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美國慈濟教育基金會（簡稱「教育基金會」）與全美五所慈濟學校，於2021年2月1日獲頒美國民間非營利組織（Kids for Peace）所頒發的「慈悲認證」獎章（Kindness Certified S
chool／District）。◎慈悲心懷 從小培養
在美國，許多優質的學區與學校在門口的牆邊，都會懸掛許多直徑寬達四呎的榮譽獎牌，除了有官方國家級藍帶標章、金帶標章、加州優異標章外，還有涵蓋各種學術、藝術、品格、紀律等領域的其他民間組織獎牌認證。
教育基金會多年來，一直在尋求各種讓美國社區了解慈濟、認可慈濟全人教育理念的方式。除了以各種形式走入社區外，更希望能夠把慈濟學校，打造成一個會讓家長、民眾主動親近，並讓社區引以為傲的教育單位。
經過了近半年的分析討論與研究，在各種獎牌中，教育基金會選定先從代表著品格教育與安全校園的「慈悲認證」獎章開始。該獎章的頒發單位Kids for Peace於2006年創立於美國南加州，後來擴大成為國際性組織和慈濟有同樣的價值觀，相信慈悲是淨化人心、改變世界的力量，而且要從小開始培養。
這個認證獎章，除了有益於學校發展，教育基金會認為能與美國當地有著同樣理想的機構合作，將更可結合在地社區力量，讓慈濟被主流看見。
◎完成50件 慈悲行動
「慈悲認證」獎章是Kids for Peace 一年一度的「慈悲大挑戰」（The Great Kindness Challenge）活動所頒發的獎項。這項活動主旨在創造更友善的校園環境、預防校園霸凌、讓人與人之間充滿尊重、愛與慈悲。
活動要求所有參加的學校，在每年一月的最後一週，全校的師、親、生一同完成五十件慈悲行動，並將行動的過程，以文字、圖片、影片在媒體和社群網站分享。過去這個活動，除了有地方新聞媒體報導外，美國廣播公司（ABC）的「早安美國 （Good Morning America）」也曾在紐約時代廣場，對這項活動進行直播。
今年（2021年）的「慈悲大挑戰」，共一百一十五個國家、三萬多所學校、一千七百多萬名學生參加。在和活動發起人吉兒·麥可曼尼格（Jill McManigal）的直接溝通後，教育基金會獲准破例以「學區」的身分，帶領加州、德州的五所慈濟學校參加。
她在觀看了Discovery頻道製作的證嚴上人紀錄影片後，驚訝地說：「沒想到還有這樣的志工組織！」無比認同與讚歎慈濟人在全球的美善付出，進而主動提出將慈濟無償放在該活動的贊助商清單上。
「這樣一來，世界上其他教育界的人士，也能認識慈濟有意義的慈悲善行！」Kids for Peace 創辦人吉兒說出心中的期待。同樣放在清單上的，還包括哈佛大學教育學院與教科書商 McGraw Hill。
◎自願加強 挑戰力度
原本預計一月底起跑為期僅一週的「慈悲大挑戰」，教育基金會決定提前於2020年十二月就開始，自願加強挑戰力度，一週變成兩個月，配合慈濟既有的「品格教育教案」，將慈悲教育做得更深，也更落實在學習與生活，兩個月期間，以十二月的「付出（Giving）」、一月的「慈悲大愛（Compassion）」為主題，爭取標章，並藉由Kids for Peace社群媒體的曝光，讓全世界看到慈濟的好！
然而，教育基金會在一開始的線上會議，和五校宣布提前參與挑戰的決定時，螢幕上校長們一張張凝重的臉，擔心是否能夠接下這樣的任務。
許多校長事後回憶：「當時好緊張呀！腦子裡想的都是疫情這麼嚴峻，學校天天都有變化球，我們哪裡還能再做什麼新的專案……」但教育基金會執行長李瓊薰堅信，慈悲善良的種子須從小培育，因此全力支持在五校推動這個活動，即使面對疫情，也要堅定跨出這一步。
在接下來的活動準備過程中，校長與老師們漸漸了解了這個活動的價值。
「如果只是擠在一週內，將五十個慈悲活動全部做完，那只是在辦活動交差而已，真正的慈悲教育，需要更有深度的規劃，因此要拉長為兩個月，真正結合慈濟的品格教育課程來做。」達拉斯大愛幼兒園園長林晶如深切期望。
在實踐的過程中，林晶如竟發現老師與家長們配合度都非常高，整個團隊也做得非常歡喜。
活動期間，所有參加的老師、家長、學生都有許多讓人驚喜的轉變。蒙洛維亞大愛幼兒園的園長克莉絲提娜·羅克莉（Christina Rodrigues）發現，一直以來，老師們在孩子們做錯事時，都會用溝通的方式問他們：「你覺得這樣做，是可以的嗎？」幾週的活動下來，老師們自然地將問題改為：「請問你覺得這樣做，是慈悲的嗎？」進一步地將慈悲教育，帶入師生互動的每個環節。
休士頓大愛幼兒園的園長藍可倫（Kerian Lando）聊到「慈悲大挑戰」時，全程笑聲洋溢，她興奮地說，老師們好忙碌，但超級開心，甚至還會悄悄上其他幾所慈濟學校的臉書，看看別的學校在做什麼，然後融入自己的創意，做得更好！
