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自從去年（2020年）新冠肺炎疫情在美國蔓延之後，位於南加州核桃市的「慈濟小學」（Tzu Chi Elementary School, Walnut）遵循政府相關防疫規定封閉校園。美國疫苗普遍施打 後，加州允許學校在今年（2021年）秋季班重新恢復實體課程教學，慈濟小學自8月9日開學後，便著手準備「家長返校之夜」，希望透過家長親自參觀校園，聽取老師介紹的新學期說明會，能了解慈濟校園的防疫工作，放心把孩子交給慈濟。
◎辦學讓家長安心
由於疫情依舊未完全平息，儘管南加洛杉磯縣多數公立學區與學校，針對新學期的開學，依舊是安排家長參加線上說明會，避免人流入校，增加疾病傳播機率。但慈濟美國教育基金會與慈濟小學全體教職員，經過審慎地考量，敲定在封閉校園十八個月後重新對家長開放，希望家長入校體驗確認校方的防疫措施，並感受慈濟校園有別於其他學校的人文特色。
核桃慈濟小學校長查特·柯蘭（Chet Crane）非常重視此次的活動，帶領著各班老師為家長返校之夜，用心布置教室。他一邊忙著布置，一邊解說：「這是疫情發生十八個月來，我們第一次邀請家長入校參與新學期說明會。因為疫情，我們已經減少了人與人之間的互動，我也很期待老師們和家長分享，這學期課程的規劃與目標，也希望藉由這次的說明會，找回師親生那分真摯互動的誠與情。」
新學期重新開放校園，慈濟在美國的所有學校均依據「美國疾病控制與預防中心」（CDC）規定標準，設立了安全防疫措施。「家長返校之夜」也有特別的防疫程序，首先每戶學生家庭，只能派一位家長代表出席，且家長採分流入校園模式，減少人流聚集；另外，每一位入園的家長都必須量體溫，且出示已打過兩針疫苗的疫苗接種卡。
學校督導卓玉敏解說：「這是8月9號學校開學以來，第一次讓家長進入學校。我們經過審慎研議，希望恢復讓老師、學生跟家長面對面的互動；這樣家長能確認校方確實有做好防疫措施，親自體驗要量體溫才可進入校園，看到每張學生桌椅都設有隔板，以及老師用心以學生們作品布置的教室，才能更放心孩子重回校園。」
◎快樂與愛的環境
「藉由說明會，我們希望家長能看到學生上課的環境，和老師布置的教室。雖然教學很重要，但學習環境也非常重要。」查特解說自己的教育理念，以及為何堅持須開放校園，讓家長親自到校參與新學期說明會的想法。
校長查特表示，去年疫情期間，學生在家透過網路上課，除了容易分心和學習效率低落以外，我們很明顯的發現今年學生成績有落後的情況。所以，我們想透過新學期說明會，讓家長了解這學年度的教學方針。
兒子在慈濟小學上二年級的家長珍妮佛（Jennifer）參觀校園後，直呼這裡比較像她小時候在德國受教育的環境。
她認為選擇的學校，是要能提供孩子學習中文語言的環境，不單是學語言，也要學會怎麼做人，這個對家長來說很重要。「我的兒子很喜歡這所學校，他覺得每天都過得很豐富，還有學校的餐點也很好吃。」有一個讓孩子快樂、愛學習的環境，讓孩子每天都很想快點去學校上課，就證明了這個學校很好。
家長顧立妮的孩子，是從慈濟大愛幼兒園畢業後，接著上慈濟小學。她認為，疫情期間，慈濟小學一直都非常注重教育，在幼兒園時雖是網上上課，但沒有放鬆任何的教育，所以孩子的基礎已經打好了。
小孩進入一年級，在家長會發現，老師在英語、數學和中文的教育，包括美術、科技理科教育（Science、Technology、Engineering、Mathematics四學科，縮寫為STEM），學校都有非常好的方向與計畫，幫助孩子學習與理解。
慈濟的教育不僅是百年樹人，更期許在環境與人文思想的薰陶中，培養充滿世界觀與未來宏觀視野的新生代。
圖左 ：入校前，志工需先確認家長報名的訊息。[攝影者：楊美雪]
圖右 ：每位賓客進入校園前均需確認體溫。[攝影者：楊美雪]
圖左 ：家長坐在有隔板的學生座位上，聽老師對新學期的教案說明。[攝影者：楊美雪]
圖右 ：家長們參觀校園內的廚房與用餐區。[攝影者：楊美雪]
圖左 ：許多家長會在說明會後與老師深入溝通。[攝影者：楊美雪]
圖右 ：每位家長都收到一份新學期教案計畫。[攝影者：楊美雪]
