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美國紐約上州蘇利文郡（Sullivan County）的一棟大型公寓，是周遭環繞著山明水秀美景的舒適住所，然而4月14日下午短短幾小時內，燒起熊熊烈火，瞬間付之
一炬，這樣的無常摧毀了許多住戶的人生計畫。慈濟紐約分會在紅十字會請求出面救助下，隨即動員，於災後一個星期內連番勘災、發放，將關懷送到剛剛經歷浩劫、驚魂未定的災民
手中。
◎一通電話 緊急動員
火災後第二天，紅十字會紐約州辦公室人員打了一通電話，給慈濟紐約分會慈善組幹事，請求慈濟協助賑災。雖然細節還不是很清楚，紐約分會當天下午便出動三位志工前往勘災，火 速評估後，隨即在21日動員發放現值卡與救難物資，將關懷送到約三十戶災民的手中。
蘇利文郡距離紐約市約二個小時車程。火災發生在下午四點左右，被燒的公寓大樓是蘇利文郡地標，由休閒度假中心改建而成，共有四百個單位，所幸只住了三分之一（約一百多 戶）。根據媒體報導，大火四處延燒，共出動四十多輛消防車、連續搶救好幾個小時才控制住火勢，六位消防人員還在救災過程中受傷，住戶都安全撤離。
一場大火來得很突然，紅十字會在火災現場附近社區大學體育館設置緊急收容所，安置災民；收容所第一天湧入八十多位災民，第二天人數稍減，但紅十字會人員不敢掉以輕心，打電 話請求已有正式夥伴關係的慈濟紐約分會相助。
由於事出緊急，紐約分會志工勘災並與紅十字會人員交談、了解災民的大致需求後，便啟動急難救助機制，決定發放現值卡，讓災民購買應急用品。
◎及時受助 災民感動
為了及時伸出援手，紐約慈濟人的急難救助從決定到行動，只有短短三天的時間，必須由美國總會寄送現值卡，還要四處調度志工，原本擔心設定的九位志工名額很難湊齊，沒想到報 名踴躍，最後共出動十二位。21日早上七點鐘，志工己經準備妥當、等著出發，大家忙著打點災民們需要的物資外，廚房香積羅媽媽早在六點多，就為志工們備好愛心滿滿的便當。
由於上州人口比較分散，紐約慈濟人借用慈善團體聯合勸募協會（United Way） 的辨公處，作為發放現場。紅十字會的人員考慮到場地不大、辨公人員不多，所以把時間 拉長從上午十點到下午五點。也因為時間比較充裕，前來領取物資的災民個個都像朋友般地描述當時發生火災的情況，傾吐心中的難過。
卡奴里先生（Dan Connolly）剛退休，搬來這裡快要三年了，回憶著住在這兒的種種好處。由於這幢大樓過去曾是渡假休閒中心，後來才開發成住宅區，有各種休閒設 施，非常的愜意。當他和志工們談話時，臉上還沈溺在過去的美好回憶中，但最後談到火災，便很無奈，他說，原本以為可以在此終老，可是一切實在發生得太突然，「很難理解，災 難竟然發生在自己身上。」以他的經濟狀況來看，以後不可能再有這麼好的居住條件，一切只能成追憶了。對於慈濟與紅十字會出面相助，他一再道謝。
火災發生時，洛克托先生（Steven Lockoto）剛到外面打完太極、準備回家，靠近大樓時看到煙霧瀰漫，被安全人員制止入內；對於慈濟出面關懷，感觸良多，他說： 「歷經災難、又接受幫助，讓我學會謙卑；看到別人幫你，你立即覺得也想幫人。（慈濟的）竹筒是個象徵，要大家別只管自己，每天只要存入幾個銅板，就可以像一滴滴水彙集成大 海。」
里特爾太太（Marlene Ritter）是業餘的兒童小說家，她所有的稿子都存放在電腦中，現在一切都沒了！回想當時火災發生時看到一些八九十歲的老人拿著助行器走 路，還要逃離現場的險境真是令人心酸，所幸無人傷亡；她很慶幸自已雖然甚麼都沒了，但至少平安，雖然一時還無法完全走出傷痛，但想到受那麼多人的幫助及關心，她知道自己不 孤單。
每位受災戶除了領到現值卡之外，都會收到一條慈濟急難救助的環保毛毯；當他們知道每條毛毯，都是臺灣慈濟環保志工們回收寶特瓶製造而成的，都露出驚訝的眼神，因為那軟軟的 質料，感覺非常地溫暖。
◎面臨無常 更知行善
看著軟綿綿的毛毯，有位男士露出羡慕的眼神，多麼希望也能擁有一條！他不是受災戶，但是常常幫助周圍沒有車的朋友；這次大火發生後，知道有些受災戶沒有交通工具，就自告奮 勇地載他們出來辨事。這位男士是道伊先生（Larry Dowe），他在等候朋友時，也從慈濟志工手中拿到竹筒，志工很讚歎他的菩薩行為，並且向他分享投竹筒也可助人，道 伊先生覺得，每天只要付出一點點就可幫助人，並不困難，一天下來，他雖然沒有拿到毛毯，但覺得非常地快樂。
每位受災戶在離去前，都會見到慈濟志工中山洋一師兄不厭其煩地說明竹筒歲月由來，也和他們分享他的快樂。中山師兄表示，他自己生活上也並不是很如意，但每天都會投下零錢， 不但祝福自己，也可幫助人。
每位受災戶都表示，無常來到真是無法預測的，尤其這次的災難真是始料不及，現在接受別人的幫忙，將來看到別人發生急難時更能感同身受；所以大家都是拿了竹筒，然後在彼此的 祝福中離去。
急難救濟組組長趙惟功師兄表示，一般美國急難救濟組織的避難所提供的住宿都不會超過一個星期，原因是衞生設備不便，而且較沒隱私，一般人待不了幾天就會想辨法離去；這次火 災後，紅十字會設置的救難所不到一星期便撤除，慈濟發放只好另覓場地。
這次的發放規模並不算大，而且地點遙遠，雖然如此，紐約慈濟人不分規模大小、距離遠近，只要因緣到了就去做。除了救急救難，還把握機會宣導慈悲理念，把愛的種子種在人們的 心田裡，沒有種族、國界及宗教的隔閡，讓大愛循環。
圖左 ： 火災發生後二天，公寓大樓依舊飄出煙霧。所有住戶全數撤離。[攝影者：周芳苑]
圖右 ： 紅十字會打電話請求慈濟紐約分會協助，紐約慈濟人接到電話後，立即前往災區，與紅十字會人員洽談救助方式。[攝影者： 周芳苑]
圖左 ： 紐約慈濟人在慈善團體聯合勸募協會（United Way）的辨公處進行發放，向災民一一解說急難救助的現值卡使用方式。[攝影者：王錦霞]
圖右 ： 中山洋一師兄不厭其煩地向災民說明竹筒歲月由來，也和他們分享他的快樂。[攝影者：王錦霞]
