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雖然美國是個移民國家，但對於希望在美國生根的新移民家庭來說，面臨的挑戰依然是多方面的。根據美國移民政策研究所（Migration Policy Institute）的數據顯示，在2021年，移民佔美國
總人口的14%，約佔當年經歴貧困的人口比例24%。這些數據凸顯了移民社群在經濟上面臨的困境。在美國扎根並不是那麼容易。此外，新移民家庭正面臨著文化和語言障礙，更加劇了他們的生活壓力。根據美國移民政策研究所2019年的數據統計，在美國的低收移民中，拉丁美洲和加勒比地區出生的移民數最多，高達925.6萬人。
◎各方來聚 歡慶耶誕
來自南美洲哥倫比亞五十九歲的埃利亞斯•卡巴爾卡斯（Elias Cabarcas）是基督長老教會（Christ Church Presbyterian）的牧師。他和他的妻子共同維護管理著這間教堂，擁有一個龐大的社區團體，「我們的社區是由來自拉丁美洲國家的人們組成，如：委內瑞拉、哥倫比亞、墨西哥……等國家的人。」埃利亞斯牧師介紹說。
幾年前，埃利亞斯牧師通過名為伊利諾伊州流離移民社區（Illinois Community for Displaced Immigrants）的非營利組織，了解到慈濟美國芝加哥，並了解慈濟正在進行的善行。自相遇迄今，幾年來，慈濟芝加哥分會已經向這個教堂捐贈了許多物資，為貧困的新移民家庭，提供許多精神和物質上的實質幫助。
在聖誕夜前夕，慈濟芝加哥分會再次拜訪了這個教堂，為所有虔誠的信徒們帶來了各種冬令物資。
◎溫馨發放 掌聲雷動
2023年12月24日，慈濟志工一行十幾人，手提大包小包的冬令物資，如約來到教堂。抵達教堂後，志工們便腳不離地，手不停歇紛紛忙碌起來，將帶來的物資擺放整整齊齊等待發放。這次的冬令物資種類齊全，包括毛絨帽子、手套、鞋子、保暖毛毯、保暖圍巾、暖暖包……
當一切準備就緒，埃利亞斯牧師走到燭臺前，逐一點燃蠟燭，燭光發出微煦暖暖的光芒。在基督宗教的教義中，蠟燭是象徵耶穌基督無私奉獻的精神。它們的光輝不僅象徵著耶穌對信徒的拯救，也象徵著光明驅逐黑暗的力量。正如耶穌獻身於世，蠟燭燃燒自身卻照亮了四周，將溫暖和光明帶到每一個角落，讓黑暗徹底消失。
隨著歡快熱鬧的音樂響起，孩子們手持搖鈴，歡樂地湧到臺前，唱起歡快的聖誕歌曲。教堂內，孩子們的聲音純真而悅耳，就像天使在低語，充滿了節日的歡樂和無比的溫馨。
坐在臺下的慈濟志工們各個都面帶微笑，心中無比歡喜，為孩子們的歡樂表演獻上熱烈掌聲！隨後，志工蔡雅美上臺向教堂信徒們介紹此次派發的冬令物資。當介紹保暖圍巾時，她還特別強調，這些保暖圍巾是由幾十個可回收瓶子製成的。臺下的觀眾們對這份既環保又貼心的設計，報以熱烈如雷的掌聲，在教堂內久久回蕩。
在這種歡樂溫馨的氛圍中，慈濟志工們親手把物資派發給教堂信眾們；領到物資的家庭都分外開心，感受著節日的喜悅。
◎大愛無邊 跨宗教連接
在採訪中，埃利亞斯牧師表示，他對能與芝加哥慈濟建立這樣的聯繫，感到非常開心。他說：「很幸運能與慈濟基金會相識，他們幫助了許多教堂周圍一到三英哩內的新移民家庭。今天我們收到了聖誕睡衣，因為這些家庭正在嘗試適應這裏的文化。感謝慈濟提供的幫助。」
「我們非常幸運，我們遇見了慈濟基金會，並且非常高興能與他們建立聯繫，因為我們是基督徒，他們是佛教徒，但我們都能感受相同的神性。我們擁有同樣的精神，同樣的理念，去幫助那些有需要的人。」基督長老教會牧師埃利亞斯感恩分享。
宗教哲學學者何光瀘提出「百川歸海」的比喻，他說：「百川之相通，只在於接海──源於海，歸於海；諸教之相通，只在於信神── 起於神，歸於神。」證嚴上人多年前，也提出「大海」的比喻：「宗教之間不應起分別心，要相互尊重、讚歎；要像大海，無論是江、河、溪、池的水流入大海，都能被包容，這才是正信的宗教。」
慈濟志工將繼續致力於跨宗教的連接，百川歸海，與各宗教團體合作，共同幫助需要幫助的新移民家庭。讓愛心永存，讓善念永續！
圖左 ：領到冬令物資的教堂信眾，臉上露出幸福笑容。[攝影者：戴尚禹]
圖右 ：拉丁美洲和加勒比地區出生的新移民，在美國面臨的經濟狀況最為嚴峻。[攝影者：不詳]
圖左 ：冬令物資擺放得整整齊齊。[攝影者：戴尚禹]
圖右 ：埃利亞斯牧師點燃蠟燭。[攝影者：戴尚禹]
圖左 ：孩子們手持搖鈴，表演聖誕歌舞。[攝影者：戴尚禹]
圖右 ：芝加哥慈濟志工蔡雅美（中）上臺向教堂信徒們，介紹此次派發的冬令物資。[攝影者：戴尚禹]
圖左 ：芝加哥執行長謝重輔親手把物資派發給教堂信眾們。[攝影者：戴尚禹]
圖右 ：孩子們對領到的玩具，愛不釋手。[攝影者：戴尚禹]
