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在經濟富裕的日本也有暗角，慈濟濟弱扶困，為減輕弱勢家庭經濟拮据的壓力，不忍讓半工半讀的學生無法專心學業而中途輟學，日本分會針對町田設計學院的學生，開設「新芽助學金」，2017年4月嘉惠了第一期十三名學
生。日本的學制是4月開始，考量評估需半年時間，2017年10月進行第二次助學金的提供，之後每年的10月是助學金的頒發。2017年4月至2023年10月止，八期共嘉惠了六十九名莘莘學子。其中岩手縣的大槌町有十名、東京都五十五名、大阪市四名。
◎善因緣生 轉命運
2023年9月23日舉行「第八期新芽助學金頒發典禮」，志工們一早用最熱誠的心布置會場。在疫情趨緩的情況下，決定恢復在日本分會舉辦頒發典禮。
午後，一群身著白衣黑褲帶著靦腆笑容的年輕人，走進一樓書軒，志工們堆滿慈愛的笑容迎接前來報到的學生，由志工們引領前往三樓典禮現場入座，其中還有兩位家長前來觀禮。
典禮開始，由執行長許麗香分享慈濟基金會成立的因緣以及「新芽」這兩字的意涵，新芽助學生們就像一粒粒種子，得到來自家族、學校、社會的溫暖與滿滿的愛，發芽茁壯，期待學生們能帶著這分的感恩，成為社會的棟樑。
「請大家切莫認為拮据是一種不幸，因為這也是一種很好的磨練。我堅信大家一定會領悟此道理。希望大家為自己在磨練中成長而感到高興。」町田設計學院飯田有登校長向與會的學生們鼓勵。
之後由副執行長林秋里頒發證書，看著一個個謙恭的身影，接下「新芽助學金」的證書，林秋里溫馨叮嚀：「無論任何時候，當遇到困難或是挫折時，請記得慈濟的家，有慈濟媽媽們在關心著。」最後全體留影合照，結束了簡單隆重的儀式。
◎懇親茶會 好溫馨
典禮結束後進入「懇親茶會」，志工們在四樓準備了靜思茶與點心。學生們喝著靜思茶與淨斯茶食，「這茶好好喝，可以再續杯嗎？茶食好好吃喔……」會場裡響起學生們輕輕的驚歎聲，志工們笑容滿面地忙著介紹淨斯產品。來到溫馨的時刻，學生們紛紛上臺分享當志工與慈濟人互動的心聲。
每年司儀都是由新芽助學生即將畢業的前輩承擔，今年由第六期山内慶祐（化名）同學擔任。對慈濟行善理念的認同及態度穩重、條理分明、口齒清晰，是學校老師們推薦她的理由。山内慶祐同學是就讀廣告設計科，與媽媽同住，雖是單親家庭，但品學兼優。
高中考上都立學校的山内慶祐，一年級時因身上出現嚴重的皮膚過敏，為了治療不得不輟學一年。之後進入一個私立的通訊高中，以兩年的時間取得三年份的單位（同等學力分數），圓滿畢業。就讀高中時，已向社會福祉協議會的教育支援金貸款進學，畢業後為了讀町田設計學院，再次向社會福祉協議會的教育支援金貸款。目前還是邊打工邊讀書的償還高中時的學費貸款。
雖然因學費而苦惱，她卻沒有受挫、放棄讀書的機會，積極勇敢地面對生活的考驗。相信一路走來並不容易，但不見氣餒的她，更有著陽光般的笑容，個性也積極進取，能得到慈濟助學金的幫助，她覺得歡欣與感恩。
「慈濟志工對我們的關愛是無所求、沒有計較、不問出身、真誠流露的，在每次的志工活動相處裡，更能深深感受到，真的很感動。」山内慶祐更殷殷地提醒後輩的新芽助學生：「希望你們能夠多多經歷我們之前沒有參與的活動，慈濟志工都非常友善，希望你們以後，也能夠在這個家庭中繼續參與活動。」茶會分享時，山内慶祐說出了心中滿滿的感動。
來自越南第六期新芽助學生莉子（化名），漫畫科。分享了她參與志工的心得，參加慈濟志工的活動，讓她感受到和以往不同的感動，大家在外工作都有很多的壓力，但在參與慈濟志工活動時，就像家人一般的歡笑，滿滿的溫馨對待。希望大家也能和她一樣感受歡喜，並能一起參與慈濟的志工行列。
第6期新芽助學生吉田令奈（化名），讀廣告設計科。在單親家庭長大，媽媽為了讓女兒能就近上學，毅然決定由東京都內搬至東京外圍學校附近的町田市，自己再搭一、個半小時左右的電車，回到原來住家附近的公司上班，只為圓滿女兒的夢想。
一上臺，吉田同學靦腆地向大家報告近況，她已經找到工作了，大家拍手鼓勵為她感到歡喜。接著她分享，領了助學金後，在生活面上雖然還不是很寬裕，但得到的支援，讓她減少打工的時間，而增強了學習與求職的時間，真是託了慈濟的福。
在志工參與方面，吉田令奈覺得能夠參加（慈濟）志工活動，是其他學生無法經驗到的，是慈濟助學生特有的一個活動，參加後視野會變得開闊。她感性地說，與慈濟志工聊聊天，心裡會變得很寧靜，請大家把慈濟當成一個新的家，是一個你可以放輕鬆而來的地方。
會後第八期新芽學生家長古川利佳（化名）分享，這次她的女兒領得慈濟基金會的助學金非常感激。原本不很清楚慈濟基金會的活動，這次參加了聚會，了解基金會的助學金是在各方面探討學生的才能，讓其盡力發揮，而且能創造更多的成果。
