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曾經，躺在病床的她眼泛淚光，用顫抖的雙唇問他：「我會死嗎？」他擁她入懷，溫柔地說：「不會的，不要害怕，我在這裡陪著妳……」於是他知道，當她軟弱的時候，自己必須堅強。
◎纏綿病榻 情比金堅
亞瑟 （Arthur Sandoval）與蕾妮（Renee Cypert）是高中同學，倆小無猜，懵懂走過青春歲月，畢業後各奔前程，直到她透過臉書找到他，才又走在了一起。正式交往六、七年，戀愛成熟了，亞瑟跪地向蕾妮求婚，她嬌羞應承，而彼時的一陣隱隱作痛，阻斷他們走向紅地毯的路，取而代之的是癌症與化療的交替折磨。
2017年，蕾妮確診罹患乳癌，情緒隨著病情惡化而逐漸失控，當亞瑟離開病房去打工賺錢，有時她會跟護士吵架，有時會像孩子般坐在醫院地板上，揚言放棄治療。亞瑟不得不推著她向前行，哄著她下床走路：「親愛的，我們試著從這裡走到那張桌子，可以嗎？」
亞瑟帶著蕾妮四處求醫，因為阮囊羞澀，那飽受死神及沒錢沒資源的威脅。初發病的第一個月，拉斯維加斯的醫師告知有三個選擇：「一是帶她回家度過餘生，二是入住臨終病房，三是繼續住院治療，但可能徒勞無功！」他們不願放棄，央求醫師為他們轉診去加州，聽說那裡有一個「希望之城」，為末期病人提供癌症治療。
亞瑟深刻了解蕾妮的恐懼，她不想死，那段日子她最常問的就是：「我會死嗎？」他一度以為這個問題是全世界最難的問題，總是讓他語塞，直到他想起母親的叮嚀：「要有信念。信念來自相信上帝，相信自己所做的一切，自有天神眷顧、度過難關。」
◎生死抉擇 死神止步
亞瑟取出所有積蓄，美元二千一百七十七元（約合新臺幣六萬八百元）孤注一擲。兩人飛奔加州的「希望之城」，院方對蕾妮提出的解決方案是「骨髓移植」。他們也滿心盼望骨髓銀行可以提供合適的骨髓，然而，幾個月後，希望落空。
院方要求亞瑟住在醫院附近，或者聘請專人就近照顧蕾妮，而他們的積蓄正被無盡期的等待慢慢蠶食，即將見底的荷包，促使他們黯然離開「希望之城」。
作為她的保姆，亞瑟陪伴蕾妮在人生的狂風暴雨之中匍匐前進，他們經歷過無家可歸，也墜落過一無所有的人生谷底，但他們仍堅信明天會更好。
蕾妮說起飢腸轆轆卻求助無門的某一天，亞瑟信步走到旅館外，竟發現門前躺著一張二十美元（約合新臺幣五百五十元）鈔票，她破涕為笑，告訴亞瑟：「天上那位好男人，總會在最合適的時機伸出援手！我們要有信心，要相信了不起的上帝會以不可測的方式幫助我們！」
時間流逝，亞瑟與蕾妮在各醫院之間來回奔波，尋求「活下去」的任何可能；蕾妮經歷了手術、化療、骨髓移殖，一次又一次與死神拔河，她秀髮脫落、形銷骨瘦、形容枯槁……亞瑟卻仍然站在原地不放棄，為什麼？亞瑟哽咽，試圖止住即將溢出的淚水，他紅著眼眶說：「因為我愛她，這就是唯一的答案。如果今天生病的人是我，她一定也會守護我，一如我守護她一般。」
◎認識慈濟 大愛後盾
