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套上鮮亮的粉紅色新球鞋，小女孩試著走了幾步路，對著慈濟志工比起大姆指說讚：「我好喜歡這雙新鞋。」小女孩捨不得脫下，舒適又漂亮的新鞋就這麽陪著小女孩，牽著媽媽的手，踩著輕快的步伐走回家，也將在開學的新開
始，每一個上學的日子裡，陪伴走在那一條開心上學的路上。◎志工贈新衣新鞋迎學年
2021年9月11日，北加州矽谷志工為東帕洛阿圖市（East Palo Alto）社區弱勢家庭的孩子們，舉辦新學年返校上課的捐助活動，社區志工們在合力採購打包的物資袋中，為個別家庭不同學齡的學生們準備新衣服和新球鞋。
志工親手裁製的各式大小尺寸布口罩，以及為學生家庭提供的防疫清潔用品，包括醫療用口罩，抽取式消毒濕紙巾、洗手清潔劑和乾洗手液。希望讓東帕洛阿圖學區的關懷家庭，有一分歡喜的心情重返學校，有一分安全的保障守護家園。
此次發放的學生家庭對象，是經由和志工合作多年的學區人員，以及社區食物銀行的工作夥伴，提供需要協助的學生家庭名單，從中找出經濟困難且遭遇疫情影響確診感染的個案。
志工從2020年5月疫情高漲時，即展開長期持續的物資援助與家庭關懷，一年多以來，現值卡和物資捐助，總共幫助了六十多個家庭。此次開學返校發放活動，志工為需要的弱勢家庭準備了家庭物資包，總計三十五個家庭，共有八十二位學生受惠。
◎疫情襲擊下的真心感動
高中十一年級生凱西（化名）的父母，多年前帶著孩子從瓜地馬拉來到美國，落腳在東帕洛阿圖市，靠著父親一人打工養家，日子過得並不輕鬆。但一家人仍然樂觀度日，凱西也於週末在社區食物銀行，和參與服務的志工一起協助發放工作，且在慈濟主辦的社區義診活動，為多數西語裔社區居民，擔任西語翻譯。
疫情來襲，凱西的父親確診染疫，治療隔離期間無法工作，頓失所得來源，全家人也被迫一起隔離，愁雲慘霧霎時籠罩著這一家人；所幸順利痊癒，但肺部受損，每日身體只能負荷半天工作，家庭經濟更為窘迫。
所幸志工即時提供援助，度過短期難關，凱西媽媽和三個孩子活動當日前來領取物資，談起志工的關懷，只諳西語的凱西媽媽不禁紅了眼眶說：「我們全家隔離在家時，你們（慈濟志工）不只提供經濟上的援助，還不時地打電話關心我們的生活，透過翻譯一字一句來來往往，耐心地聽著我們的需求，真的非常感謝你們。」
個性熱心穩重的凱西在發放這一日，陪同家人前來領取物資外，同時擔任西語發放志工，為社區鄰居們服務，她說：「我們在疫情中一起成長，我們也能一起面對度過疫情的挑戰。」
◎小女孩捐出大竹筒
蘇姍（化名）帶著三個女兒前來領取物資，大女兒幫忙抱著才兩歲的小女兒，五歲的二女兒比瑪（化名）手捧著一個裝滿了銅板的慈濟「愛心竹筒」，她將竹筒中所有零錢，倒入志工準備的袋子中，帶著羞澀地笑容說：「這是作慈善幫助人用的。」
2020年5月疫情危急時，小女孩比瑪在家庭接收到慈濟捐助現值卡補助的援助過程中，收到讓愛循環的竹筒。當時小女孩父親染疫無法工作，慈濟即時送上現值卡，為這一家人解決短期急難，還好父親康復後得以恢復工作，母親蘇姍也有工作協助家計，情況終得緩解。
小女孩開始將家中的零錢，每天持續一個一個地投到竹筒內，一點一滴回饋當初從志工手中收到的滿滿的愛。
9月11日開學發放這天，是小女孩比瑪第二度捐贈「愛心竹筒」，之前七月底和志工見面時，她就已經捐出第一個竹筒裡滿滿的錢。
小女孩媽媽蘇姍表示，當初她們的家庭需要幫助時，是別人在愛心竹筒的累積，才能讓志工為她們提供一張寶貴的現值卡應急，全家人相當感激慈濟匯集眾人的愛幫助需要的人，這樣的方式讓小女孩一家人決定，也要將這一分愛用竹筒繼續展延下去。
