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「感謝上帝！我今天遇到了你們。」鳳凰城居民海莉（化名）對慈濟志工陳筱娟說道。從1995年慈濟鳳凰城聯絡處成立迄今，發放食物箱的活動已經進行將近三十個年頭，聯絡處一直是亞利桑那州政府下轄「聯合食物銀 行」（United Food Bank ）的重要合作夥伴。長期以來，食物銀行固定在星期五送來食物，經由志工分檢包裝，成為提供慈濟發放食物箱活動的主要資源。
◎政府撥款 買欠缺物資
這兩年，因新冠肺炎（COVID-19）疫情嚴重衝擊美國社會，慈濟鳳凰城聯絡處的食物發放計畫，也曾在疫情最嚴峻的時期，因政府發布「居家避疫令」影響，而暫停過三個半月。
但了解到社區居民的迫切需求，志工在疫情期間快速調整發放模式，減少人與人之間的互動與確保防疫安全後，很快就重新恢復食物發放項目。
州政府了解失業人口和受影響的家庭數激增，在日趨增加的需求之下，原有的食物銀行系統，已經無法滿足全州的需要，所以撥款提供一筆額外資金給食物銀行的合作夥伴，讓發放單位能夠有經費，直接到市場上去採買欠缺的物資。
◎轉角遇到 愛無處不在
慈濟鳳凰城聯絡處在年初申請到第一個半年的一萬美元（約新臺幣二十九萬元）補助。2月15日當天，志工和往常一樣，用這筆資金到量販店，和專門供應餐廳大宗食物的批發商，採買需要的食物。
當天，志工共採買約一千磅的食物，包括洋蔥一百五十磅、馬鈴薯一百磅、紅蘿蔔五十磅、青菜和香蕉等蔬果約一百五十磅，以及杏仁奶和早餐穀片約五百磅。
採購時，志工陳筱娟（Amy Chen）恰好遇到正在現場做產品示範的海莉（化名）。海莉詢問志工如何取得慈濟食物箱的幫忙？因為量販店的工作人員，剛好看到慈濟志工在採買，就告訴她關於慈濟提供食物箱的訊息。
海莉對陳筱娟說：「我真的太高興了，你們可能不理解單身的處境，我沒有先生、沒有任何援助，我只能自己努力工作。」經過和陳筱娟的交流，她仔細記下慈濟會所的地址和開放時間，也了解了慈濟所提供的服務，之後，可以明顯感覺到她的心情變得舒緩和踏實了。
◎感謝慈濟 助社區鄉親
其實，早在州政府撥款額外採買之前，慈濟鳳凰城聯絡處就已經通過採買新鮮的蔬果，來豐富食物箱的內容，讓民眾能夠補充健康的飲食。
量販店的工作人員每個星期，都會看到穿著藍色制服的慈濟志工來採買，他們早已熟悉慈濟人的身影，採買時常偶有工作人員會向慈濟人打招呼，感謝志工幫助社區鄉親。
這是慈濟鳳凰城聯絡處每週的例行活動，但是，慈濟志工每一次都用心地挑選最好的物資，用心地向每一個位來領取物資的民眾表達關懷，讓慈濟的美善，如漣漪擴散到更多人的心中。
圖左 ：志工們採購將近一千磅的食物。攝影／賴濟騰[攝影者：錢美臻]
圖右 ：慈濟鳳凰城聯絡處發放食物箱的活動，已經將近三十年了。攝影／賴濟騰[攝影者：錢美臻]
圖左 ：所有採購的食物，都需要經過志工的分檢和包裝，才能發送給民眾。攝影／賴濟騰[攝影者：錢美臻]
圖右 ：專門供應餐廳大宗食物的批發商，有許多新鮮的蔬果可以選擇。攝影／賴濟騰[攝影者：錢美臻]
