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走進紐約市漢彌爾頓灘災區，住戶們透過窗戶緊盯著初次到訪的慈濟志工，防備地四處打電話通報，沒過幾分鐘便有人上前詢問訪客身分，深怕又是打劫的匪徒。就是在這種充滿懷疑
的氣氛下，慈濟人挨家挨戶探視，以真誠打動災民，贏得他們的信任。
桑迪風災過後，慈濟紐約分會除了進行大型發放，也組成家訪團隊、進行個案關懷，一年來探視二百四十六戶災民，提供金錢補助或心靈關懷。
照顧戶宋小姐有著大陸東北人的直爽，每次看到慈濟人前往關懷，劈頭就說：「你們這麼辛苦，會把人嚇死，以後誰敢加入慈濟呀！」不過當慈濟人離去後，她會寄電郵（電子郵件） 感謝志工，寫著「你們的關懷和情誼，讓我不再感到孤獨。沒有你們，我真不知道怎麼走出來。」
宋小姐七年前移民美國，家住紐約市桑迪風災損失最慘重的地區之一霍華德灘（Howard Beach）。去年10月她才剛花四萬元整修房屋，把地下室打造成溫暖小窩，一樓 與二樓出租以支付貸款。雖然才三十多歲，如意算盤已打到六十歲，想著自己獨居沒子女，很快存夠退休基金，便能回中國老家，教貧窮孩童英文，但桑迪風災打亂了所有人生規劃。
風災當晚，宋小姐與特別前來陪伴的母親留守地下室，本以為只會淹點水，不料暴漲海水瞬間從四面八方窗戶湧入，海水壓力使門根本打不開。眼看水淹及腰，兩人在倉皇中從鞋櫃上 的小窗戶爬出，外頭已是汪洋一片，轉眼間將地下室完全淹沒。不會游泳的母親在狂風浪潮中驚慌顫抖，宋小姐趕緊攀過後院大門，使盡力氣推開一點門縫讓母親穿過，兩人划水到隔 壁鄰居家獲救。
「在鄰居家中，我媽已經泣不成聲，但我沒有哭。幾天後，垃圾車來清走門前丟棄的家具，看著我心愛的桌櫃被軋得粉碎，就像心被輾過，太殘忍了，那時我才忍不住放聲大哭。」
宋小姐在災後第二周，湊巧經過慈濟在洛克威漢米頓海灘的物資發放地點，立即上前尋求幫助。隔週慈濟志工便到她家探視，提供現值卡，甚至幫她重建家園，與宋小姐的父母一同清 掃、搬磚、鋪土重建家園。
災後，她曾心懷怨憤，不時與同事爭吵；也因經濟壓力龐大，常靠抽菸、喝酒幫助入眠。但在慈濟人與鄰居持續關懷下，逐漸走出陰霾，體會到世間萬物無常。她說，「災後什麼都留 不住，剩下的只有感恩。」
◎首次參與愛灑 感動滿滿
廣東新移民張太太並不是桑迪受災戶，正好居住災區布魯克林，因為處境困難，是紐約分會關懷個案，受邀參加10月27日桑迪周年紀念愛灑活動；她首次參加慈濟活動，看到上百 位志工，誤以為都是「職工」，還在想慈濟真有錢，能雇好多人，直到有人解釋這些志工是大陸所稱「義工」，不拿任何錢，她才恍然大悟：「這麼多義工來做好事呀！」
張太太的先生重病返回大陸治病，她獨自撫養發展遲緩的三歲女兒，生活窘迫，全靠親戚支持與政府福利過日。慈濟舉辦愛灑，她不在邀請名單，由長期關懷她的志工特別帶母女倆出 席，因此拿不到現值卡，但她不以為意，還不斷感謝志工給此機會出來散心。「我到紐約四、五年幾乎沒去過任何地方，每天在家帶女兒，最多就是家裡和公園兩邊跑，連買菜都匆匆 忙忙要趕回家。今天看年輕人表演慈濟竹筒故事的話劇，真是太好玩了。」
張太太看著女兒不時笑呵呵，表示女兒一定是感受到志工的親切。離開活動前，她再三邀請慈濟人一定要多到她家玩，讓女兒感染志工們的朝氣與喜悅。
受災戶接受幫助，心中充滿感恩，志工也有許多深刻的體悟。慈濟志工盧君儀全程投入災後個案訪視，這麼長一段時間下來心得滿滿，她覺得，家訪最困難的，就是常保持足夠的慈悲 心。
「說來容易，做來困難，新志工往往缺乏足夠的慈悲心，讓他們只能看到表象。」盧君儀指出，桑迪風災過後幾個月，許多感恩戶的淹水住屋都已裝修完成，曾有志工反應這些災民 「住得太好」，或是「家裡一定還有錢」，卻忽視整修費是來自政府貸款，未來仍得還錢，更何況許多人早已退休，或是失業在家，經濟困難絕非表面所見。
◎參與訪視 學會珍惜
盧君儀建議志工家訪前，謹記證嚴上人教導的四心：慈悲心，用心感受對方的苦；平等心，將災民看成自己的親人來幫助；感恩心，感恩有緣為受苦者做無所求的付出；以及歡喜心， 在菩薩道上心存歡喜才能「難行能行」。
志工初本權則是從照顧戶身上學會珍惜。他說：「我接觸幾位母親，她們都遭到家暴而離婚，獨自帶著兩、三個孩子。風災奪去一切財產，卻能保持樂觀繼續為孩子奮鬥。從他們身 上，我才發現得到幫助最多的是自己，懂得要珍惜身邊的人。」
常養慈悲是修行路上的必修課，許多慈濟志工還需要更精進學習，不過，由受災戶轉變為社區訪視專員的約翰‧萊斯（John Reyes）卻深受慈濟人的慈悲心所感動。他的住 屋在桑迪風災被倒下大樹壓毀，再加上失業與離婚的雙重打擊，頓時感到人生陷入黑暗。在慈濟人溫暖關懷下，他逐漸打開心房，發揮精通西班牙語與英語能力，跟著訪視個案。
萊斯以照顧戶的角度認為，慈濟最值得聯邦政府學習之處，就是慈悲心。他災後無家可歸，急須申請聯邦急難管理局（FEMA）補助整修房屋，來來回回補件的過程「有夠折磨 人」；相比之下，慈濟在個案訪視後，馬上就決定是否給予慰問金，顯示對災民的體貼。「政府若能用同理心，賑災效率必然會更高。」
風災過後一年了，被衝毀的房屋逐漸修復、關懷工作隨之調整，慈濟人的無私付出，令照顧戶和志工心中愛的種子持續發芽。
圖左 ： 十四位慈濟志工以手語表演「愛灑人間」揭開序幕，很多人曾在發放現場見過手語帶動，當天第一次見到正式莊嚴的手語表演。[攝影者：紐約人文真善美志工]
圖右 ： 表演節目則由慈濟及合作夥伴人民組織協會穿插提供，巴基斯坦擊鼓表演登場，許多人跟隨節奏舞動身體。[攝影者：紐約人文真善美志工]
圖左 ： 塔克斯魁伊家有七個小孩，已第三次與慈濟人見面，就像老友重聚。[攝影者：紐約人文真善美志工]
圖右 ： 合作夥伴人民組織協會出動25位志工協助翻譯，翻譯八種語言。[攝影者：紐約人文真善美志工]
