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烈焰沖天！3月24日，獅子山共和國首都自由城北方的蘇珊灣臨海貧民窟（Susan's Bay community，Sierra Leone）突然竄出火苗，火勢一發不可收拾，本來已經入夜，天際卻
被染成一片令人觸目驚心的紅。大火無情吞噬眼前數以千計，用瓦楞紙和回收物品搭蓋起來的貧房，由於都是易燃物，火勢迅速蔓延。雖然自由城消防車試圖進入，卻因當地房屋隨意畫地，凌亂搭建，完全阻撓了救火路線。
◎災民一無所有 跨宗教即時救援
那裡是上萬貧民的家，當下尖叫聲此起彼落，還來不及抓家當逃命，大火就已經撲上，許多人得跳上漁船划槳離開。在海面上，眼睜睜地看著簡陋，但尚可遮風避雨的家瞬間焦黑……這場大火受災人數高達七千多人，他們生在世界上最貧窮的國家，又住在這個貧窮國度的貧民窟裡，是貧中之貧，現在，他們除了身上的衣服，一無所有。
受災人數實在太多，當地政府聯合四十九個非營利組織，相互協助，長期與慈濟合作的自由城明愛會（Caritas Sierra Leone）也加入其中。慈濟美國總會在第一時間聯絡，整合協調倉庫物資和在地人力，及時投入救難工作。
「我們在當地所倉儲的物品，有大米、二手衣物，以及發放水的部分，也跟紅十字會的收容中心，來了解災民的需求。慈濟會在第一時間來提供米，給收容中心來煮食。」慈濟基金會宗教處海外事務室副主任林裴菲說。
當地已經經歷太多太多的苦難——內戰、土石流、伊波拉疫情、洪災，現在又有新冠肺炎疫情……證嚴上人不忍，指示志工趕緊透過跨宗教合作，才能將物資迅速送達。
「委託（明愛會）彼得神父，用愛來合作，這是彼此的信任，借力使力，用感恩的心把救災物品，一一送到災民的手上。」證嚴上人叮嚀。
◎物資熱食發放 度過眼前難關
就這樣，短時間內災區附近的收容所，可以進行第一階段「熱食發放」，室外，用大石堆起的臨時飯灶，下面放入大柴燒，好幾只大鍋鑊同時冒著熱氣，慈濟大米在鍋鏟的翻動下熬煮，每天可以提供三千多人次溫飽三餐。
也因為災民的鍋碗瓢盆都付之一炬，因此志工特地跑去採買發放塑膠碗，讓災民可以盛飯。在動員的人群裡，其中有六名是接受慈濟補助的當地大學生，當裝滿慈濟大米的貨車抵達發放地點時，他們協助卸貨搬運、烹煮發放。
災後，一千一百多戶家庭得露宿在街頭，急需要的毛毯，在第一時間先運去五十件；同一時間，整理二手衣物，希望能以最快速度，提供一無所有的災民，最及時的溫暖，不分宗教種族，合心協力幫助獅子山的災民，度過眼前難關。
圖左 ：2021年3月24日，非洲獅子山共和國的貧窟發生大火，讓數千居民陷入更惡劣的生活困境。圖片來源／獅子山共和國明愛會志工[攝影者：王偉齡]
圖右 ：災民抱著飄渺的希望，在焦黑的土地上，搜尋著任何可能倖免於難的東西。圖片來源／獅子山共和國明愛會志工[攝影者：王偉齡]
圖左 ：貧中之貧。圖片來源／獅子山共和國明愛會志工[攝影者：王偉齡]
圖右 ：上圖：煮食給數千災民的發心志工。圖片來源／獅子山共和國明愛會志工
下圖：志工特地買了塑膠碗，讓災民有容器能夠盛飯吃。圖片來源／獅子山共和國明愛會志工[攝影者：王偉齡]
圖左 ：上圖：接受慈濟補助的大學生，也投入救災。圖片來源／獅子山共和國明愛會志工
下圖： 慈濟毛毯抵達災區。圖片來源／獅子山共和國明愛會志工[攝影者：王偉齡]
圖右 ：上圖：災民不用挨餓。圖片來源／獅子山共和國明愛會志工
下圖： 志工用雙手奉上米飯。圖片來源／獅子山共和國明愛會志工[攝影者：王偉齡]
下圖： 整理一箱箱的二手衣給災民穿。圖片來源／獅子山共和國明愛會志工[攝影者：王偉齡]
