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2023年12月24日是特別的日子，敬愛的證嚴上人將回到新竹的家，新竹地區風大，加上近日氣溫驟降，考量上人健康和期待見師的心情，既矛盾又複雜，但弟子們仍用最恭敬虔誠的心迎接慧命導師。◎創意菜色 暖 心暖胃
而早在一個多月前，知道12月24日當天的勤務是香積，竹北和氣香積幹事苗奇秀內心就一直忐忑，因為菜色既不能一成不變，又要營養且不失人文，常常考驗著奇秀的創意腦。
已承擔香積窗口超過十六年的奇秀，總是謙稱：「我真的一點都不會煮，也不專業，可是我很用心，就像上人說的『用心就是專業』。」面對新竹區唯一一場授證場的歲末祝福，考量來眾人數多，因此奇秀讓和氣內三個互愛分工，兼顧方方面面的需求，讓每一位回家的人，可以暖心又暖胃。
志工余桂英與苗奇秀是一對香積好夥伴，從整體規劃到執行，從主菜人文到地方特色小菜，呈現的不僅是吃的口欲，更重要的是素食推廣和教作示範，因此每一步都仔細推敲，就像奇秀常說的：「每次大活動一起討論完菜單，就覺得很安心。」
◎急中有智 疼痛無礙
余桂英僅管高齡近八十歲，但對香積細節的堅持，常讓不了解的人覺得很龜毛，急的個性中有她慢慢來的耐性，也正是這個特質，在歲末祝福前一天的前置作業，在多位志工的協力下按部就班推動，最後在互愛組長胡媛甄提醒下，才勉為其難的留一點工作給第二天出勤的夥伴有付出的機會。
拖著緩慢的腳步，穿梭在忙碌的大寮中，在蒸氣煙霧中的身影令志工們不捨，問她膝蓋是不是又疼了，桂英總是淡淡的說：「這一陣子都很不錯，只是這二天有點卡卡，沒關係不礙事。」轉身間又開朗的請其他志工幫忙試湯的味道，專注、認真似乎總是可以治癒身體的不適。
◎鍋爐證照 確實需要
「蒸氣鍋爐怎麼開呀！」時近中午，主責志工的每一句話都會讓人心臟跳出胸口，新大寮雖帶來方便，但設施動線也僅能在有限空間中安置，更不要說多人同時作業時的壓力。「好，我請水親師兄來幫忙。」有志工趕忙去找人。
曾水親因有鍋爐作業證照及經驗，他顧不得正在用餐中，帶著餐盒就往大寮內衝。「鍋爐沒關呀！怎麼會有問題？」他邊跑邊說，到了現場才知道，原來是「佛跳牆」蒸好了，蒸氣爐的門要怎麼開！他安心的喘口氣，放下碗筷拿起抺布，旋開爐門，把香氣四溢的甕逐一端出來，嘴角露出如釋重負的笑容。
◎老神在在 學習成長
相較這群緊張大師的反應，志工范瑞英總是展現一付「老神在在」的樣子，但她不老，應該是在香積這區塊充滿興趣和自信，因而從前置準備配料、整理食材、包素香腸第一道工序，總能不急不徐。
這位奇秀口中很能做、有耐性，又有專業能力的志工，最近也加入新竹區烘焙組學習中，每一次在事前的烘焙、製作饅頭或香積前置及烹煮，只要有需要她都隨時補位，且話不多，因為她說：「現場已經很多人指導了，不用再意見太多啦！」她總是提到很珍惜能有付出的機會，且改變自己從旁學習才能讓自己成長。真正展現了慈濟人的精神底蘊。
雖然，最終這是一場上人沒蒞臨會場的授證法會，竹北和氣的志工們也充分利用這個一年一度的盛會，經由大家的合心付出進行法親關懷，更透過勤務辦理另類聯誼，用情用法凝聚志工心，同時更虔誠祝福上人法體安康、法輪常轉、常住世間。
圖左 ：志工苗奇秀（圖左）承擔香積窗口近十六年，總是謙稱自己真的不會煮，只是都是用心在做。[攝影者：胡媛甄]
圖右 ：志工余桂英即使雙腳走路常都會疼痛，但仍然對於自己喜歡的香積全心投入，總是想讓美味的蔬食暖大家的心。[攝影者：胡媛甄]
圖左 ：志工范瑞英總是話少做事勤快，她總覺得有機會付出是很有福報的事。[攝影者：胡媛甄]
圖右 ：持有鍋爐證照的志工曾水親，在大活動時總是這群婆媽大廚們的最佳神隊友，因為鍋爐的使用需要更專業，才能讓大家在安全的環境中付出。[攝影者：胡媛甄]
圖左 ：天氣寒冷，室內受限於空間，大家一起坐在廊道中挑菜，聚在一起也不覺冷，反而多了一份溫暖的相聚。[攝影者：胡媛甄]
圖右 ：一字排開的陣式，大家為了趕時間上菜，手不停的一起切菜。[攝影者：胡媛甄]
圖左 ：天寒手凍，但大家各就各位，洗菜、沖刷鍋碗瓢盆，就如志工們說的：「不佔個位置，就搶不到工作了！」[攝影者：胡媛甄]
圖右 ：二條動線同時打餐，為的是能在時間內讓準備參加下午場歲末祝福的來眾，吃到溫暖美味的便當。[攝影者：胡媛甄]