有一次，當他們去加州就醫，被安置在破舊髒亂的汽車旅館，徒步走向山麓聯合濟貧中心（Foothill Unity Center）的食物銀行去領取食物，因視力欠佳，而被轉介去慈濟眼科醫療巡迴車配眼鏡，那是亞瑟、蕾妮與「大愛」的第一次接觸。
其實，慈濟與山麓自2015年底計畫大愛車的合作，執行長葛濟捨及孫慈喜拜會山麓主任貝蒂並達成協議，每月舉辦眼科及牙科義診各一次。眼科義診從2016年2月開始，牙科從4月開始提供篩檢、洗牙、補牙及拔牙等醫療服務。
貝蒂主任讚揚慈濟人本著「心寬念純」的天性，善心自然流露，力行「感恩、尊重、愛」，經由兩個慈善團體的合作，改變了許多人的生命，亞瑟與蕾妮就是一個成功案例。
那是他們第一次看到巡迴義診的大愛車，經慈濟志工說明方知，慈濟醫療大愛巡迴車發源於南加州及中加州的佛雷斯諾，經年累月攜帶醫療設備及醫師奔走在窮街陋巷，將眼科與牙科的醫療服務送到偏遠及貧困的社區及學區。
大愛醫療巡迴車的成功，促使許多機構和善心大德，捐款護持大愛車開往更多更遠的地方提供義診，至今慈濟美國醫療基金會已有十臺大愛醫療巡迴車，包括紐約醫療團隊所新增添的兩臺。大愛車從美西開到美東，慈濟的醫療服務也從此邁向新的里程碑。
◎真誠陪伴 找尋生機
亞瑟回憶說：「我們在眼科醫療巡迴車遇見林孟潔醫師，訴說求診的心路歷程，林醫師從口袋裡掏出所有的現金送給我們，鼓勵我們堅持下去。」從此以後，林孟潔便成了他們生命中密不可分的摯友，陪伴他們勇敢地找尋生機。
經由互動得知，林孟潔在大學時代即參加慈濟，911事件後，開始每月一次到阿罕布拉（前義診中心）擔任志工醫師；2014年起轉任全職醫師，投入社區醫療志業，除了慈濟的全職工作，每逢週日還會隨著大愛車前往各處義診。
看出亞瑟的拮据，林孟潔溫柔告知眼鏡是慈濟免費贈送的，他們這才舒了一口氣，因為已傾全力來到「希望之城」接受治療，面對不可知的茫茫前途，不敢亂花錢，瑟縮在車子裡兩個星期，等待「希望之城」為他們提供住宿之所。
沉默的蕾妮低頭看手機，臉上的表情有如受驚嚇的小動物，林孟潔注意到她戴著假髮，覆蓋著因化療而落髮的腦袋，假髮難掩她倉皇的神色，她體貼地關上檢查室大門，讓蕾妮遠離旁人的注視。
在蕾妮治療期間，慈濟人組隊到醫院看望她，對待他們像家人一樣。林孟潔時常打電話給亞瑟，關心蕾妮的治療進展，過年過節都會發送明信片及賀卡祝福他們。亞瑟曾經好奇地問林孟潔：「幫助基督教徒，這是否不合你們的佛教教義？」當時的亞瑟尚不了解慈濟的「大愛跨越宗教」，經過三年多的互動，他與蕾妮歷經大愛無界的洗禮，真心讚歎佛教團體的愛與關懷！
在那個寒冷無助的冬天，求醫旅途中的亞瑟與蕾妮，必須在加州地汽車旅館度過感恩節，林孟潔帶領慈濟團隊送上食物，表演手語及歌唱。亞瑟至今仍保存著慈濟人唱歌的視頻，因為這份祝福，是他們最珍貴的感恩節禮物！
此後，慈濟一直提供經濟支援，並一直保持聯繫，林孟潔經常打電話關懷他們，提醒他們：「慈濟的愛，一直都在！」
◎信人有愛 順利手術
