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3月28日下午三點三十分，麻薩諸塞州南部最大城市新貝德福市（New Bedford, Massachusett）發生三級火警。因有風勢助長，猛烈火勢直到夜晚才得到撲減。雖然出動了八十位消防人員，但仍難
免悲劇發生，造成建築物全毀，三人死亡，五人受傷，三十二人被迫撤離居所。慈濟波士頓聯絡處快速啟動急難救助服務，慈濟志工前往關懷勘災，並於4月22日展開發放慰問金與生活物資的賑災行動，幫助因火災失去一切的十六位民眾安住身心。
◎攜手並肩
火災發生在社區平價旅館「皇冠旅社」（Royal Crown Lodging），受災民眾多為短期臨時租賃的弱勢低收族群。因為建築物已經成為不能居住的危樓，被迫撤離後，大部分受災民眾由紅十字會安排在附近旅館暫住，少部分則到親戚朋友家暫住。
3月31日，波士頓慈濟志工受到麻州急難救助辦公室的邀請，到新貝德福市政府的社區中心（作為臨時災難協助中心），與其他急難救助組織一起協助受災民眾所需。
在了解到災民現階段最大的需求，是找到下一個安定的住所和需要日常生活用品與衣物後，與當地政府合作，借用「踏腳石慈善組織」（Steppingstone Incorporated）辦公室於4月22日進行發放。
「踏腳石慈善組織」辦公室私密的空間，讓災民放鬆了緊張的情緒，面對志工的關懷，更能釋放遭遇火災的恐懼與對生活的憂慮。
「感謝你們所做的一切，剛進到房間就感到溫暖，讓我很放鬆。和志工交談後，我感覺好像所有的事情都不是問題了。」受災戶夢拉（化名）
◎關懷與陪伴
這場大火帶走了很多民眾所有的積蓄，讓原本就很困難的生活雪上加霜。大火發生時，居民珍妮（化名）正在上班，放在家中的三千美金（約合新臺幣九千三百元）是她所有的積蓄，被大火完全焚毀。除了積蓄外，災後的兩天她無法聯繫上自己同居的男友，後來才得知男友當日救出了九人，卻因此身心受到了重創。
蘇姍（化名）曾是街友，靠打零工為生，火災前與未婚夫，還有十三歲的小孩一起住在「皇冠旅社」裡，身上唯一的一千美金（約合新臺幣三千一百元）積蓄在這場大火中付之一炬。沒有親人朋友協助的她，又將面臨著流落街頭的處境，讓人好生心疼。
「我可以和你們拍張照片嗎？」收到物資後，杜尼（化名）希望和給予自己愛與關懷的慈濟志工們合影留念。他說：「我只想說謝謝，希望能把我的愛和感激，傳達給慈濟所有志工們。我很開心，看到仍有很多好人願意出來，幫助像我這樣的人。」
災難發生總是無常，慈濟志工只有把握當下。除了物資與經濟的支援外，後續慈濟還將用暖心的關懷，陪伴災民重啟災後的新生活。
圖左 ：慈濟借用「踏腳石慈善組織」（Steppingstone Incorporated）辦公室進行發放，私密的空間讓災民放鬆了緊張的情緒。[攝影者：馮美霞]
圖右 ：電線走火造成的大火，焚毀了社區平價旅館「皇冠旅社」。[攝影者：慈濟基金會]
圖左 ：在新貝德福市政府的社區中心，慈濟也與其他急難救助組織一起協助受災民眾。[攝影者：賴克廉]
圖右 ：在「踏腳石慈善組織」辦公室私密的空間裡，災民面對志工的關懷，更能釋放遭遇火災的恐懼與對生活的憂慮。[攝影者：馮美霞]
