10日志工一行二十一人，第五次來到聖塔克魯茲做現值卡發放，希望能將這份與現金等值的現值卡，盡快交付災民手中，以解燃眉之急。他們有些人借住在親戚朋友家，有些人在當局安排下入住當地旅館，或是已經順利找到租屋，也有些人還住在停車場的拖車中，不知道何時才能獲准回去，重建家園。
蓄著一頭長髮，有著藝術家氣質的畢來德‧貝爾（化名），三十年前來到聖塔克魯茲時還是個年輕小夥子。他當時認為這個城市遺世獨立、風景優美，尤其是山區的Boony Doon，更是與粗曠原始、紅木參天的森林比鄰而居，不幸的是既然被山林圍繞，在乾燥的野火季節就很難避免山火的發生。
「我並沒有事先去登記任何的緊急災難通知訊息，火災當天凌晨大概三點半吧，我是在睡夢中被烈燄焚燒木頭，所發出的巨大噼啪聲驚醒，心裡還想著搞什麼鬼！發生什麼事？望向窗外，只看到黑色的天空中一片暗紅的火光，一切發生得很快，連警方都還沒有來通知。」
「我沒有時間多想，立刻找到我養的貓丟上卡車，拎起我的緊急避難包，裡頭有護照和重要物件衝出家門……開上路不久，就遇到鳴著警笛的警車，開始喊話要居民撤離。我只在匆忙間趕快拿起手機，拍了一張當時的照片，就往山下疾駛而去。」
他打開自己的手機找出照片，漆黑暗夜中血紅的火光彷彿像一頭怪獸，大口吞噬著巨木森林。接下來的照片，就盡是焚毀焦黑的山林，四散的殘磚碎瓦，一張又一張……
「……我甚至不記得那是哪一天了，但是這場CZU大火徹底把我的家夷為平地，除了灰燼，什麼也沒有留下。就在我想著下一步該怎麼辦，開始收集訊息時，在一個專屬Boony Doon地區的臉書網頁，我看到聖塔克魯茲的前市長萊恩‧庫那蒂（Ryan Coonerty）上傳了一則訊息，提及你們的基金會是一個極好的資源，有需要的人都應該試著去聯絡。」
畢來德和志工分享，雖然他不認為自己是佛教信仰者，但是三十多年來經常練習冥想禪定，他深刻相信佛教所闡述的「四聖諦」——苦、集、滅、道：人生的本質是苦，之所以苦的原因、消除苦的方法，和達到涅槃的最終目的。在這次災難中，汲取的經驗是感受失去一切後，內觀自省遭受到多少苦難，進而從苦難中解脫。
◎獲慈善機構的援助
「我住在Boony Doon已經超過二十二年，其中遭遇過三次山火，之前很幸運地並沒有波及到我的住房，但這一次，我失去了我的家。」瑪麗（化名）是一位單親媽媽。
二十多年前她把聖荷西的房子出售之後，帶著三個稚小的孩子搬到聖塔克魯茲，辛苦的帶大三個孩子之後，便獨居在Boony Doon。往年經歷的野火季雖然也曾被撤離，但狀況都還好；但是這次的山火來勢洶洶，最終獲知房子已燒毀。
她忘不了在18日當晚要離開家園時，頭腦一片空白，還好她有準備緊急避難包，之後並在紅十字獲得許多慈善機構的災難援助訊息，也順利地從網路上申請到財務援助。「我們大家都會回來的，也許需要很多年的時間，但是所有朋友們都會回來的，這就是希望！」
◎紙鶴膚慰受創心靈
慈濟北加州分會慈濟志工貼心準備了一份防疫袋，根據之前志工電話訪談每位申請人，確認住戶資料，分別裝入不同尺寸及數量的自製可水洗、快乾的布口罩，讓在大火焚毀住屋、失去所有個人財物的受災戶，在避難期間，仍然能夠做好個人及家庭的防疫保護。
連同防疫袋一起呈送給申請者的是一張以彩筆精美繪製的卡片，打開來，一隻折疊得栩栩如生、狀似欲展翅飛翔的紙鶴赫然挺立。卡片封面及內裡，滿載著溫暖的問候和祝福的文字，希望藉由這隻象徵著療癒及平靜的紙鶴，能撫平受災者心靈所受的創傷。