「有老師發現休士頓大愛幼兒園的活動臉書發文，竟吸引了『慈悲大挑戰』的主辦單位來按『讚』，這成了轟動全校的大事，也讓整個團隊士氣大振，愈做愈有信心！」園長藍可倫開心分享。
◎美善能量心心串連
兩個月的活動，大家動起來，美善的能量，將每個人的心連在一起，沒有時空的距離，各地好熱絡！
達拉斯幼兒園以行善樹、善行牆，作為活動的開始——孩子們對父母、家人、師長、同學、愛心志工友善，也做「耶誕卡」向醫護人員、郵差，以及學校的清潔人員致敬……這些充滿善意的照片拼接起來，成為一面「善行拼布牆」；而老師把孩子們的善行，記錄在一張張心型卡片上，這些心型卡片集合起來，就成了「行善樹」。
第二個月，達拉斯將行動著重在善待動物，以及愛護地球，孩子們用回收材料製作餵鳥器，生活中減少浪費紙張並節約用水，真正落實「減少、回收、再利用」（Reduce Reuse Recycle）。
休士頓幼兒園的活動，則是以孩子「為老師帶來一束花」開始。孩子們在活動期間，為不知情的老師，以及學校的愛心志工們帶去驚喜，孩子們藉著獻上一束花，傳遞對師長感恩回饋的心。活動過後，孩子還是持續自發性地為學校老師及工作人員獻上感恩的花。
接著是休士頓幼兒園為需要的家庭，提供食物的活動。孩子與父母一同準備平時自己喜愛的食物，然後帶到學校集結在一起，將愛心與支持，透過實物捐贈給需要的家庭，這對因為疫情而更添困難的家庭而言，是非常珍貴的禮物。
蒙洛維亞幼兒園在這一個星期的活動裡，每天都有不同的「友善行動」，讓學生來參與執行，像是目前疫情的關係，避免肢體碰觸，老師就讓學生以腳碰腳 「Low 5」方式（編註：相對於用手打招呼的「High 5」）互相問候打招呼。另外也鼓勵他們禮讓同學、製作友善紙卡送給同學和父母，以言語加行動來表達關懷與熱情，並透過製作紙卡或標語，將友善的觀念，深植在孩子們柔軟的心田。
其中蒙洛維亞的學生徐尚楠，學到對萬物生靈都要懷著慈悲友善的心。有一天，當徐尚楠和媽媽去散步時，看到鄰居家的小貓困在樹上，一直「喵—喵—」地求救，非常著急，央求母親趕快打電話去「911」找警消，把貓帶下來，最後則是找到鄰居為小貓解圍，徐尚楠非常開心。
核桃幼兒園的慈悲行動是以「環保愛地球」開始。全校師生用環保回收的紙箱、杯子、寶特瓶等建造了一座環保大愛城，這座迷你城市裡別有洞天，孩子們悠遊其中，城裡還設有警局、醫院等設施，孩子們打扮成醫護警消，向疫情第一線的英雄們致敬。
學校也拿環保回收的素材，製作親子遊戲，環保教育寓教於樂的同時，也彌補因為疫情而侷限了的想像空間。
核桃小學的慈悲行動，則是跨越國界！由於加州教育部的課綱修訂，因此核桃小學共有近六百五十本教科書閒置。因此，學生、教職員與志工們決定同心努力，將這一批教科書運到慈濟援建的墨西哥天主教莫雷洛綜合學校（Morelos Institute）。
「當我把贈書訊息傳給修女時，立刻得到肯定的答覆，慈濟不但協助重建學校、還有美國政府認證的教科書，他們好感恩。」慈濟志工葛濟覺說出心中的歡喜。
◎意外促成救災行動
在教育團隊整體的努力下，這個活動在1月29日正式結束，教育基金會與五所美國慈濟學校均獲得「慈悲認證」獎章！這兩個月的期間裡，慈濟學校以「慈濟品格教育」為主軸，進行的各個慈悲活動的臉書貼文，高達五十三則在該活動的臉書上被張貼。
而教育基金會第一則「慈悲大挑戰」的臉書貼文，被主辦單位登出時，正值菲律賓風災發生後數週的時間，短短兩天內，竟有十四名風災災民，直接向教育基金會傳臉書訊息與受災照片，尋求幫助。
教育基金會深知救災如救火，在第一時間分類整理災民資料，迅速輾轉交給菲律賓慈濟分會就地提供援助。接下來的幾週中，教育基金會收到了許多災民對慈濟的感恩，「慈悲大挑戰」原本是為了將慈濟教育在美國社區推廣的活動，最後意外促成了救災行動，引發慈悲慈善的共振，回到了慈濟本源，讓教育團隊，有著滿滿的感動。
今年「慈悲大挑戰」的活動，雖已圓滿落幕，但慈濟與美國主流接軌、在美國扎根品格教育、擁抱世界、養成良善世界公民——是一個永續的追求。在證嚴上人慈悲的引領下，慈濟教育團隊點滴累積、步步穩健，將繼續挑戰更高品質的全人教育目標！
圖左 ：師生們在兩個月的活動期間，不斷採取慈悲行動，期望從小培養孩子們友善的心念。攝影／林晶如[攝影者：黃旭睦]
圖右 ：休士頓幼兒園的「一束花」行動，即使在挑戰結束後，孩子們依舊暖心自發地帶花謝謝師長、學校志工。攝影／藍可倫[攝影者：黃旭睦]
圖左 ：達拉斯的孩子用回收資源製作餵鳥器，愛護環境愛護生靈。攝影／林晶如[攝影者：黃旭睦]
圖右 ：疫情中不忘對彼此友善，因此用腳對腳的「Low 5」來取代手對手擊掌的「High 5」，和彼此打招呼。[攝影者：黃麗玲]
圖左 ：環保愛地球也是慈悲的表現，核桃幼兒園用回收資源打造一座小型大愛城。[攝影者：吳瑾]
圖右 ：達拉斯幼兒園的學童，從遊戲中瞭解蔬食護生的大慈悲。攝影／陳書苗[攝影者：黃旭睦]
