山火及疫情肆虐紓困金助貧困家庭

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慈濟志工把裝著紓困金的現值卡信封交給伍爾西山火受災戶丹尼斯（化名，右）。[攝影者：駱淑麗]

2018年11月8日伍爾西山火（Woolsey Fire），對加州洛杉磯縣（Los Angeles County）和文圖拉縣（Ventura County）造成毀滅性災難，燒毀三萬九千二百三十四公頃土地，摧毀一千六百四十三座建築，造成三人死亡，超過二十九萬居民被迫疏散；兩年過後，慈濟志工在10月22日再度回到伍爾西山火災區探訪加州馬布里農村，關懷山火災民在新冠肺炎疫情時期的生活。

◎何處可得到溫飽

美國總會慈濟志工開了一個多小時的車，帶著紅十字會提供的紓困基金，抵達位於馬里布男孩女孩俱樂部（Malibu Boys & Girls Club）。行經火災肆虐過的地區，處處可看到整地和房屋重建的工程正在進行著；但也有已燒得片瓦不存的荒地，空留破落的門扉與斷垣殘壁，受災屋主或許正等待政府與保險公司的理賠，期待獲得下一個重新站起來機會，還有家庭乾脆在原址放上一輛露營休旅車（RV），先行暫居。

有些受災家庭已按部就班回復過往的生活軌道，有些屬於社會基層的農工或勞工家庭，因無情的大火，改變了原本安穩的生活，失去工作也失去了住所，災後只剩微薄的打工收入，要供給一家多口的生活所需，捉襟見肘地勉強過日子。

還尚未從山火打擊下復原，嚴峻的新冠肺炎（COVID-19）疫情又肆虐，讓家庭經濟雪上加霜，七百多個重病、年邁、單親的弱勢家庭陷入赤貧深淵，甚至不知道下一餐在哪裡，何處可得到溫飽。

在災難頻傳的艱難時刻，人們需要的社會救濟與援助項目均不同，各個不同的非營利組織與慈善單位互相合作，發揮各自的專長，提供災民教育提升、災難營救、職業訓練等協助。紅十字會基於多年來與慈濟的合作與信任，提供慈濟美國二十萬美元（約新臺幣五百七十萬三千一百元）進行伍爾西山火災後濟貧扶困專案。

◎紓困金帶來希望

早上十點，民眾陸續來到發放地點，進行洗手、量體溫等防護工作後，志工為其登記、填表、核實資料。民眾向志工敘說著自己的悲慘遭遇和不幸故事，志工雖然無法上前擁抱安慰，但傾聽已讓他們多日來的壓力與情緒得以釋放。

當社區關懷員和志工遞給居民現值卡，並說明來源與使用方法時，他們的臉上充滿了感激喜悅，因為一份五百美元（約新臺幣一萬四千二百元）的生活紓困金，可立即用來付帳單、買食物和生活用品等，解除一時的困境，讓災民感到被關懷和呵護，重新燃起對未來的一絲希望。

慈濟美國與紅十字會從今年二月開始，展開伍爾西山火災區家庭的扶貧項目，並在疫情發生後，加強對受災戶和日薪家庭的援助。鑑於疫情影響，加州居民多採居家上學和辦公模式，受災家庭較過去增添更多的額外家庭支出。

因此，美國慈濟志工特地在秋季班上課期間，與當地學區合作，針對最需要援助的學童家庭舉辦發放，包括先前10月15日在聖塔莫尼卡（Santa Monica）男孩女孩俱樂部的發放。針對伍爾西山火災區家庭的發放，總共嘉惠了一百三十二個家庭。

這幾年來，志工持續協助約翰·繆爾小學（John Muir Elementary School），從學區贈書、火災扶困到新冠肺炎，一路支持與陪伴該校的學生和家長。他們特地製作了感恩卡交給志工，雖然沒有精美的紙張和華麗的詞藻，但簡單的色彩線條與誠摯的話語，已顯現他們發自內心對慈濟志工伸出援手單純的感謝。