媽媽蘇姍說：「這好像我們全家就和慈濟志工站在一起，幫助那些需要支持的人，我們全家人真的很感激，慈濟當時捐助的現值卡，真的給我們非常大的幫助。」
◎弱勢西語家庭的聲音
翻譯志工伊莉莎白（Elizabeth Inoslaoza ）五年前從智利搬到美國灣區居住，初來之時英文聽說能力不足，生活處處遇到語言的重重障礙，因此伊莉莎白努力上語言學校加強英文能力，之後在同鄉朋友介紹下，加入慈濟志工活動。
疫情期間，無論是現場發放活動，或是志工電話關懷家庭，或是協助傳送西語簡訊給受助民眾，伊莉莎白都積極參與，為多數西語裔家庭和慈濟志工之間，搭起一座順利溝通的橋樑。
伊莉莎白表示，她充分了解語言不通的新移民，面對生活中的困難，心裡的壓力有苦說不出，無法順利向外界求援的心情，因此在疫情期間，擔任西語翻譯志工，她特別覺得自己付出的一點點時間，能得到莫大的成就感。
伊莉莎白說：「我覺得我像是這些西語關懷家庭的聲音，他們需要幫助時，可以說出需求，我能幫助關懷家庭突破語言障礙，將他們和慈濟連結在一起。」
◎社區志工長期挹注的關懷
此次慈濟開學返校發放地點位於科斯塔諾小學（Costano Elementary School），也是東帕洛阿圖市社區食物銀行發放地點，慈濟桑尼維爾（Sunnyvale ）社區志工每週都會支援人力，來此協助發放，關懷家庭可在領取食物的同時，順道領取此次慈濟開學發放物資。
因此在例行食物發放支援二十人次志工之外，再增加十五位志工負責開學物資發放；加上發放物資籌備打包的前置作業，出動社區共五十五位志工，總計學校開學發放活動，慈濟桑尼維爾社區共出動了九十位志工人力，圓滿了對學生家庭的關懷行動。
志工特別在發放準備之初，就一一打電話給每一戶個案家庭，除了關懷現況，邀請參加發放活動之外，還先詢問清楚家中每個孩子衣服和鞋子尺寸，以及喜歡的顏色，希望每個孩子都能收到屬於自己喜歡的衣服鞋子。
針對發放物資中的新球鞋，為了確保每一個孩子都能得到一雙舒適合穿，而且符合個人喜好的新鞋，志工特別請孩子們在發放當天親自前來試穿，現場如果發現不合腳，志工會去賣場更換成合適的尺寸，再送到孩子的手中。
從生活到學校，從穩定到成長，慈濟志工在東帕洛阿圖這個幸福社區的足跡，步步深入，永不止歇。
圖左 ：東帕洛阿圖市學校開學發放活動，慈濟桑尼維爾社區從前置準備到發放當天，共出動了九十位志工，圓滿了此次的關懷行動。[攝影者：張今寶]
圖右 ：矽谷慈濟志工為東帕洛阿圖市社區弱勢家庭的孩子們，舉辦新學年返校上課的捐助活動。[攝影者：張今寶]
圖左 ：關懷家庭收到適合家中每人所需的物資，每個人眼神中盡是滿滿的歡喜。[攝影者：張今寶]
圖右 ：蘇姍（化名）媽媽和三個孩子在活動當日，談起慈濟志工的關懷，只諳西語的蘇姍媽媽頻頻拭淚。攝影／黃中平[攝影者：張今寶]
圖左 ：小女孩比瑪（化名）將每天累積的竹筒中所有零錢，倒入慈濟志工準備的袋子中：「這是作慈善幫助人用的。」[攝影者：張今寶]
圖右 ：伊莉莎白在疫情期間加入慈濟服務行列，擔任西語翻譯志工，為關懷西語家庭說出困難和需求。[攝影者：張今寶]
圖左 ：東帕洛阿圖市學校開學發放活動，慈濟桑尼維爾社區從前置準備到發放當天，共出動了九十位志工，圓滿了對學生家庭的關懷行動。[攝影者：張今寶]
圖右 ：東帕洛阿圖市學校開學發放活動，慈濟桑尼維爾社區從前置準備到發放當天，共出動了九十位志工，圓滿此次的關懷行動。[攝影者：張今寶]
