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在國家人口老齡化的大背景下，老年人群將會快速增長，然而他們在技術和創新領域常常被忽視。近來南洋理工大學（NTU）啟動了幾項新科技研究，聚焦的就是銀髮人群——這些技術旨在提升老年人口的生活品質，包括虛擬
實境（VR）生活能力訓練和體育鍛鍊等。◎降低接觸新技術門檻 讓運動更有趣
南大的這些科技研究如何為老年人服務？在「虛擬綜合療法與活躍生活健康遊戲盒」（Virtual Integrated Therapy for Active Living Health Box，簡稱VITAL）的體驗流程中，長者只需戴上有運動感知功能的手錶，就能體驗拳擊等鍛練遊戲——這是年長者不易有機會嘗試的高強度運動。
練習時，長者會由一名研究人員陪伴，以降低體驗門檻，VITAL健康盒能充分調動用戶的身心，透過身體狀況監測和互動帶來的陪伴鼓勵，達到減緩老年衰弱症的目標。
共有十四家樂齡活動中心的一百七十名年長者參與了2023年2月23日起為期八週的試驗，其中三十人來自慈濟樂齡長青館（SEEN）。每週他們都有三次機會體驗這項新技術，提供自己的經驗和意見。從長者們在拳擊等遊戲中的專注認真來看，顯然他們很享受遊戲鍛鍊的樂趣。
「我喜歡玩這些遊戲，遊戲裡有很多事情同時發生，我能夠同時鍛鍊身體和大腦。」七十歲的陳釺財是一名康復的中風患者，他表示：「對於新技術，我並不真的感到緊張，因為可以慢慢學習掌握。如果將來有類似的活動，我不介意再嘗試。」
儘管老年人通常被認為不太容易接受新技術，但在試驗計畫中，南大黃金輝傳播與資訊學院（WKWSCI）研究助理謝秉勳發現，只要給予一定程度的指導和鼓勵，讓長者能夠輕鬆參與體驗，他們願意接受和嘗試新科技。
謝秉勳說：「每個長者身上都住著一個愛玩的小孩，只要給他們提供資源和途徑，一旦他們掌握了竅門，對科技的接受度是非常大的。」
謝秉勳也稱，初步研究結果顯示，參與研究的年長者與其他年長者相比，應對能力顯著提高。此外，在那些被歸類為前衰弱（Pre-frail）的年長者中，不少人的健康狀況所有改善。
◎沉浸式體驗智慧生活 晚年更精彩
此外，沉浸式技術也可以用於輔助長者學習新事物，南大還進行了一項名為「新加坡年長者虛擬和增強實境（AR）訓練系統」的試驗，年長者戴上智慧眼鏡和能夠捕捉手指運動的手套，通過虛擬實境（VR）和增強現實（AR）技術學習如何從自動取款機提取現金、使用超市的自助結帳機，以及用來判斷鍛鍊時的姿勢是否正確。
這個訓練系統旨在説明年長者學以致用，增強獨立生活的信心，有尊嚴地面對人口老齡化所帶來的挑戰，研究人員希望透過試驗探究這一系統是否滿足長者的需求，並符合良好成效。
對於大多數年長者來說，沉浸式科技可能還相對陌生，然而令人驚喜的是，這項體驗和VITAL健康盒一樣備受歡迎。六十歲的黃秀玉樂於體驗新科技並享受其中，她表示：「我非常好奇，所以報名參加了，我想了解這些技術到底是怎麼回事。我們的社會不斷進步，每天都有新鮮事物出現，所以只要有機會，我們應該努力學習更多。」
這項試驗自2021年開始啟動，持續了一年多，共約七十名長青館的年長者體驗。研究員阿裡芬（Ariffin Kawaja）欣喜地說：「就動力和滿意度而言，長者沒有抱怨使用VR系統遇到困難。儘管一些研究表明樂齡人士可能會感到困難或頭暈，但我們對長青館的長者表現感到驚喜，他們非常接受這項技術。」
除了前述兩項與技術相關的研究，自2019年以來，長青館還積極參與了南大團隊其他重要研究計畫。這些計畫包括有關老年人假新聞問題的焦點小組討論，以及一項旨在了解樂齡人士的就業意願、技術使用情況和整體幸福感的調研。
此外，長青館長者還參與過一項關於可擕式醫療智慧型機器人（H-Man）的運動和認知訓練研究，研究旨在評估智慧型機器人對健康成年人的訓練效果。
長青館地理位置鄰近南大，並且都有著支持樂齡人士和促進健康鍛鍊的共同目標，這是促成雙方合作的重要原因。謝秉勳透露，在尋找研究參與者的過程中，正好趕上了長青館剛開業的時刻，因此雙方都懷著為年長者提供有意義活動的共同目標，而順利展開了合作。
「樂齡長青館在提供場地、招募參與者，以及鼓勵他們參與項目方面給予了巨大的支持。」他稱讚道：「這裡的年長者們非常充滿活力和合作精神，他們懷著終身學習的態度積極參與其中。」
阿裡芬說：「從管理層到負責日常運營中的員工，長青館為我們提供了極大的支持。我與許多教授一起合作過，他們對慈濟非常熟悉，所以每當有新的研究計畫時，慈濟往往是首先被提及的機構之一。慈濟也非常配合參與，我們在一起合作得很愉快。」
長青館職員蔡雅玉表示，儘管部分年長人士可能一開始有些猶豫，但很快就喜歡上了這些活動。她說：「我們一直鼓勵他們，告訴他們不需要擔心，因為會有研究人員提供指導。最終他們都玩得非常開心，甚至有人回饋說時間過得太快了。」
「總體而言，反響是積極的，對年長人士來說，這是一個很好的學習機會，因為他們可以獲得新的體驗。」
職員雷惠碧則表示：「新加坡目前正朝著在社會中廣泛應用高科技的方向發展，這將幫助年長者對新科技有所了解，並隨後在現實生活中加以應用。」
隨著老年人對新事物的好奇心不斷增長，VR技術等新興科技不再只是年輕人的專屬，它們也能夠滿足樂齡人士的需求。這些科技不只關心老年人的身心健康，也讓他們的生活和體能鍛鍊更豐富多彩和有趣。
圖左 ：在研究助理謝秉勳（右）的指導下，康復中風患者陳釺財（左）正在VITAL健康遊戲盒上進行運動。[攝影者：張玉佳]
圖右 ：在研究人員的陪伴下，一位長者正在進行遊戲體驗。[攝影者：陳三峇]
圖左 ：這套訓練系統能輔助長者掌握新的生活能力，比如怎麼從自動取款機提取現金、使用超市的自助結帳機等。[攝影者：王燕芬]
圖右 ：戴上智慧眼鏡和手套，年長者在研究人員的指導下體驗VR和AR技術。[攝影者：王燕芬]
