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久違的大雨在灣區降落，氣溫也大幅度下降，這樣不太友好的天氣，並不阻礙矽谷慈濟志工的腳步。2021年12月11日，美國北加州矽谷三十位慈濟志工，來到了食物銀行的發放地點東巴洛阿圖市 （East Palo
Alto）的科斯塔諾小學（Costano Elementary School），為五十戶家庭發放耶誕節禮物，並祝福他們歡樂過佳節。發放對象是近兩年半以來，慈濟一直陪伴的照顧戶家庭，和當地學校提報需要協助與關懷的特困照顧戶。他們當中大部分因疫情影響，加上通貨膨脹引起的物價上漲，生活困難。
◎歡度耶誕佳節 贈送冬衣與禮物
早上八點不到，志工們便開始忙碌著打包禮物與食物，布置發放現場。為了這場冬令發放，早在一個半月前，十七位慈濟志工便開始分頭採購物資。他們貼心地根據每個孩子的尺寸準備了冬衣，並在禮物袋裡裝上了巧克力和禦寒毛毯。希望能在這個寒冷潮濕的冬季，為這些家庭增添一分溫暖、歡度佳節。
發放會場中，有一個特別溫馨的角落，那是慈濟為照顧戶家庭特別設置的全家福留影地。慈濟志工方寶珠花了近一個月的時間，親手製作了聖誕裝飾拍照背景和精緻相框，相片即時現場列印裝框，為家庭們留下了當下幸福瞬間，會場裡充滿了耶誕節的氛圍以及滿滿的愛意。
可娜 （化名）、安妮特 （化名）和克里西（化名）由年邁的祖父母扶養，2020年由學校提報後，成為慈濟「幸福校園」關懷的學生。他們在之前的發放活動中，了解到「竹筒歲月」的故事後，開始身體力行，這次送來了第二個滿滿的竹筒捐給慈濟，令在場的志工十分感動。
在現場，有一位聖誕老人忙碌地與家庭們合影留念，他是烏克蘭難民艾爾頓（化名）。他與慈濟結緣在不久前，他們一家因牙疼向慈濟求助，慈濟立刻提供免費醫療協助，並一直關懷與陪伴，盡全力向他們提供救助金和家庭所需物資，幫助他們在異鄉安身安心。當志工邀請他參加發放活動時，艾爾頓立即答應加入善的行列，搖身一變成為「聖誕老公公」。
「我們身在異鄉，居然奇蹟般地遇到了慈濟，由衷感激慈濟，在我們最困難的時候幫助了我和我的家庭！我想要將這分大愛回饋到社會，將這種大愛精神給予需要的人。今天很高興我能在這裡幫忙，尤其是對孩子們。這是我想要做的，我十分開心。」難民艾爾頓分享。
◎推廣「竹筒歲月」廣結善緣助苦難
除了發放以外，矽谷志工更積極在幸福校園推動「竹筒歲月」，特意準備了擺滿竹筒的攤位，現場共有二十三個家庭帶了新的竹筒回家。
當志工們正和法親彼此寒暄問候時，一位媽媽走向了攤位。她是「幸福校園」貝拉海文小學 （Belle Haven School） 學生關懷個案家庭的莎朱妮（化名），在慈濟志工長達七年的關懷和幫助下，她早已了解慈濟，啟發了慈悲心。
她帶來了每天存下的愛心善款：「我八歲的女兒就讀於東帕洛阿圖市貝拉海文小學，2015年我們認識了慈濟。它總是每週或每兩週協助提供我們食物，讓我們在困難之際得到了援手，為此我非常感謝慈濟及時幫助，它使社區變得更美好。同時我想說，只要我們一點一滴的付出，無論多少，持續的做，就可以幫助到很多的人。」
辛西亞（化名）是有著五個小孩的單親媽媽，其中三位有特殊需求——五歲的兒子患有自閉症，十四歲的兒子有多動症（ADHD），二十歲的兒子其中一眼只有20%的視力，除了最小的兒子外，其他家庭成員都是非法居民。
辛西亞靠著做清潔工微薄的收入，異常艱難地維持一家人的生活。2021年1月，辛西亞和最大的孩子染疫，於是學區代為向慈濟求助。慈濟志工們即刻向他們伸出援助之手，提供救助金以及防疫物資。
「非常感恩慈濟在我們很困難的時候，及時提供了財務補助及食物，以及在這個特別的日子裡為我們發放禮物，送給我們保暖外衣，感謝慈濟提供的所有幫助以及無私的付出。」辛西亞感恩說道。
◎青年投身公益 為弱勢族群送愛
同一時間，在一個月二次固定食物發放的地點，幾位神情專注的年輕人正在卡車與教室迴廊之間穿梭著。他們捲起袖口，協助搬運抵達食物銀行的物資，為前來領取食物的民眾做發放。
自今年（2022年）八月底開始，矽谷慈濟便迎來了幾位固定投入食物銀行的年輕志願者。來自費城（Philadelphia）的凱（Kai）是史丹佛大學（Stanford University）電機工程的博士生，受家人影響，一直在投入慈濟志業。
來到加州念書後，不僅繼續參與慈濟活動，還邀約了他的同學普拉夫（Praful）一起加入。 普拉夫說：「成為食物銀行的志工後，很自然地想要融入社區公益，並希望能夠有更多人一起來行善。」
普拉夫也邀請來了他在加州理工學院（California Institute of Technology）的大學同學，現為硬體工程師的尼古拉斯（ Nicolas）。通過來食物銀行做志工，尼古拉斯表示，他獲得了一種接觸社區的方法，即使是間接的，也是非常有價值的。
史丹佛大學物理系四年級博士學生諾亞（Noah）表示：「我非常喜歡義工服務，我覺得幫助別人很有趣。每週或每兩週做一些讓我感覺有價值，且有效率的事，給予了我一種使命感，這也是開始週末的好方法。」
其實，不管是年輕世代還是老中一代，也不論力量大小；只要每個人帶著造福人群的心，每人付出一點點，那些暫時遇到困境的家庭，就能得到更多的關懷與溫暖。
圖左 ：志工親切地問候前來領取禮物的照顧戶。[攝影者：邱益聞]
圖右 ：早上不到八點，十七位志工已抵達發放會場，開始準備布置工作。[攝影者：邱益聞]
圖左 ：祖父布倫丹 （化名） 陪同三位小孫女前來領取冬衣和毛毯，非常高興和志工們合照。[攝影者：邱益聞]
圖右 ：艾爾頓（化名）扮成耶誕老公公，與許多家庭拍全家福照片。[攝影者：邱益聞]
圖左 ：艾爾頓接受訪問時表示，想要將慈濟帶給他的大愛回饋社會，將這種大愛精神給予需要的人。[攝影者：邱益聞]
圖右 ：長期個案關懷家庭莎朱妮（化名）主動表示，願意回饋社區，她帶來每天存下的愛心善款。[攝影者：邱益聞]
圖左 ：自冠狀病毒疫情開始以來，獨自撫養五個孩子的單親媽媽辛西亞（化名）接受到慈濟援助，當天帶著兩位孩子，在充滿濃郁聖誕節氣氛下和志工們一起合影。[攝影者：邱益聞]
圖右 ：青年志工尼古拉、凱、普拉夫、諾亞（從左到右）他們都十分謙虛，當文字志工參訪他們時，都顯得有些內斂，不願意接受採訪；當談起公益服務，他們眼神都帶著熱情。[攝影者：邱益聞]
