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新冠肺炎（COVID-19）疫情，自去年（2020年）11月隨氣溫下降愈發嚴峻，新冠變異病毒的擴散，讓原本局部開放的各州市，在2021年初陸續又再度頒發居家令。為遵守政府法規，確保居民與志工安全， 慈濟美國總會暫停舉行一月份的社區大型食物發放，但為了確保低收家庭的溫飽，志工與學校合作，為街友家庭特別做小型發放，或是直接把物資送到家，在寒冬中提供居民暖心地關愛。
◎讓長輩能安心待在家裡
慈濟美國總會自去年4月起，與所在地的聖諦瑪斯（San Dimas）市府合作，為社區中有需要的長者提供蔬果食材，在南加州成為全美疫情最嚴重的區域之際，提供食物，避免老人去商場購物，幫助社區做好防疫工作。
慈濟美國總會執行長陳濟弘，特地在1月21日親自走訪聖諦瑪斯市，深入解釋市府如何把慈濟提供的物資，分送到社區長輩的手中。
當日一大早，當慈濟大愛蔬果車，載著百餘份物資抵達聖市老人中心時，現場已有三輛貨車等在停車場；在物資從大愛蔬果車卸下後，市府僅有四位工作人員在場，彼此分工把物資裝上貨車，每人負責一條路線，送物資給無法出門的長者，一人留在現場等候居民開車來領取。
「因為洛杉磯地區疫情非常緊張，雖然慈濟不得已暫停『社區食物發放』，但慈濟對社區服務並沒有中止。」陳濟弘表示，在疫情持續攀升的時期，為了照顧有需要的家庭，慈濟與社區夥伴，如市政府、官員辦公室、學校等單位合作，把物資配送到這些單位，再讓民眾分批去領取，減少人流就是降低疫情傳播的一種方法。
聖市工作人員娜迪亞·洛佩茲（Nadia Lopez）詳細向慈濟志工解說市府小型發放的防疫措施，原來該市府在每週二會接受市民和市內商家，捐贈乾糧罐頭等食品。
另外，工作人員會統一清潔消毒收到食品的包裝，並分類打包，之後連同每週四早上慈濟捐出的食物箱，以最精簡的人力，配送到社區長輩的家中，或等候市民到老人中心來領取。她說：「真的很感恩慈濟，持續幫助我們社區的長輩，這些食物真的幫了大忙。」
◎許多學生家庭失去親人
1月28日志工來到貧困的洛杉磯東南地區，為伊麗莎白學習中心（Elizabeth Learning Center）、蓋奇中學（Gage Middle School）、聖安東尼奧小學（San Antonio Elementary School）三所學校的貧困家庭發放二百九十七份食物。
伊麗莎白學習中心，讓志工在學校門前的人行道發放，這一帶的家庭多為低收入的新移民，許多家長無法開車，只能帶著孩子步行來搬領每戶近三十磅的物資；蓋奇中學和毗鄰的聖安東尼奧小學，則是讓慈濟人加入學校每日在停車場發放學童早午餐的「得來速」（Drive-through）行列，讓來領取食物的家庭，一併把食物箱帶走。
蓋奇中學負責食物發放的人員海梅·烏爾比納（Jaime Urbina）提到，該校有許多學生的家庭，因疫情失去了親人，有位學生父親日前剛過世，還有很多家長失業，這些失去經濟來源的居民都很需要食物。該校與市議員、市政府合作，通知鄰近特別需要緊急援助的家庭，來領取這一份來自慈濟的溫暖。
「真是非常感謝慈濟，一直在關心我們社區的居民，這真是一分無價的祝福。」蓋奇中學工作人員 海梅·烏爾比納感恩地說道。
統籌總會地區食物發放的志工蔡彩瓊說明，慈濟通知合作夥伴要暫停發放後，接到許多居民、合作單位官員和主管的關切來電，畢竟是慈濟一直在照顧的社區，在此次疫情中受到重創，許多家庭面臨疾病和失業雙重打擊，此時更需要外界的食物援助。因此總會以最精簡志工人力的方式，依舊在暫停社區發放的期間，把食物配送到居民能拿到的地方。
◎送食物到內陸家庭門口
同樣的情況，也出現在南加州內陸的聖伯納汀諾市（San Bernardino）。原本當地就是加州最貧窮的大城市社區，疫情讓更多家庭生計出現狀況。
1月31日志工們載著五十份物資，到例行發放的瓊斯小學（Juanita B Jones Elementary）。其中二十五份物資是要現場發放給該校特別困難的家庭，另外二十五份物資則由三組志工開車兵分三路，分送到學校所提供居無定所家庭的落腳處。
三組派送食物到府的志工隊伍，皆是親子檔合作，由家長帶著年輕的兒子或女兒一起來付出。志工李愛萍與身為慈濟青少年志工（簡稱「慈青」）的兒子黃晞之搭檔，要把食物送到八戶家庭，志工被叮嚀要在無接觸的最短時間內，把食物箱放下給居民，但是看到走了十多分鐘來到社區門口接領食物的老奶奶，走得顫顫巍巍行動不便，李愛萍馬上決定要幫忙把食物箱搬到老奶奶家中。
「正如證嚴上人說，有苦的人走不過來，有福的人就要走進去。該區居無定所的家庭，真的是非常需要疫情中的這一分溫暖。」志工李愛萍說。
負責內陸地區慈善事務的志工林育燕，站在一個家庭暫時落腳的小旅館前面解說：「礙於政府法規，慈濟暫停了社區食物發放，但許多家庭仍有迫切的需要。這些居民不僅有住宿溫飽問題，還有防疫需求。所以此次志工挨家挨戶送愛心上門，不僅提供食物，更貼心地為他們準備了防疫口罩。」
世紀災疫正考驗著人們的智慧與毅力，想到無數家庭正在此刻苦掙扎，慈濟人在確保自身安全的情況下，持續努力著在困難時期把愛播撒到社區之中，為充滿希望的明日種下美善的種子。
圖左 ：慈濟大愛蔬果車，並未因疫情而停止發放。[攝影者：錢美臻]
圖右 ：慈濟美國總會1月28日在伊麗莎白學習中心，對該校貧困家庭進行發放。攝影／海梅·烏爾比納[攝影者：錢美臻]
圖左 ：美國慈濟總會執行長陳濟弘（左）親自到聖諦瑪斯市，與該市發放人員娜迪亞·洛佩茲（右）了解發放狀態。[攝影者：錢美臻]
圖右 ：聖諦瑪斯市員工，以小貨車分裝慈濟美國捐贈的物資，分送居民。[攝影者：錢美臻]
圖左 ：伊麗莎白學習中心在校前人行道，發放慈濟美國提供的食物。[攝影者：許春蘭]
圖右 ：慈濟美國與蓋奇中學合作，利用該校早午餐發放，同時發放食物箱。[攝影者：蔡彩瓊]
