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每當看到寫著「齋」字的黃色三角旗幟，掛在小吃攤、餐廳門口，就知道泰國「九皇齋節」已經來臨。
根據泰國健康促進基金會 (Thai Health) 的網站上，泰國商會大學2013年的研究指出，發現有百分之三十的泰國人，在這段期間發心要虔誠響應齋戒，甚至平日 賣葷食的餐廳，也特地改變而賣素食，這是一年一度的泰國九皇齋。
泰國九皇齋節又稱素食節、吃齋節，源自於十九世紀在泰國南部普吉島附近採礦的福建移民，據悉與驅除瘧疾、或傳聞為紀念反清復明、犧牲生命保護居民的第九皇子普度茹素有關。 後來普及至泰國各地及華人以外的當地民眾，每逢農曆九月初一至初九這幾天，許多民眾皆會刻意持齋茹素。
◎ 歡度齋節 志工勤推素食
去年（2012年），慈濟泰國分會的志工們，曾經藉著九皇齋節的因緣，推動環保救地球的素食理念，在節日期間，供應素食便當給兆豐銀行的工作人員。
今年志工也再度把握因緣，積極推動素食，在九皇齋節前，先走入公司行號，舉辦愛灑活動，分享素食的好處，強調「素食」不僅保護身體健康，同時還能夠愛護地球，如果大家發心 響應，慈濟志工也樂意將素食便當供應給大家。
從10月7日至11日，總共有五家企業公司都熱烈表達心意，包括：在泰國經營的知名臺灣企業，以及泰國當地兩家的企業，在九皇齋節一同吃素，從自己做起，以愛護地球萬物的 一念心，尊重所有的生命。
泰國宣律實民調（Suan Dusit Poll）調查一千零二十九位曼谷市與外郊的居民，了解他們對九皇齋節的看法，大家都表現出想要響應這麼好的華人傳統節慶，同時也 希望為自己造福、保護自己的健康，長輩也帶動晚輩全家齋戒。雖然這段時間蔬菜會自然漲價，可是都可以看到人人發心的響應。
平日開葷食餐廳的佳努坤女士（Kanokkul），在九皇齋期間，會特意到泰國最大的水果蔬菜市場──泰市場（TaladThai）賣素食，佳努坤不僅一個人吃素，全家人 也長期持齋。談起今年九皇齋在當地開幕的情形：「今年賣菜的攤位比較多，情況很好，甚至還沒有真正開始九皇齋節，採購準備食材的人就已經很多了。我自己也來賣壽麵、蕎麥麵 以及炒米粉等。」
◎ 「九皇齋節」 素便當結緣
為了在九皇齋節提供素食便當，每天一大早八點半，志工們就到慈濟泰國分會報到，穿上圍裙，戴著廚師帽、口罩後就馬上動手，一一準備素食便當材料。
「其實我們也應該推動這個部分，讓我們開始勇敢地踏出每一步，在曼谷地區，我們希望能夠有更多的臺商企業，先加入我們這個齋戒活動。」志工李建忠懷著這樣的心念擔任此次活 動的主廚。
在李建忠的指導下，大家投入製作素食便當的行列。李建忠用心設計每天的菜單，配上志工烹飪的手藝，各種色香味俱全的菜就完成了，十點半左右，就可以準備盛放到便當裡面去。 這樣美味可口的結緣便當，從最初一百四十五個，增加到一百七十個以上，表示泰國鄉親對慈濟素食的支持度很高。
今年六十五歲的志工洪燈雄，也一起投入製作素食便當。幾年前，洪燈雄帶著女兒到美國留學時，住在一位吃全素的志工家，持續吃素到第十天就感覺到吃素跟之前吃葷有差別，身體 變得更健康，回來之後，也發心延續吃素。
「自然而然，你不會看到肉就想吃，因為自己已經確認那個東西不是我想要的，所以吃素不太困難、吃素是很好的。」見證了吃素的好處，洪燈雄常以自己的經驗，鼓勵人人要吃素 食。
由於泰國鄉親很重視「九皇齋節」，因此在這個期間，大家都發心要素食，不太講求素食的料理好不好，可是志工們還是決定用最好的料理來做便當。
慈濟志工的用心，從用餐者的反應就知道，洪燈雄說，「10月7，日我負責將便當送到公司，本來他們訂的便當是四十六個，可是隔天卻增加到五十六個，當初送去也不曉得泰國人 的食量多大，第一天去的飯量就不夠，既然他們吃得不夠，後來還願意再吃，表示他們對我們的素食很認同。」
◎ 素食便當 愛心的結緣
品嚐到慈濟志工美味素食便當的悌迪瓦拉達女士（Thitivorada Kuaphanich），因為母親的工作是經營屠場，從小看到牲畜的悲劇，所以一直發願少吃肉、多 吃素。聽到慈濟志工素食的呼籲後，立即舉手響應慈濟素食便當，她表示，本來每個星期至少一天都會吃全素，九皇齋期間她也都虔誠齋戒，替媽媽懺悔之前所造的業。
回想小時候所看到的屠宰景像，悌迪瓦拉達女士說：「我很可憐牠們，有時看到牠們流淚，好像在請求我們不要殺牠的樣子。因此我樂意吃素，至少一個星期一天也可以，這是我這幾 年來一直堅持的。」
而另一位響應慈濟素食便當的陳世維先生，則是說出對慈濟便當的感動與感恩：「素食便當的菜量與菜色等等的品質，都比我們當初預期好太多了！慈濟志工要送便當給我們吃，讓我 們很感恩，但是吃到便當之後才發覺，菜色內容比我想像的更好，所以讓我們更感謝，大家也吃得很高興！」
救地球要從每個人自己做起，泰國慈濟人除了九皇齋節提供素食便當之外，平日亦推動「一日五善」的理念，從素食、省水、省電、攜帶環保三寶、改變交通方式五個方向，期許人人 都能天天力行減碳，與大地之母共生息。
圖左 ： 開始製作素食便當之前，慈濟志工到水果蔬菜市場－－泰市場買素食的材料。[攝影者：phiraphol]
圖右 ： 平日賣葷食的餐廳，也特地改賣素食。[攝影者：phiraphol]
圖左 ： 擔任主廚的李建忠，每天用心設計菜單，製作素食便當。[攝影者：LEK]
圖右 ： 民眾們說：「慈濟素食便當很好吃！」大家都吃得很高興。[攝影者：LEK]
