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在當今全球高齡化的人口，長期照顧的議題顯得刻不容緩，台灣也正逐漸走向老年社會，因此，營造友善的老年環境變得格外重要。慈濟人一直以來都在陪伴與照顧著長者，這實際上正是長照的精神所在，證嚴上人對獨居老人的
關切更是不言而喻。慈濟竹東共修處為C級巷弄長照站，積極結合志工的參與，每週五定期舉辦長照班的活動，持續幫助需要照護的長者，不僅提升長者們的生命價值，長照班活動也包括了健康、休閒活動，更有豐富的人際交往，可以
延緩退化和獲得身心靈的正向能量。
8月25日竹東共修處配合長照班活動，舉辦七月吉祥月祈福會活動，這裡不僅是祈福的場所，也成為志工金分享健康知識的平台，薛乾昌師兄和張靜美師姊過去曾是各醫院疼痛科的常客，在練習適合長者的超慢跑運動後逐漸好轉，在長照班分享他們的故事而讓整個活動更具趣味。
在歡喜的長照班活動後，隨即展開虔誠的吉祥月祈福會。
佛教的「普度」是「普」濟苦難、「度」化眾生。農曆七月是佛陀的歡喜月、也是吉祥月。吉祥月祈福會在唱誦「爐香讚」拉開序幕，然後大眾雙手合十，獻供人員整齊緩慢且莊嚴的在「靜寂清澄、志玄虛漠、守之不動、億百千劫」的樂聲中邁向浴佛台，恭敬獻上燈燭、香花和素果，最後社區大德依序一一至浴佛台誠心禮佛祈禱。
主持人提到慈濟倡導用現代「三生」來代替民間習俗的三牲，現代「三生」就是心生歡喜、心生吉祥和心生感恩，以真誠心祭拜天地，並且多吃蔬食，就是身體力行減碳救地球的最直接行動，才能為人間祈安、為家人祈福。
從台北搬來竹東定居的江玉枝大德，雖然曾經車禍開刀走路較不穩，仍常在女兒江美慧的陪同下，參加慈濟長照班的活動，她雖然不會說客家話，但仍覺得在此大家庭中很溫馨，她說聽從證嚴上人的話，家中已經多年不燒金紙銀紙，同時她每個月十齋日吃素來誠心齋戒，感覺很歡喜。
長照班有很多溫馨的小故事，邱蕭素琴和彭黃瑞英兩位長者，一個89歲、一個90歲，依然保持著健談和活躍，已經連續參加長照活動超過兩年，每週都會前往共修處，積極參與各項活動。對他們來說，這不僅是大腦和身體的鍛鍊，還讓他們結交了不少志同道合的朋友。
二位長者都分享：「我們平常獨居，子女們工作繁忙，只能輪流回來陪伴，有時候白天都只有自己一個人，無所事事，長時間坐著導致身體問題，特別是坐骨神經痛，有時候甚至痛到無法翻身。」後來加入長照站，學到了營養均衡的飲食，參加了律動活動，不僅讓身體更健康，也交到了很多朋友，生活更有趣味和意義。
現在疼痛問題已經改善了很多，還可以自在地參加各項活動！特別感謝慈濟提供這麼棒的活動，更歡喜的說：「特別感謝『長照班長』，像對待家中的長輩一樣照顧我們，每週都會提醒我們不要忘記上課，就怕我們遺漏！我們衷心感激所有的志工，讓我們在這裡彷彿有了家的感覺。」老人舉起布滿深深皺紋的手，表達出他們的感謝之情。
長者口中的班長就是慈濟志工葉素良師姊，平時對待長輩就像家人般，每週上課前一天，都會先打電話提醒，同時，也和長者的家人保持緊密的聯繫。她說：「雖然許多長者經常是獨自打理生活，但他們的孩子們會不定期回來陪伴，也因為經常有參與各項活動，長者心境上還是相當健康的！」
志工們始終以愛心和用心關懷著這些長者，這種關懷才能真正帶給他們安心的感受，讓長者們晚年的生活不再寂寞，有志工陪伴，老年生活不孤單，真心祝福，安穩身心。
圖左 ：浴佛台前法譬如水，大眾至誠祈禱天下無災無難，平安吉祥。[攝影者：劉明珠]
圖右 ：慈濟志工於祈福後，發送結緣壽麵給長者，意諭長壽健康。[攝影者：劉明珠]
圖左 ：江玉枝是慈濟志工江美慧的母親，參加慈濟長照班課程與七月吉祥月活動，她非常認同慈濟大愛的理念。[攝影者：林靜昀]
圖右 ：邱蕭素琴（前排左）與彭黃瑞英（前排右）兩位年紀加起來接近兩百歲，參加長照班超過兩年，保持著健談與歡笑，週週參與慈濟活動，心情很美好。[攝影者：林靜昀]
