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她，曾是臺灣成衣界意氣風發、奮力撐起一片天的女人。西元2000年，正值事業顛峰之際，她突然收手停業要皈依佛門出家，認識她的人都奔相走告：「成衣公司姚老板學佛學瘋
了。」
決定停業後，她陸續將公司的生財器具、庫存布匹、衣帽、電腦、辦公桌椅等等，能搬、能拆的，不論價值全部免費送給識與不識的人。原本熱鬧興旺的成衣公司，突然人去樓空，徒 餘幾條電話線在角落無言捲曲著。
「終於都搬清了！」──她那時的心境卻是從未有的輕鬆和解脫！
◎酸甜苦澀的童年
她就是姚淑芬，年輕時才貌雙全，是一位勇於追求理想、不畏困難勇往直前的人。1958年出生在嘉義鄉下。小時候，她活潑頑皮，和姊姊、妹妹及二個弟弟在不同地區的警察宿舍 長大。
早年，祖父開碾米廠，是雲林斗六大地主。有一天，父親牽著淑芬的小手，指著一大片田園說：「淑芬，妳轉一圈看到的都是我們家的田哦！」之後，因為父親不願留在家鄉種田，去 讀警察學校；祖父對父親說：「你不想種田，那家裡給你二十萬，以後不能分家產。」
在淑芬印象中，母親常常為沒分到「家產」之事和父親爭吵。之後，淑芬再也沒有機會回祖父家，等到回去的那一天，是祖母過世時。大人之間的怨隙，讓童年時的淑芬常暗地自想： 「長大後一定要當個有錢人！」
父親當警察經常出勤不在家，媽媽除了料理家務，也做家庭洋裁貼補家用。那時瓦斯不普遍，都是用煤球煮飯，要「生火」將煤球燒紅，靈巧的淑芬是媽媽唯一的好幫手。
喜歡四處玩的淑芬，常常一回到家，就聽到媽媽的呼叫聲──「阿芬ㄟ！妳趕緊起火啦！」「阿芬！去洗米、挑菜啦！……」因為姊姊總說要讀書，妹妹又年幼體弱，弟弟是男生，不 可下廚（父母重男輕女），只剩當老二的淑芬能幫忙做家事，想閃也沒處躲。
淑芬的父親管教孩子非常嚴厲，雖然家中衣食無缺，但少給孩子零用錢。讀小學時的淑芬為了賺零用錢，常常和鄰居小孩各拿個小板凳，就去附近竹筍加工廠打工剝筍絲；在龍眼產季 時，也去剝龍眼肉。那時，小小年紀的她不以為苦，反而越做越歡喜，在那物質貧乏、窮困的年代，淑芬已知道如何去「找錢」了。
◎創業維艱做成衣
嘉義家職畢業後，淑芬在教會幼稚園當老師。結婚後搬到臺北，先後在房屋、衣帽公司及進口汽車商當業務銷售員，也在日商皮件公司做到副課長。在社會翻滾歷練十幾年，她動起自 己當老板的念頭，就在三十六歲那年（1994年），自己創業成立公司、開工廠做起成衣生意來。
待人熱忱、態度和氣的淑芬，因為信用好、嚴控品質並如期交貨，公司的生意越來越好。每接下客戶訂單，她總要先找布商下單染布，再找打版師打出「紙版」，先做第一次的產前樣 以確認尺寸大小；等布商送來染好的大貨布，再做「產前確認樣」給客戶確認ＯＫ，才進入生產線──拉布裁剪成「布片」，再送出去印花、刺繡。最後再依夾克、外套、襯衫、Ｔ 恤、褲子等等不同款式、質料，將布片發交給不同功能的協力工廠代工車縫。
淑芬常常手上同時有三、四十件案子在生產線上，各有不同款式、色澤、質料等等。雖然布料顏色、花色定案了，「要把人教到能主動發現問題很難！」重要訂單，她必需親自跑印花 廠、刺繡廠巡視，以免功虧一簣。百貨公司若有新布種被研發出來，她會在客戶找她之前，先進行了解布的成份與來源。商場如戰場，知己知彼，才能百戰百勝，這就是姚淑芬！