慈濟北加州高中團善解組的學生，在疫情期間得知發放訊息，小組領導人陳慧恩（Melissa Tan）在九月底號召十五位組員一起參加，共同折紙鶴製作慰問卡，期盼這份親手繪製的小小卡片，能夠將愛的訊息傳遞給身心受創的災民。
一週內利用Zoom的視訊會議與Youtube教學，學生們陸續在自己家中完成一百二十多份慰問卡，經由學生家長林惠新、曾士青以得來速（drive-thru）方式逐一收集，社區志工羅莉君帶去現場，在10日當天跟著現值卡和防疫物資，一同交付予當地受災居民手中。
◎被社區的愛所包圍
「這是我一生中，所經歷過最具毀壞力也最痛苦的事。」雪莉（化名）是高中的化學教師，在三年前母親因病去逝，非常難過也非常想念她，但是在火災中失去一切的那種感受，是更加深了一百倍的苦痛，「你永遠不會知道你的心還會有什麼感覺，當這一切真實的發生時。」
這整件事對遭遇到的人，精神和心理上的打擊是如此地沉重，一切都彷彿失去了控制……有一天，她甚至感覺好像電影中的場景，墜入了一個不同的時空、或是一個平行宇宙之中。
做為一個妻子和母親，雪莉的不能承受之重，是眼看著自己摯愛的家人因大火燒毀所有，感受到難過悲傷，卻無能為力，畢竟這場大火的發生，並不是她所能控制。
因此，即使心中難受，她還是強打起精神，接了兩份工作，在冗長時間的工作視訊會議，和災後需要與社區電話聯絡的諸項雜事中，努力試圖平衡自己的生活。但是當提及自己和其他房屋被燒毀的九百多個住戶的悲傷遭遇時，她還是很難控制自己沮喪的情緒。
「很感謝你們來到這裡給我們支持，你們帶來的這封證嚴上人的慰問信函，和所贈與我和家人的物資，我打從心裡感動。」雪莉不只感覺到被照顧、被幫助、被社區的愛所包圍，更具意義的是因為是一家人，所有遭遇都會一起分享。
當她從志工手中接下了高中團學生親手繪製的卡片，打開後逐字閱讀，不斷地說著：「這真是太讓人感動了。」過去她也跟她高中的學生一起做過同樣的活動，孩子們都非常認真用心、無私地做這件事，「我很清楚他們灌注了無限的愛；當我看到這張卡片時，立刻勾起了那段回憶。」
雪莉感受到能夠給人溫暖，給人所需，這種助人的感覺很好，自己目前也在幫助同校一位二十六歲年輕的生物老師，隻身一人從東岸的波士頓來到聖塔克魯茲工作，因膝蓋受傷無法開車外出購物。她得知之後自掏腰包，採買日常生活所需送去給這位老師，並且告知，之後無論去看醫生或是要手術，她都會提供協助。
10月10日志工已第五次來到聖塔克魯茲做現值卡發放，希望能將這份與現金等值的現值卡，盡快交付災民手中，以解燃眉之急。山火雖無情，但人間有愛。
圖左 ：10月10日北加州分會慈濟志工們，來到聖塔克魯茲進行第五次複合山火賑災發放。[攝影者：容長明]
圖右 ：雄偉的建物外觀是聖塔克魯茲郡政府的所在地。[攝影者：容長明]
圖左 ：志工們利用建物中庭的寬闊空間，進行發放。[攝影者：容長明]
圖右 ：志工們開始發放作業。[攝影者：鞠佩璇]
圖左 ：慈濟志工林惠新擔任登記的工作，和災民互動。[攝影者：容長明]
圖右 ：象徵療癒和心靈平靜的紙鶴, 祈禱災民身心靈能盡快從創傷中恢復
。[攝影者：鞠佩璇]
圖左 ：雪莉（化名）是高中的化學教師，她感謝慈濟志工對社區的支持。證嚴上人的慰問信函，以及大德所捐贈的物資，讓她感覺被愛所包圍。[攝影者：容長明]
圖右 ：慈濟志工余珍向艾雪莉‧丹尼爾（化名）說明如何使用現值卡。[攝影者：鞠佩璇]
