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選擇進入慈濟當志工，改變許元芳和母親的人生觀；父親突然的往生，因為有著正信、正念反而更能體悟人生無常，毅然把握健康的身體努力付出，發揮生命良能，同行菩薩道。
當事業、工作、家庭都在順遂幸福美滿的狀態下，一般人會選擇用什麼方式過幸福快樂的後半段人生呢？
許元芳正值壯年即擁有了幸福的人生。他一天要看好幾份報紙來打發時間，正在思索著「真要如此過下去嗎？」的當下，讓他不經意看到了二則「徵人啟事」。
一則是道教團體要徵「義工」，另外一則是慈善團體要徵「志工」，許元芳分別打了兩通電話去應徵；最後選擇後者——佛教慈濟基金會。加入後他就認真投入臺南慈濟中小學建校的 行列，那一年是2006年。
◎母子同行善道
楊木連是元芳的母親，是一位閒不住的人，得知兒子元芳加入慈濟後，她也跟著到大橋環保站做回收；從此改變母子兩人的人生與生命價值觀。原本也只是要打發時間的元芳，壓根兒 不會想到要受證一事，因為木連在環保站與人結了許多善緣，其他的慈濟志工請木連鼓勵兒子「要承擔就要受證」，於是2007年歲末，元芳接受了證嚴上人的祝福並受證為慈誠。
2008年元芳接任協力隊長及福田幹事的任務。同一年也鼓勵不識字的母親，勇敢的接受見習和募款。木連在培訓的過程中，有兒子一路相伴，終於在2009年底順利受證委員， 母子二人同行菩薩道。
木連一心投入環保從不停歇，面對持有懷疑態度的聲音時，她的座右銘是「減做一日的了一日，加做一日的賺一日（臺語）」；這不就是靜思語「多做多得，少做多失」嗎？她謙虛的 表示，「我不認識字，也什麼都不會，只會煮飯而已。」除了做環保，木連更接下幫環保志工準備茶水、點心和午餐的工作。
◎體無常 勤修習
又是年終歲末之際，讓元芳憶起他受證後的第一個假日，帶著妻子與兩個兒子歡歡喜喜地回到家鄉林邊，想要將這份喜悅的心情與父親分享；孰料父親用過晚餐後，因感覺身體有些疲 累而準備提早休息。如廁之際，元芳發現父親走路有些異狀，並夾帶著氣喘。當他靠近父親身邊仔細觀察，愈發覺父親的神情不對勁，當時，父親只用力喘了三口氣之後即陷入昏迷， 遂趕緊叫救護車將父親送往醫院，途中，父親不幸就往生了。
元芳有著很深的體悟：「當無常降臨時，任誰都無法抗拒！」他更發願要把握生命做有意義的事，讓生命發揮良能。
一路走來，他覺得最具有挑戰性的，莫過於2011年參與大懺悔、誠齋戒的入經藏演繹。當時他承擔行政種子關懷的窗口，從完全無頭緒的狀況到演繹經文的內容，甚至參與人數的 決定、供佛、供花者的人選，以及怎麼分組、手語、妙音的安排；還有唱誦、佛光區的招募等等……瑣瑣碎碎的大小事情全包在他身上，無不都是在考驗他！如何才能夠在人群中修習 氣？如何將眾生相轉化為人間菩薩，是他努力學習的課題。
經過幾個月的共修、練習、磨合與切磋，師兄、師姊及社區會眾大家不分你、我、他，互相鼓勵、互相提醒、彼此祝福，大家發揮凝聚力，讓元芳深深體會到上人的用心良苦！上人苦 口婆心且不厭其煩地宣講佛法，只希望大家能從日常生活中學習，讓法入心、法入行之後，大懺悔、大齋戒自然能生大智慧。
◎今日果 過去因
入經藏期間，一句「惡因惡報惡緣，必須纖毫明鑑……」的經文，又勾起元芳內心的震撼。雖然小時候家境不好，曾為了賺取學費，他做過魚蝦的打撈和包裝的工作，今入經藏後才深 深懺悔小時候的無知。尤其在八八風災時，林邊鄉的災情更是慘不忍睹。
「就是當初自己貪婪和愚癡所造成。當看到別人圍起魚塭養草蝦賺大錢時，他位於隔壁的農地也克服萬難地挖成一個大魚塭。從外海引進的海水又太鹹，必須抽取地下水來混合才適合 養殖草蝦。草蝦行情好的時候，一公斤在500元上下；可是過了沒幾年，草蝦卻因病毒害而養不起來了，昔日車水馬龍的魚塭區形同一片廢墟。」元芳感慨地說：「土地鹽化後，農 業也回不去了；猛抽地下水的結果，地層下陷，下大雨時積水無法排出去，海水還會倒灌……」元芳娓娓敘述著前因後果，內心充滿無限的懺悔！
現在的林邊鄉民已嚐盡「每雨必淹」的苦果，在政府輔導轉業的契機之下，許多已有認知的民眾，紛紛配合矗立起太陽能集電板，利用南臺灣豐富的自然陽光產電，（配合政府投資太 陽能光電板集電後賣給政府）不只利益他人，也轉自己曾經無知的魚蝦養殖業為正業了。
◎上人「畫」語 激勵自己
擔任協力與互愛隊長的這幾年來，元芳除了自己投入，也廣邀隊員參與。在做的當中也會遇到人力配合上的困難而心情低落，可是一想到上人要蓋醫院當時的窘境，尋地的艱辛過程又 不知道經費在哪裡？眼中泛著淚水咬緊嘴唇的那一幕從他腦海中閃過，他的低潮就微不足道了。
調整好自己的心態後，像是自身的免疫力增生一般，元芳全心投入西橋環保站的整地、協調和擴建；並籌劃塑膠膜回收，努力找定點、找廠商，還要向環保志工們說明如何作分類。難 行能行的環保事務，讓元芳做起來卻是甘之如飴！
元芳平常就有參與社區讀書會，2012年上人呼籲要延續靈山法會不散時，他更承擔起《慈悲三昧水懺》讀書會的引讀；除了自己受法益，也將所知道的法語分享給組隊成員及社區 志工。
一直在元芳背後默默支持的蔡麗琴，漸漸也能陪著丈夫一起做環保，「把家裡安頓好，讓元芳做好在慈濟該做的事」是麗琴的心願。有了太太做後盾，元芳期望社區的志工能愈來愈 多，為地球、為社會多付出一分心力；還要將新進的隊員帶領好，並把自己的經驗傳承下去，讓組隊更蓬勃、有朝氣。
因為父親無常的示現，讓元芳及母親發願要把握健康的身體，發揮生命的良能。又因參與入經藏演繹，受到經文的撼動而徹悟，一家三人都歡喜力行，並在慈濟菩薩道上共精進。
圖左 ： 承擔隊長的許元芳(二排右一)，認真參與慈誠隊行願的練習。[攝影者：兪柏清]
圖右 ： 許元芳（左）大部分的時間都投入在社區做環保。[攝影者：兪柏清]
圖左 ： 楊木連（右）開心地接受兒子許元芳（左）送的母親節小禮物。[攝影者：兪柏清]
圖右 ： 除了做環保，許元芳（右）也承擔社區讀書會的法益引讀。[攝影者：郭城雄]
