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當水災、火災、車禍等災難及意外發生時 ，美國紐約慈濟志工長年以來，總在第一時間抵達現場，膚慰災民，受到市政府、紅十字會的肯定，成為合作夥伴，並時常參與急難救助組
織會議。
2012年7月18日，慈濟紐約分會合心急難救助幹事趙惟功師兄按例參加紐約市急難救助組織（VOAD ）月會，然而會議都已進行了好一會兒，紐約巿急難辦公室代表才抵 達，原來，他先前忙著處理紐約巿布朗士（Bronx）公寓大火。因此，趙師兄得知這個火災訊息後，馬上表達慈濟可以提供服務；在救急救難為先的默契下，慈濟紐約分會與紅十 字會確立合作計畫，28日進行急難物資發放。
在紐約市布朗士的低所得家庭很多，而發生火災的公寓也住了不少收入偏低的非裔和西語裔居民；這場大火導致二十八位消防人員、三位居民受傷。
發放物資的地點是在紅十字會曼哈頓辦公室，排定早上十一點鐘開始；那天，火災已過了十天，居民仍心有餘悸，當紐約師兄、師姊抵達發放現場時，早有人坐著等候。
參與發放的志工共有二十人，其中幾位師兄、師姊擁有豐富的急難救助經驗，大家迅速佈置會場、分配各人工作崗位。
◎祈禱宣洩不安
災民坐在等候區內，見到散居各地的老鄰居便談起火災當天種種情景，相互傾吐大難過後錯綜複雜的心情；然而，就在正式發放前，簡單的儀式開始、司儀請大家起立虔誠祈禱時，祈 禱樂聲響起，頓時鴉雀無聲，每個人都很專注，用自己熟悉的方式祈禱，還間歇傳來輕啜的聲音，好像在向上天吐露心中的驚嚇及徬徨。
儀式結束後，發放作業正式開始。身穿橘紅色上衣的歐法．沛蕾拉女士（Orfa Pereyra ）坐在等候區內，仍然不停地拭擦淚水，志工趨前膚慰；她只會說西班牙語，由 陪同前來的侄女翻譯。沛蕾拉告訴志工：「雖然火災已經發生十天了，但當祈禱的音樂響起時，這幾天累積在心中的苦悶傾巢而出。」
沛蕾拉是單身母親，經濟比較拮据，住在這棟公寓二十多年來，一點一滴都是自己辛苦累積下來的，雖然居住的面積不大也不豪華，但這裡是她和孩子們的避風港。一把無名火將多年 的心血付之一炬，雖然目前寄居在親友家，仍感覺前途茫茫。有位志工與她分享自已也曾經遇到火災，並且提到，災後每當聽到消防車的聲音仍會顯得沮喪不安，她聽了之後睜大眼 睛，好像碰到知音一樣。隨後志工安慰她，被火燒毀的都是有形的物質，可以用金錢買回來，家人平安才是最珍貴的，況且公寓修繕完仍然可以搬回去，就當作重新裝修，雖然等待的 時間漫長，但老房子將會煥然一新。由於志工曾經同是受難者，卻不失風趣幽默的膚慰，讓沛蕾拉聽完之後，不禁破涕為笑。
◎防災重於平時
另一對受災的喬安先生和太太，是最早抵達會場的居民，喬先生生動描述火災發生時的狀況：「以前公寓有幾次的警報演習，大家不以為意，沒想到，真正的災難無聲無息地來敲門。 火災發生在凌晨十二點多，大部份人都睡了，消防人員挨家挨戶敲門，大家才驚醒。衣衫不整地逃離現場，什麼東西也來不及帶。」喬安先生慶幸自己平時已將證件集中在一個袋子， 匆忙中拿了就走，所以不需要重新申請。對於慈濟人及時伸出援手，哪怕發放的物資及金錢並不是很多，他還是很珍惜，他說：「各方給我們的幫助，哪怕是一點點；對我們都很珍 貴。」
朵拉希．寇可（Dorothy Coker） 是一位八十多歲的年長女士，居住在這棟公寓約三十年；火災發生後，她唯一放心不下的是她的貓咪。熊熊大火燃燒時，貓咪受到驚 嚇躲了起來，沒辦法帶出來，幸虧後來消防人員放置一些貓食在窗邊，她看到了貓還在那兒走動，也就放心少許。言談中，寇可女士除了對貓的安危表示憂慮之外，關於火災當中的損 失及一時生活上的種種不便，則沒有絲毫的怨言及憂傷，反而很樂觀，認為一切或許是命中註定的。
秋菊師姊搬回臺灣定居後，最近到紐約探望老朋友，才下飛機隔天就參與發放，她用有限的英文單字向災民介紹慈濟刊物，樂觀的朵拉希很喜歡，臨走前一再確認刊物已放入提袋。
◎愛心循環的發放
每一次的發放都是在很短的時間成行，志工成員也是臨時促成，趙師兄總會耳提面命的提醒大家秉持著感恩、尊重、愛的胸懷，所以，災民領完物資離去時滿心歡喜。災民們抱著軟軟 的毛毯，一聽說每一件毛毯都是由臺灣一群志工辛苦撿洗寶特瓶製作而成的，便感到非常的驚訝與讚歎，他們相信毛毯裡有滿滿的祝福。
災民們雖然歷經火災，卻能接收愛與祝福心懷感恩，從志工手中接下竹筒時都很認真聆聽說明，並且詢問撲滿裝滿了要捐到那裡；志工歡迎災民把撲滿帶回慈濟，但如果不便，捐給教 堂或其他慈善團體也很好。
下午一點左右，二十四個受災戶已完成物資領取，似乎已經不會再有災民前來，但由於紅十字會的公告發放時間到下午三點才截止，六名慈濟志工便繼續留守，以免任何一位災民來了 撲空。最後，離開前，一位紅十字會工作人員轉達了災民的感受說：「大家都覺得很感動。」讓慈濟志工體會到只要是真心誠意付出，人們是感受得到的。
圖左 ： 布朗士地區所得偏低，遭逢火災的公寓居民多是非裔和西語裔。[攝影者：周芳苑]
圖右 ： 沛蕾拉是單身母親，二十多年來一點一滴辛苦累積的家當因一把無名火而付之一炬，祈禱時傷心落淚。[攝影者：周芳苑]
圖左 ： 秋菊師姊去年夏天從紐約搬回臺灣定居，最近到紐約，剛下飛機第二天就參與物資發放，雖然英語不流利，還是熱心地向老太太介紹慈濟刊物。[攝影者：周芳苑]
圖右 ： 這位災民對「竹筒歲月」深表認同，一口氣領二個竹筒回家。[攝影者：周芳苑]