◎受助者也能助人

原本有自己事業的丹尼斯（化名），因疫情影響幾乎沒有工作機會。他家中有三個嗷嗷待哺的孩子，慈濟的紓困金可讓他一家重獲新生。他當場領了三個竹筒，希望教導孩子將來有能力時，要懂得回饋社會。

右腳穿著輔助鞋、拄著拐杖步履維艱來現場的桑妮（化名），因山火和疫情影響失去工作，身罹癌症的她沒有健康保險，加上父親剛因癌症過世，家人陷入極為痛苦的深淵。疫情大流行期間，她因生病無法工作心情更為低落，此時志工送來慈悲與關懷，讓她對未來再度懷抱希望。

「這個組織（慈濟）的確打動了我的心，因為它不僅是慈悲的團體，還教導我們這些需要幫助的人，也可以回饋社會，這真是令人驚訝。」桑妮感到慈濟是一個偉大的組織！感謝創辦了這個特殊的基金會，讓受助者也能展現驚人的能力，非常感謝！

瑪麗亞（化名）帶著十八歲的兒子卡迪（化名）和小姪女琳達（化名）來領紓困金。瑪麗亞微笑看著孩子挑選到合適的鞋子，平靜的說：「日子雖然艱辛，但是我隨時教導他們要感恩，接受生活中的正能量。」小琳達很高興提早領到一雙鞋作為聖誕節禮物，她領取一個竹筒，答應存滿錢後要送回來，再繼續去幫助更需要的人。

四年前移民美國的卡迪，即將進入大學就讀，作為第一代移民，他清楚意識到要改善家庭生活，接受高等教育是最快最好的的方式。肩負著家庭的期望，開朗陽光的他坦然面對困境。「經歷火災和疫情大流行，雖然日子很艱困，但是很幸運的是，大家在一起互相幫助，非常感恩慈濟的幫助。」

◎上天贈送的禮物

因丈夫離世經濟狀態陷入困境的克萊爾（化名），感謝紅十字會和慈濟志工的幫助。她領取了竹筒承諾說：「我會盡力填滿這個撲滿，再把它送回去給你們。我會每天放一個銅板，讓這些錢能夠去幫助別人，就像你們幫助我們一樣。我要擁抱你們，希望像這樣的協助會不斷地增加。」

兩年前，卡娜（化名）因山火失去了一切，疫情讓從事美容工作的她，工作暫停而失去收入。家中三個孩子在疫情期間在家學習，她必須在家中照顧孩子的學業和準備三餐，生活艱困，幸好有慈濟給的紓困金，馬上解決她的燃眉之急。

接連受到山火和疫情打擊，拉雅（化名）和丈夫都減少了工作，收入銳減生活異常困苦。她開心地拿著紓困金現值卡說：「這就像上天贈送的禮物，我們打從心底感恩收到它。我將利用這筆錢來付帳單、買食物，還有為女兒買一些生活必需品。」

拿到現值卡，米奇（化名）當場哭了出來，悲傷地講到因為失業很久，沒有工作收入，真的非常絕望。在困頓的日子中，有慈濟、紅十字會和童軍俱樂部的幫忙，讓她感到好溫暖。

◎慈濟人文軟實力

慈濟美國總會長期深耕社區，從投入「歡喜來讀書」（Everybody Reads）的學校贈書活動，一直到2018年南加州發生大型山火，慈濟人藍天白雲的足跡遍布受困的區域。這一波發放由學區過濾最需要協助的貧困家庭，提供位於聖塔莫尼卡的家庭一百美元（約新臺幣二千八百五十元）的食物現值卡，協助馬里布極度貧困家庭五百美金的生活紓困金，幫助社區中最需要的家庭能度過難關。