令人失望的是，他們在車上睡了兩個星期後，不得不回到拉斯維加斯的家。他們意識到，必須有另一種選擇，取代那遙遙無期的等待。蕾妮聽說有人去猶他州做了類似的移植手術，就遠征聖喬治城拜訪醫師，萬幸他們被接受了，院方也願意幫她做骨髓移殖，但給蕾妮一個答案：「妳需要找到願意移植給妳的骨髓捐贈者。」
當時蕾妮已知的一位繼姊妹與她配對成功，但她們之間並無聯繫。她不確定人家是否願意幫忙，猶豫著是否應該向姊妹開口求救？經過亞瑟及林孟潔的加油打氣，她鼓起勇氣打電話給身在夏威夷的姊妹，沒想到對方不加思索地答應：「沒問題，我捐給妳！」姊妹的骨髓於2019年2月從夏威夷飄洋過海而來，蕾妮及時做了移植手術。
骨髓移植手術後，蕾妮必須在當年3、4月間留院察看，亞瑟也得就近看護，美國癌症學會安排的旅館很髒，後來聽說醫院附近有公寓，就安排他們住在那裡。這時，蕾妮的病情產生排斥現象，必須在醫院待上很長的時間繼續治療，而盤纏用盡的亞瑟必須返回拉斯維加斯工作。
7月，亞瑟找到工作，先行回到拉斯維加斯，兩人只能靠電話連繫，聊解相思之苦；所幸8月傳來好消息，蕾妮終於可以出院回家了。儘管家徒四壁，身無長物，但他們相信，只要他和她還在，幸福就會一直都在。
◎願為志工 愛傳出去
亞瑟與蕾妮希望自己的住宅更靠近拉斯維加斯，方便他們從事志工服務。由於他們剛剛經歷了戰勝癌症的歷程，對一切過程記憶猶新，可以為正在受苦的病人及家屬提供經驗分享，陪伴他們度過最陰暗的療程。
亞瑟說：「我一定會盡我所能，像醫生一樣回答每一個疑問，解釋每一個細節，如果病人預知將要發生的事，可以較輕鬆地面對及接受。」
他們認識一位女士，是牧師，正在經歷同樣的移植，即將去加州進行骨髓移植。她打電話向他們諮詢：「我需要準備什麼？做些什麼？我將會經歷什麼樣的痛苦？」而亞瑟與蕾妮已經成功擺渡彼岸，走過了那許多的坎坷及跌宕起伏。
蕾妮願意參加拉斯維加斯聯絡處的「病友會」，每月一次分享經驗，為病友加油打氣，她說：「這是我們必須做的事情，如果我的經歷可以幫助下一個人度過難關，那麼我過去所受的苦都有了意義！」
亞瑟與蕾妮於2021年1月15日前往猶他州醫院複診，確定康復後，他們將帶著志工的祝福，攜手走上紅地毯。過去四年多的痛苦折磨，就像一條又黑又長的隧道；現在，前方是柳暗花明的錦繡前程，一路陪伴的慈濟志工用微笑，祝他們幸福！
圖左 ：處在捉襟見肘的窘境中，當亞瑟與蕾妮得知眼鏡是慈濟贈送的禮物，當下感到非常歡喜！（亞瑟提供）[攝影者：李慧瓊]
圖右 ：亞瑟與蕾妮於2020年12月21日前往慈濟拉斯維加斯聯絡處，接受志工鄭茹菁的採訪。[攝影者：李慧瓊]
圖左 ：亞瑟與蕾妮傾其所有，前往加州「希望之城」尋找活下去的機會。 （亞瑟提供）[攝影者：李慧瓊]
圖右 ：蕾妮與亞瑟情比金堅，期待能夠早日攜手走上紅地毯。（亞瑟提供）[攝影者：李慧瓊]
圖左 ：在那個寒冷無助的冬天，求醫旅途中的亞瑟與蕾妮必須在加州地汽車旅館度過感恩節，林孟潔醫師（左一）帶領慈濟團隊來到了旅館。（亞瑟提供）[攝影者：李慧瓊]
圖右 ：志工為他們帶去食物，表演手語及歌唱，亞瑟至今仍保存著慈濟人唱歌的視頻，那是他們最珍貴的感恩節禮物！（亞瑟提供）[攝影者：李慧瓊]
