| < 前一個 | 下一個 > |
|---|
耶誕節對美國人而言就如同中國人的新年，大街小巷到處是張燈結綵，大人忙著為親友團聚的派對採購，孩子們則期待耶誕禮物的到來。然而12月19日傍晚的一場大火侵襲，讓住
在新澤西州中部波斯恩堡郡（Perth Amboy）海港城公寓（Harbortown Apartment）二十九戶的居民，由迎接佳節歡樂的氣息，轉為悲傷又焦慮的心
情。
新澤西州的慈濟人在事發後隔一天從報紙上得知這一災害，立即聯絡受災住戶的管理委員會，知道二十九戶的連棟公寓全毀，由於當地的居民大多數為移民的藍領階級，且都是租屋而 居，大火讓居民們所有衣物付之一炬，生活上陷入了困境，有人暫時棲身旅館，有人借宿親友家，慈濟人把握時間，從勘災、造冊，到親手遍布施慰問金於災民手上，僅五天的時間， 災民在耶誕節前一天（12/24）拿到慰問金，即時紓解了所需，也能度過了一個溫暖的平安夜。
發放之前，美國總會副執行長濟弘師兄向受災戶介紹慈濟的源起，及遍佈全球志業的發展；新澤西分會副執行長濟躬師兄宣讀 上人對災民的關懷信函，希望這份全球慈濟人的祝福能 確實幫助短時間的所需；濟弘師兄也將發放袋中的文宣及物資一一介紹，一條用寶特瓶所製作的圍巾，除了為大家帶來溫暖外，也懇請大家要珍愛地球，一起做環保，不用免洗餐具， 隨時要攜帶環保杯。
一份福慧紅包帶著上人對災民的祝福、一片英文慈濟歌選光碟，希望能讓災民不安的心靈得以平靜。一曲〈祈禱〉，讓全場每個人的心隨著歌詞、隨著樂曲，為家人、為鄰居、為普天 下的蒼生一起祈禱，願天下無災、無難、無嚎聲。
在發放進行中，從災民的臉上感受到這次災難除了在生活上造成影響外，在心靈上更是有著難以抹滅的傷痛。一位五歲的小女孩Carmen火災當時正和爸爸、媽媽購物回家，當車 子回到家時，全家人驚慌不已，親眼看著家園被無情大火吞噬，Carmen哭著不忍自己的娃娃受到傷痛，一直擔心娃娃；Carmen與志工們互動時，所畫出的畫均是房子著火 的情形，讓人看了心疼
回想起火災發生當時，Carmen的爸爸將妻兒安頓好，也投入救火的行列中，和鄰居William和 Michael將正要往二樓跳的Meriela及她十九歲的兒子接 住，旁邊放著從垃圾堆中拿回丟棄的破沙發，以備不時之需，因驚慌過度Meriela已忘了救命恩人的面容，在發放現場見到似曾相識的三位救人英雄，喜極而泣，直道感謝。
患難中見真情，Meriela發現了火災後，立刻與鄰居好友Quezada太太打電話，告訴她快帶著二個女兒逃出。大火來得太猛，已懷有七個月身孕的Quezada太太根 本無法逃出，消防隊員架著梯子前來搭救，終於母女三人獲救。志工在與Quezada太太互動中，知道她們一家人來自多明尼加，志工們紛紛向她介紹慈濟人與多明尼加的因緣， 不諳英語讀Quezada太太聽到自己家鄉的幾個地名以及看到慈濟文宣上多明尼加的照片，舒緩了原本忐忑不安的心情。
Quezada太太及Meriela在聽了志工介紹竹筒歲月的故事後，分別請領了竹筒回去，Meriela將把竹筒放在暫住的旅館中，希望能募更多人的心； Quezada太太則希望孩子能和她一起發善念許好願，也能幫助更多人。
救人英雄之一的Michael滿臉愁容，在太太的哥哥Lizaso先生陪同下來到發放現場，真是屋漏偏逢連夜雨，太太患了乳癌正接受化療，碰到這場大火，還好妻舅接他們同 住。而Lizaso先生和志工說，早已知道慈濟，太太來自香港，岳父親近佛教多年，曾向他介紹過慈濟，這次與慈濟人互動後，與岳父所言的慈濟人的印象是一致，他感恩慈濟人 的付出，希望以後能常參加慈濟的活動，允諾要帶著岳父及太太一起前來。
發放近尾聲時，一位來自蘇俄的女士替行動不便的父母前來代領慰問金，當志工確認其身份時，她流著淚水訴說著父母不會英語，母親因行動不便需坐輪椅，父親有些微的腦力偏差問 題，當聽到朋友說父母住所失火時，急著開車趕過來，卻發現現場一片火海找不到父母，心中焦急著不已，到處問是否看到一對蘇俄老夫妻。有人說曾經看到，但還是尋無蹤影，她不 放棄地繼續找，終於在路邊看到一對老人在天寒地凍中互相扶持著，自己則因急忘了自己車子所停之處，過了些許時間才恢復了神識。
當發放進行到最後一位時，紐約的Fox5電視台和新澤西的第九電視台（my 9WWOR.TV），因聽到災民的描述慈濟人的發放情形，也趕來報導此一事件，並仔細訪問了慈 濟志工。
每一位前來的災民都有著一段故事，感恩他們的信任，向志工們敘述著內心的苦及驚慌；當他們在志工膚慰中哭泣時，一次次的擁抱，一回回雙手緊握時，都讓志工們深切的感受到他 們的苦和痛，願這一份緊急的慰問金能即時解決他們生活上的迫切需要。當晚就是平安夜，希望這份來自全球慈濟人的祝福，能讓海港城公寓的火災災民們在內心深處中擁有一份平和 與安寧，快快地忘掉的一切傷痛，重新地迎向展新的未來。
圖左 ： 發放前，陳濟弘師兄和林慮瑢師姊帶領志工和受災戶們齊唱〈祈禱〉，願大家以虔誠的心念來祝福災民們走出悲痛，重建家園。[攝影者：唐唯志]
圖右 ： 詹慈冏師姊以竹筒和小朋友結緣，希望他能日日行善，做一個手心向下的小菩薩。[攝影者：唐唯志]
圖左 ： 志工們在發放動線的第一個填表區，以愛和關懷來膚慰災民們災後驚恐慌張的身心。[攝影者：唐唯志]
圖右 ： 張慈今師姊將慰問金發放給受災戶後，一一給他們一個溫暖的擁抱。[攝影者：唐唯志]