事業蒸蒸日上時，工作幾乎是淑芬生活的全部。先生是貿易公司經理，長時間在海外工作，夫妻聚少離多。唯一的兒子正值青春叛逆期，淑芬常無暇陪伴，只能用「錢」來解決兒子的 生活需求和問題。無人管束的兒子功課越來越退步，有一天，淑芬生氣質問：「你怎麼考試考成這樣？……」淑芬才開口，兒子不理會掉頭就走。有時，淑芬想關心孩子交友情形，兒 子會不高興地說：「我的事你哪會知道？你不要管我啦！」自責沒做好母親角色的淑芬，這時更是感到挫敗和失落。
因為兒子無心接棒學習成衣生意，而公司業務又繁瑣如麻，每到換季訂單湧來，淑芬忙到像陀螺般，不知餓，口如火燒，連喝口水都沒時間，甚至曾經忙到小中風。那沒日沒夜以廠為 家的日子，先生不在身邊，兒子不了解她，淑芬覺得身心俱疲，常暗自嘆息：「當老板的日子怎麼會這麼苦呀？」
◎親人驟逝悲思親
人生世事難料又無常， 1997至1999年，短短二年間，母親、父親和么弟相繼因病往生，讓淑芬非常悲慟。每每靜下心來，父親生前英姿煥發和虔誠唸佛的身影，一一浮現、 縈繞在淑芬的腦海裡……
淑芬的父親一生公正無私奉獻在刑事警察工作，六十四歲始從桃園縣龍潭警察分局副分局長任內退休；四十幾歲開始茹素唸佛的父親，常常鼓勵家人也能茹素向佛。
有男孩子剛強氣質、聰明有膽識的淑芬，不解父親唸佛的意義是什麼？她常與父親辯問：「西方極樂世界這般好，佛既然慈悲何不通通接引？佛為什麼不來解救世間苦？」「吃素、吃 葷都一樣，只是嘴巴吃，肚子受，拉出來大家都一樣嘛！」每每惹得父親不悅生氣時，淑芬又說：「爸爸您不是學佛、唸佛嗎？為何還動氣？那您唸佛唸到哪裡去了？」她父親聽了， 更是氣上加氣。不過，五個姊弟中，父親最信任淑芬，晚年常向淑芬交待臨終要助唸之事。
◎惡口傷人語似針
誰知，因緣不可思議，日後的淑芬，在聽聞佛法，及細細思惟佛法的奧義之後，人生之路竟然來個大轉彎！
失去至親後的淑芬，在面對公司員工時，漸漸脾氣變得陰晴不定，動輒發怒口出惡言。有一天，員工拿回來的繡片位置和顏色錯誤，讓本已又忙又累的淑芬按捺不住怒氣，直接對員工 咆哮、拍桌子。
「要出門前不是都告訴你們那些要注意的事嗎？你們都說知道、知道，好！好！好！回來時都是問題……」不然就駡：「教那麼久都教不會！換三歲小孩來也早教會了，教你們這些米 蟲有用嗎？你們是智能不足嗎？聽不懂人話嗎？……你們耳朵有帶來上班嗎？……」淑芬由坐著駡，一路罵到起身趨向前駡，音量也越來越高昂尖銳。「嘩啦！」「碰！」她將辦公桌 上的東西全部用力摔到地上，員工嚇得臉色發白、低下頭來……。
在「客戶至上」的商場競爭下，當客戶要求提早交貨，本來染布需四十五天，她就不擇手段壓迫布商三十天內染好交貨，並撂下狠話：「你若不想讓貨款支票跳票，你就不必準時交 貨！」讓布商不得不去「盯」染整廠趕工。
「姚老板，二分利息給妳扣，快！快！」她的協力廠商常常向她調現金跑「三點半」，她為了「貪」眼前利，都毫不客氣扣下高額利息。有次，她將公司一筆不小的周轉金，以二分利 出借給同業，但不到一年就被倒了。為了追回借款，她向對方威脅恐嚇；在沒人可分憂解勞之下，心情跌落谷底，她開始對周遭人與事充滿懷疑和冷淡。
◎遇佛法人生轉彎