古川利佳深切地感受到今天真的來對了，在此接觸到的各位，都滿面笑容親切待人，讓她不只在金錢方面有了助益外，更讓她有心靈上的溫暖，好像到了國外，不是在日本的感覺，令人非常感動。
活動結束前，司儀宣布要為海老本直樹送花道感恩，幾位同學依次向前恭敬地送上花與禮物，感恩他多年來的陪伴與關懷。職工海老本直樹從第一期開始就承擔「新芽助學金」的行政事務至今，今日是他退休前參與的最後一次頒發典禮，期待往後能在新芽活動裡再見到他付出身影。
人生的旅程，不是平整順暢的，當碰上挫折面臨考驗時，能適時地伸出援手給孩子們，用心與他們互動互愛，就能將愛灑播，幫助粒粒種子將愛與善生根發芽。靜思語說：「用誠懇的心伸出雙手，沒有幫助不到的人；用愛的能量持續陪伴，沒有走不出的苦難。」因此，期待人人伸出愛的雙手陪伴，擁抱受創的心靈，不只是受助的學生，也能影響膚慰至其家人。
◎布善種子 遍灑愛
為鼓勵領取「新芽助學金」的受惠學生「見苦知福、長養慈悲」，慈濟日本分會特別安排了一年八次的參與慈濟的志工活動。其內容有訪視個案、夜訪街友關懷、街友熱食發放、弱勢群族大愛食堂的便當發放、掃街等活動。期待藉著活動，讓學生們體會到有比他們更困苦的人，鼓勵他們邁向更積極的人生。
三年多的疫情，中斷了學生們參與志工活動或交流的機會，新芽助學生們在學校裡聽著前輩們分享參加志工的心得感想，讓這幾年無法參與志工活動的學生感嘆、羨慕，甚至有幾位學生表達好想參加，終於今年（2023年）開始，日本政府解除疫情警戒，學生們紛紛報名參加志工活動。
9月20日第6期新芽助學生山内慶祐與莉子兩名同學，下午五點三十來到日本分會，與兩名志工協助製作飯糰以及包裝各式糖果，準備發給露宿在東京都廳附近的街友。
「這是飯糰，請趁熱吃……」，「好」街友爺爺回應著。看著老人家用微微顫抖的手指接過飯糰，撥弄許久，卻無法將包裹米飯的保鮮膜撥開，志工馬上接過飯糰，協助撥開後再拿給爺爺享用。
「如何？飯糰味道可以嗎?」志工施美君問道。
「好吃！」街友爺爺點著頭一口一口吃著。「好吃喔！太好了！」大家不約而同輕輕地拍手歡呼。
繁華的新宿區是東京最高行政區「東京都廳」的所在地，附近辦公大樓林立，當夜幕低垂，圍繞在都廳大樓區域的幾條街道，是街友們匯聚的地方。一個棲身地，有著街友們萬般的心思，有紙箱鋪地，毛毯一張席地而臥、或以紙箱搭建帆布為蓋的紙箱屋、黑色雨傘疊成的堡壘屋，一一沿著道路的行道欄杆放置，「住處」因入住人的不同而有著不同的樣貌呈現。
大家沿著行人道繼續往前發放傳遞溫暖，來到十字路口看見幾位街友或臥或坐地休憩著，新芽助學生們彎腰靠近街友，輕聲地問：「打擾了，需要飯糰嗎?」街友們紛紛起身接過飯糰與糖果，點頭致謝。
其中一位街友跟大家互動，詢問說：「功課準備來了嗎?」原來這位街友在上次她們來關懷時，詢問了一個問題，讓她們下次跟他分享「最愉快的一件事」，今日碰面，大家不約而同地說：「當志工最快樂」。
回程的路上，山内慶祐同學分享「街友們打開心房，願意跟我們互動了，很高興。」她由衷地希望每個拿到她們親手做的飯糰的街友們，能夠感受到傳遞的溫暖與祝福。越南籍的莉子同學說，上次給每個人都送了糖果和麵包，但沒怎麼和他們說話，這次我回了很多微笑，和他們說了很多話，我真的非常感動。
夜已深不復白日攘往熙來，新芽生們敘述著親手遍布施的感動與自省，希望能分享給學弟學妹外，也能將善與愛廣傳給親朋好友。
圖左 ：為鼓勵領取新芽助學金的受惠學生「見苦知福、長養慈悲」，慈濟日本分會特別安排了一年八次的參與慈濟的志工活動。其內容有訪視個案、夜訪街友關懷、街友熱食發放、弱勢群族大愛食堂的便當發放、掃街等活動。[攝影者：李淑娟]
圖右 ：新芽夜訪莉子（化名）與山下慶祐（化名．黑衣）做紫蘇烏梅飯糰[攝影者：吳惠珍]
圖左 ：執行長許麗香分享慈濟基金會，成立的因緣以及「新芽」這兩個字的意涵，新芽助學生們就像ㄧ粒粒種子，得到來自家族、學校、社會的溫暖與滿滿的愛，發芽茁壯，期待學生們能帶著這分的感恩，成為社會的棟樑。[攝影者：池田浩一]
圖右 ：親切的問候街友，送飯糰給街友們。[攝影者：吳惠珍]
圖左 ：「請大家切莫認為拮据是一種不幸，因為這也是一種很好的磨練。我堅信大家一定會領悟此道理。希望大家為自己在磨練中成長而感到高興。」町田設計學院飯田有登校長向與會的學生們鼓勵。[攝影者：池田浩一]
圖右 ：職工海老本直樹從第一期開始就承擔新芽助學金的行政事務至今，今日是他退休前參與的最後一次頒發典禮，幾位同學依次向前恭敬地送上花與禮物，感恩他多年來的陪伴與關懷。[攝影者：池田浩一]