慈濟美國總會副執行長曾慈慧表示，首先要感恩合作夥伴－－紅十字會、聯合基金會（United Way）與很多加州的基金會，因為他們的贊助，慈濟才有機會把這一分愛傳出去。

當志工們在聖塔莫尼卡男孩女孩俱樂部發放時，接觸到許多平常沒有機會交流的跨宗教族群，當他們看到穿著藍天白雲制服的慈濟人來關懷，發放一百元的食物券，民眾自然而然地發揮心中的赤子之情，用筆、用紙、用彩色的圖案，來說「謝謝慈濟」。

曾慈慧特別感恩紅十字會促成慈濟在社區的急難救助走得更廣，得以深入社區膚慰眾生；證嚴上人提醒用「感恩、尊重、愛」，這一分慈濟人文的軟實力，是讓慈濟最被人看到的亮點。　

◎雪中送炭度危機

馬里布社區經過伍爾西山火破壞，加上新冠疫情衝擊，許多家長失去工作沒有收入。慈濟與當地男孩女孩俱樂部合作，走入社區關懷近七百五十戶的家庭，過去三年經由家訪，從中確認二百戶家庭列屬極度赤貧狀態。因此本次發放，慈濟志工親自把每一張現值卡遞給有極度需求的家庭，雪中送炭，協助他們解決緊迫的經濟問題，讓家中能供應溫暖的餐點餵飽孩子。

馬里布男孩女孩俱樂部總負責人凱西·厄納斯特（Kasey Earnest）解說，外界都以為馬里布是一個富裕社區，其實當地是一個農村小社區，沒有醫院、警局和社福機構，居民組成非常多元，也有著經濟地位較低的族群。

凱西指出，男孩女孩俱樂部在當地為兒童和家庭提供服務。大約兩年前，該處發生了伍爾西山火，許多學生失去了家，他們的保健中心專業人員立刻承擔社區危機顧問的角色，為失去家園的家庭提供數百小時的危機諮詢，讓對未知事物恐懼及苦苦掙扎的孩子重獲平靜，以健康中心的角色，為整個社區提供精神健康和保健服務。

◎結合眾人的力量

四年前，因當地沒有社區中心，人們必須到很遠的地方獲得諮詢服務，因此居民和男孩女孩俱樂部共同募款集資成立「健康中心」。馬里布男孩女孩俱樂部健康中心負責人藍迪·古德曼（Randi Goodman）說：「社區的弱勢團體仍陷在伍爾西山火的影響中，我們努力幫助他們從疫情中恢復，試圖讓生活恢復原狀。」

接著又提到，現在很多家庭仍然失業，正努力讓孩子在網上上學與重建家園。或許還要三年才能恢復元氣，因此非常感謝慈濟的發放，這確實是很大的幫助，讓這些居民臉上再度充滿笑容，感到有希望。

男孩女孩俱樂部社區關懷主任蘇根·康斯坦薩（Siugen Constanza），一路陪伴著受災居民面對艱困的重建歷程，同時在社區傳遞慈濟竹筒歲月的故事，並深深被慈濟美麗的故事所感動。她透露自己也經歷過新移民的艱辛，特別能感受居民們的辛酸，現在能夠貢獻力量幫助鄰里，她做得踏實又歡喜。

阿什利·羅德裡格斯（Ashleigh Rodriguez）是男孩女孩俱樂部附屬學校的老師，回想起當初山火造成的損壞她仍心有餘悸，加上疫情讓社區家庭經濟更加困頓。她說：「了解慈濟竹筒的意義後，我經常和兒女、學生們分享，希望大家能付出並結合眾人的力量，幫助受困的人能重新再站起來。」

無情的山火摧毀了建築物，可怕的疫情改變了人們的日常生活，在失業率持續攀升、社會經濟低迷之際，慈濟志工將持續匯聚愛心能量，陪伴著弱勢族群走過坎坷，用愛鼓勵他們迎向未來的陽光。