就在這時候，一個因緣，她接到佛教齋僧大會的衣帽訂單，第一次和出家法師接觸。因為思念父親，她開始對法師緊追不捨地發問：「人死以後會到哪裡？真的有輪迴嗎？那我上輩子 是甚麼？為什麼都不復記憶……」法師溫和慈祥的對她解說三世因果與緣生緣滅的基礎佛法。
當淑芬明白、深信因緣果報的道理後，便開始懺悔過去對父母的頂撞和未盡為人子女的孝道，也懺悔以前對人常「惡口傷人語似針、咄咄逼人見傷痕」。一心真誠懺悔知過後，她開始 認真探討佛法，積極參加佛法讀書會和打禪七來澄清心念。這時，「佛法」就像射進千年暗室的一道明光，讓她心智頓開，找到人生的方向。
以前，淑芬為了賺錢，累得像一頭牛在「拖磨」，接觸佛法後，她決定要看破放下。「姚老板，這張客票跟妳轉現，妳要扣多少利息都沒關係。」「利息不用給了！」淑芬收起貪戀錢 財的習氣，新的訂單也不接了……最後將公司永久停業，準備皈依佛門出家。
在家裡，淑芬一向我行我素，先生對她一直「相敬如賓」。那時，兒子已結婚，她覺得可以放下萬緣、了無牽掛了，「自己想清楚！妳決定就好。」給淑芬很大空間，個性溫和隨緣的 先生說：「現在你已無心經營，趁公司還沒有虧錢時，收起來也好。出家的事，我沒意見！」
淑芬感恩先生的成全，就在準備啓程到美國一間佛學院出家進修時，兒子離婚了，媳婦留下二名稚女離去。學佛後的淑芬對世間緣生緣滅已了然於胸，為了安頓兒子紛亂的心情，她只 好放下出家念頭，接下照顧二位小孫女的責任，重新捲起袖子，學習當全職的代理「母親」。
因緣輾轉如此，淑芬只好隨順因緣。在照顧孫女、做家事之餘，研讀佛法經書是她最大的心靈寄託，她微笑說：「讀經書是我最快樂的一件事。」
◎親近自然做農婦
人生由絢麗回歸平淡，淑芬甘之如貽。在反璞歸真後，她厭倦都市的虛華和不踏實的生活，2009年7月，舉家從桃園遷來花蓮鳯林鎮定居。
在鳳林住家旁有一百多坪的菜園；冬天，淑芬的菜園有紅、白蘿蔔、高麗菜、花椰菜、結頭菜、過貓、茴香、芹菜……菜園邊還種有香蕉、芭樂、橘子和已長得高大的無患子樹。
「這些菜都沒灑農藥喔！青蟲如沒吃完，就輪到我們吃。」淑芬穿上雨鞋、頭套著只露出眼睛的花布，再戴上寬斗笠，儼然就是農婦的打扮。她拿起小鐮刀利落地將結頭菜一棵棵割起 來，準備送我們。
「這是什麼菜？葉子細細的好漂亮！」「是茴香！」淑芬拿起剪刀剪茴香：「這很嫩，味道不錯，你們帶回去吃吃看。要不要過貓？我來摘！」
「這是甜菊！」淑芬摘下幾片葉子洗乾淨，讓我們直接放到口中。「啊！好甜，像在吃糖。」淑芬看我們睜大眼睛的興奮表情，她也笑開了。
從淑芬的笑容中，已找不出去年（2011年）9月子宮頸癌開刀的陰影和惶恐。這一年多來，心靈在「佛法」的膚慰滋養下，還有參與慈濟志工時，聽到證嚴上人說：「人生只有使 用權，沒有所有權，要把握當下去付出。」每當在歡喜付出後，她發覺她的生命，就像她那片生機盎然的菜園，每天都有令人驚喜的新芽和果實長出來。
◎慈濟訪視悟行經
剛搬到鳳林時，在市場遇到賣菜的慈濟志工高金鳳，金鳳師姊邀她參加慈濟會員及《法譬如水》讀書會。「好呀！」過去只知捐款印經書行善；但聽了資深慈
圖左 ： 參加《法譬如水》讀書會。姚淑芬(中)虔誠唱「惡口」偈誦。[攝影者：劉鴻榮]
圖右 ： 姚淑芬（俯身者）訪視關懷臥床癱瘓老人。[攝影者：陳榮欽 ]
圖左 ： 彎腰掃地也是一種修行，淑芬歡喜做福田。[攝影者：陳榮欽]
圖右 ： 姚淑芬曾是臺灣成衣界意氣風發、奮力撐起一片天的女人。[攝影者：姚淑芬提供]
