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初冬，欒樹的枝梗冒出橘黃色的蓓蕾，串串的欒花為苗栗園區，抹上片片耀眼的鮮紅；候鳥成群在樹林中準備過冬，一會兒飛上樹梢棲身，一會兒飛到地上覓食，此情此景美不勝收，
讓參訪的人不停讚歎：「好美，好像在歐洲旅遊。」
10月27日，來自嘉義市二百五十四位慈濟社區志工，分別搭乘六輛遊覽車，於早晨九點二十分，抵達苗栗園區參訪，在地志工三十五位列隊歡迎。
◎介紹苗栗園區源起 因緣殊勝
苗栗園區最早的落腳地，在苗栗市火車站前的十五樓。當時由慈濟志工林台光(已往生)，發心免費借用的場地；雖然面積不寬敞，但至少讓苗栗的慈濟人有了共修場所，志工彭桂珍 向大家介紹苗栗園區的源起。
後來，在2001年底，證嚴上人的祝福與全球慈濟人的愛心匯聚，終於有了這塊堪稱世外桃源的寶貴園區，佔地二十六公頃。彭桂珍說：「此地原為新竹玻璃公司，荒廢了十多年的 工廠，停工後有很多的建商都想買這塊寶地，連縣政府也想遷移至此。馬志玲董事長慈悲胸懷，他要找有公信力的慈善團體，好好使用這塊土地。當時，臺北的慈濟人接引董事長的兒 子參加『實業家靜思生活營』，初步了解上人的理念；之後又參與國際賑災，看到慈濟志工對苦難人的付出及膚慰，讓他更感動。」於是，回家後告訴馬董事長，已經找到有公信力的 慈善團體。之後，父子倆到花蓮靜思精舍拜見證嚴上人說明來意，達成共識。
「於2002年6月，苗栗志工全體總動員，包括慈誠、委員和家屬，也邀約會員共襄盛舉。」彭桂珍說那時正值炎炎夏日，可是人人不怕苦、不怕熱，每天從早晨忙到夜晚；花費三 個月的時間，動員二千多人次的人力，投入整理清掃等工作，才有目前清幽的環境。
還記得當時荒蕪的情景，遍地雜草長得比人高，藤蔓爬上樹梢和屋頂，分不清馬路或水溝；建築物裡更住著很多蟑螂、螞蟻、老鼠及蜘蛛網。舊廠房殘破不堪，到處充滿危險。彭桂珍 現在回想起來，腦海中仍然記憶猶新。
2002年9月3日上人行腳苗栗，踏入園區，四周圍放眼望去，井然有序，慈示大家要多用心，好好發揮功能，並菩薩大招生。
「時光飛逝，園區已邁入第十一年，這些年來經過師兄、師姊勤奮努力，不但環境優美，一年四季生產蔬菜、水果。除了土地利用外，也舉辦社區志工研習、親子成長班、打包帶 DIY、巧藝教室、插花班、烘焙班等等。」彭桂珍歡喜分享隊伍浩蕩長的足跡。
聽完苗栗園區概況簡介，許志吉驚喜萬分說：「一下車觸目所及，環境整潔有序。真羨慕有這麼一大塊土地，矗立在苗栗市中心，期待有朝一日，能建設為更寬廣的菩薩道場，做為發 展慈濟四大志業、八大法印的後盾。」
園區至今還保留玻璃廠原始的面向，要怎麼使用，經濟效益才會出來，需要長遠的規劃。顏玉燕語氣堅定地說：「樹要保留下來，空氣就會新鮮。」
◎參訪廚餘屋 環保又實用
參訪分為二條動線，第一站參訪廚餘屋，由陳綉美說明，一份黑糖，三份水果皮，十份乾淨水。製作過程中，黑糖必須完全溶化，這樣每天才不用攪拌。成品放在太陽曬不到的地方， 三個月後果皮用洗衣袋濾出來，果皮汁液放入有噴頭的空瓶，就可以使用。環保酵素不會壞，泡越久越好，洗碗盤、刷鍋子、洗手間、廚房……都相當實用。
簡麗蘭在家也有製作「環保酵素」，直說：「作法大同小異，不管是洗排油煙機、廚具、拖地板，環保又健康！」
站在一旁的楊秀玉接著說：「我沒有做過，回家想嚐試一下成果如何。盡量用自然的對身體會比較好，水源也不會受到汙染，減少對大地的傷害，同時保護地球。」
◎花果扶疏 盎然生機
另一站，沿途由劉碧蓮引導解說，她手指左邊是環境教育站，右邊是米食教室、廚餘屋，時光隧道兩旁高大的樹是小鳥種的(小鳥口銜種子依序種下) ，建築物仍然保存原始面貌。
再繼續行走約十五分鐘，是苗栗園區後方的菜園及果園，依節氣種植洛神花、茭白筍、山藥、香茅、薏仁、芭蕉，金針、蓮花、桂花……劉碧蓮說外面看不到的，這裡應有盡有。
「感恩有這麼好的天然環境，水源乾淨充足，完全沒有使用殺蟲劑，採用最天然的堆肥方法，保護大地。在志工如農夫般的辛勤耕耘下，各種農作物收成豐碩；每當蓮花、洛神花盛開 時，也成為來賓參訪的景點。」劉碧蓮滔滔不絕地說。
林同達已經來園區三次，每一次感覺不一樣，他說：「第一次和親子成長班來，比較有互動。第二次是參與社區志工研習，戶外參訪。第三次是以慈誠身分，今天因為氣候的關係，倍 覺得温暖，視野很舒暢。」
林淑寶表示，苗栗園區充分利用土地，種植四季不同種類的蔬菜、水果，完全沒有噴灑農藥，吃得安心。第一次看見洛神花，結出來果實那麼鮮艷，非常地漂亮。
吳秀絨行動不便 ，由呂秋蘭及郭怡君左右相扶，三人異口同聲說：「早上七點二十分出發，出來走一走感覺很好，園區風景亮麗，生態自然，吸收芬多精；而且這裡的志工很親切， 下一次有機會還想再來。」
大家躍踴選購園區名產純手工香皂、紫蘇梅及蜜金桔後。嘉義區志工，在領隊帶動下，愛的鼓勵，再加上三種不同語言的謝謝，客家話(恁仔細！) 、臺語(謝謝！) 、 英文版 (Thanks) 。 感謝志工盛情款待，飽覽苗栗園區景色風光，感受盎然生機，人人心開意解，嘆為觀止！
圖左 ： 嘉義市二百五十四位社區志工，專心聆聽彭桂珍介紹苗栗園區的源起。[攝影者：張維志 ]
圖右 ： 第一站參訪廚餘屋，由陳綉美〈手拿麥克風〉說明製作流程，簡單又環保，成品酵素相當實用。[攝影者：張維志]
圖左 ： 林淑寶〈右一〉表示，苗栗園區充分利用土地，種植四季不同種類的蔬菜、水果，完全沒有噴灑農藥，吃得安心。[攝影者：章麗玉]
圖右 ： 沿途由劉碧蓮〈前一〉引導，介紹各種農作物收成豐碩；每當蓮花、洛神花盛開時，也成為來賓參訪的景點。[攝影者：章麗玉]
