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二年多前，印度牧羊女村（Bakruar）村民桑杰（Sanjay Kumar）八歲的兒子米琿（Mithun）因為爬到樹上玩，不慎觸電，嚴重灼傷。因桑杰無力負擔醫藥費，米琿的傷口始終無法痊癒。幸好慈濟志工
來到菩提迦耶（Bodhgaya），積極協助米琿前往巴特那（Patna）接受植皮手術，傷勢日見好轉，讓桑杰感激在心。◎老父不敵病魔 撒手人寰
2023年7月15日，醫療組志工林金燕（慮燕）護理師等人，再度陪同桑杰父子及另一位被火燒傷的孩子拉祖（Raju）及他的爸爸南庫（Nanku Manjhi），前往比哈爾邦首府巴特那（Patna）三傑醫生（Dr. Sanjay Kumar）的專科醫院，進行植皮手術。
因手術後需要住院，桑杰陪著兒子住在醫院裡。幾天後，他中過風的父親拉牧集（Ramji Kumar）感覺身體不適，林金燕護理師趕緊安排帶他父親到市區的政府醫院（Community Healthcare Centre, CHC）就醫。
21日大清早，本土志工恩德拉吉（Endrajeet Paswan）搭乘嘟嘟車先來到牧羊女村接拉牧集，卻撲了空，桑杰母親說他不在家。原來他雖然腳無力，舉步維艱，仍然拄著拐杖到村裡走路復健。
待他慢慢走近後，恩德拉吉趕緊扶他上車，一起載著他們夫妻到醫院去。達到醫院才知要等到九點醫生才有看診，這時醫護組志工陳秀珠（明迎）傳來訊息，提醒恩德拉吉，他們兩人可能都還沒用早餐，請恩德拉吉買餅乾和礦泉水給夫妻倆填腹。
就診後醫生開的藥量是一個月份，林金燕護理師交代恩德拉吉記得在藥吃完的前三天，提醒桑杰，記得父親要去複診拿藥。抽血後志工送夫妻回家，下了車還得走上好長一段路，才能到達家門。道別前，拉牧集的太太不斷跟志工道謝，志工很不敢當，真誠祝福他的身體能早日康復。
29日，醫療組接回兩對父子，欣喜米琿和拉祖治療後傷口大有起色。桑杰回家，老父有他照顧，志工安心不少。孰知天有不測風雲，8月8日傍晚，一通打給本土志工士楊（Vivek Kumar）的電話，傳來噩耗，桑杰的父親往生了，無力負擔喪禮負擔的他，向士楊說明了他的困難。得知葬禮即將於二十四小時內火化，志工請他不用擔心，將會前去協助。
◎村民志工列隊 送最後一程
翌日（8/9）早上，已經進入雨季的牧羊女村清晨淅瀝淅瀝下著細雨，彷彿在向老人家致上最後的哀悼。覆蓋大體的白布上鋪滿神聖的金盞花，安放在擔架上，村民列隊要送他最後一程。
滿臉哀戚的桑杰和走在最前面扛大體的村民走在一起，隨時好接手幫忙抬。新加坡慈濟分會副執行長邱建義和志工李國香、李麗華、陳美娜、葉晉宏、張毓芬及本土志工士楊、阿瑪爾（Amar Kumar）阿米（Amit Kumar）等人，陪著走在隊伍的後頭。
抬屍過街是印度人的風俗，三十多人沿著村裡的小路一直向村外走去，目的地是附近的尼連禪河（Nairanjananadi）。
根據《雜阿含經》、《大唐西域記‧摩揭陀國》等經典記載，尼連禪河發源於孟加拉（Bengal）哈札里巴古（Hazaribagh）的西美利亞（Simeria），由南向北流，過菩提伽耶（Buddha Gaya）與莫罕那河（Mohanā）會合後，續流至巴特那（Patna）之東注入恆河，也就是印度教徒的聖河。
佛陀在苦行林苦修六年未能得證，決定下山，向西約莫走了十多公里來到尼連禪河畔，入河沐浴，淨身後體力不支，幸賴牧牛女蘇嘉塔（Sujata）以乳糜供養，才恢復體力。佛陀過河走到菩提迦耶，今摩訶菩提寺（Mahabodhi Temple）的菩提樹下靜坐思惟，終於開悟。
古籍上說尼連禪河「清冷湍洄皎潔，涯岸平正，林木扶疏，種種花果鮮榮，河邊村邑處處豐饒，棟宇相接，人民殷盛。」然而，志工到此幾個月來，因逢乾季，只見此段的河床乾涸，河岸兩側到處可見垃圾，底層人民的生活更是遠不如古，令人不勝唏噓。
◎志工全程陪伴 視如一家人
雨稍歇，三十多人慢慢走著，來到河床空地，將大體先放下。村民四處找尋之前有燒過，但還未完全燃燒殆盡的木頭，集中到一旁空地上堆積起來，等一下大體就會放在上面點火燃燒。二層粗大的木頭排好後，再疊上幾層較細的木頭，鋪好撲滿，一旁另有村民先生起火堆，以備引火用。
印度人認為白色是純色，有助淨化死者靈魂。村民移開拉牧集白布上的鮮花，已經剃光頭、褪去上衣，披上白布的桑杰，和村民合力將白布上的父親大體抬到木頭上。桑杰小心調整父親頭部的位置，向著東方。大體放好後四周架起木頭，再鋪上木頭，小米琿和弟弟也來幫忙。一切就緒，桑杰和米琿兄弟站在木柴堆前向他們心愛的父親、祖父做最後的道別。
桑杰點燃了香，村民接著點火，火勢愈來愈旺。志工們虔誠合十祝禱老人家一路好走，沒病沒痛往生淨土。一陣大雨，村民紛紛走避，志工仍然留在原地。看在桑杰眼裡，感動無以復加，眼淚幾乎要奪眶而出。
「慈濟的師兄師姊都一直和我保持聯繫，他們來到我家，跟我們一起參加葬禮。當時下了很大的雨，同村的村民都走了，但慈濟人沒有離開，一直到葬禮結束。因為這件事我很感動，我的淚水從心靈的深處湧出，讓我很想哭。」桑杰後來說出當時的心情和感受。
士楊轉達了桑杰的感恩，「他是說我真的非常感動，你們像神一樣一直來關懷我們，不管遇到怎麼樣的問題，你們一定會來看，會幫助我們。」
◎生死皆自在 盼亡者靈安
有多元化宗教信仰的印度，葬禮多採火葬方式。牧羊女村低種姓村民大多就近在尼連禪河露天燃燒大體。結束後，志工幫忙桑杰用沙子覆蓋已經燃燒的大體和撿骨，桑杰選了三塊骨頭放進容器裡，帶到村裡的榕樹下埋葬，志工也一直陪在身邊。
當地如果一個貧困家庭有人死亡，沒有人為他們辦理葬禮的話，屍體就會在家裡腐爛。志工沒有因為信仰不同或是死亡的禁忌而退避，全力協助讓桑杰父親的葬禮圓滿。
陪在桑杰旁邊的慈濟新加坡分會副執行長邱建義，安慰著桑杰，進一步瞭解後續處理事宜。邱建義認為死並不可怕，因為死是生的開始，「如果是我們有正念，其實大家都活得很自在，對這些禁忌，都不會迴避，也不會去排斥。」一起認知「生死皆自在」，他覺得翻轉整個印度是有希望的。
「真的有付出，人家會感受你的真誠和你的愛。」新加坡慈濟志工李國香覺得，來到佛國，最重要的是真誠並給予尊重，「給他關懷夠的話，我覺得什麼都難不倒你，什麼都可以做了。」他們的無畏施，予人信任感。
回想起自遇到慈濟人以來，桑杰從不理解為何有人會來此助人，到深深認同，「我從來沒想過我孩子的傷口能夠被治療！」志工用心安排米琿接受手術，負擔醫療和住院費用，為米琿開啟未來人生，他已經非常感恩，五月時他受志工之託，幫忙帶領村中要參加浴佛的婦女到摩訶菩提寺，之後的「竹筒歲月」宣導也有他的身影。
「我覺得跟慈濟人在一起很舒服，他們比印度人更好，他們從身體、心靈和資源來幫助我。」如今父親人生的畢業典禮又得到相助，桑杰深深感受慈濟人沒有種姓分別，更歡喜跟著志工去付出。「他們都跟我在一起，如此的支持我，我怎麼可以不支持他們！」
慈濟成了他的信仰，「無論我向佛陀許下各種願望，慈濟都能實現我的願望。」守喪十三天過後，桑杰加入醫療組在恆河比哈村（Ganga Bigha）的健檢行列，菩薩道上愛相伴，攜手幫助附近村落的村民改善健康。
即使工作和收入仍不穩定，桑杰堅定跟著慈濟人的心不變。付出不論多寡，能付出的人最有福，隨分隨力，涓滴累積必蒙祝福。
圖左 ：已經剃光頭、褪去上衣，披上白布的桑杰（Sanjay Kumar）為父親祝禱。[攝影者：葉晉宏]
圖右 ：醫療組志工恩德拉吉（Endrajeet Paswan，左）協助拉牧集（Ramji Sing，右）坐上嘟嘟車，準備前去政府醫院就診。[攝影者：朱秀蓮]
圖左 ：政府醫院（Community Healthcare Centre, CHC）的醫生要九點才看診，拉牧集和太太在醫院外面等候。[攝影者：朱秀蓮]
圖右 ：村民一層一層堆起要火化大體的木頭。[攝影者：葉晉宏]
圖左 ：村民撿拾較細的木頭先生火。[攝影者：葉晉宏]
圖右 ：桑杰（著白衣者）帶著米琿兄弟，觀看火化過程。[攝影者：葉晉宏]
圖左 ：新加坡慈濟志工李國香虔誠為拉牧集祈禱祝福。[攝影者：葉晉宏]
圖右 ：火勢越來越旺，下起陣雨，村民走避，志工依然在旁陪伴。[攝影者：葉晉宏]
