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「時間到！」短短十分鐘，各組桌子中央放置的淺盤大圓簍上多了兩、三百顆圓滾滾的小圓球。裡頭有一兩顆突發奇想，多了眼睛和小嘴；還有小朋友想調色，將三種顏色捏在一個湯 圓裡。
12月15日，是慈濟日本分會中英文班2013年的最後一堂課。年頭時分發給家長們的行事曆上，早已經安排好當天搓湯圓的活動，老師們也在兩、三天前發出通知，請家長們記 得讓小朋友帶頭巾、圍裙和口罩來教室。搓湯圓大會來了上百人，中文班學生的弟弟、妹妺們也來參加，參加者比往年更加踴躍。
曾瓊慧老師在搓湯圓之前帶領學生們像是繞口令，又像是吟春聯：「搓搓搓，搓湯圓，家家平安事事圓；搓搓搓，搓湯圓，世界和平人團圓。」每個字的上頭都有漢語拼音，一開始跟 不上的小朋友也漸漸大聲地唸出來。這天，有很多學生是平生第一次搓湯圓。
◎小小湯圓 找尋童年
各組小朋友團團圍著方桌近近地瞧麵糰，一副躍躍欲試的感覺，氣氛像是小組競賽。但對老師和家長們來說，孩子們湯圓搓得好不好不重要，而是希望藉著小小一顆湯圓，將中華傳統 文化的精萃，也曾經是自己童年的滋味，傳遞給下一代。
來自馬來西亞的熊谷媽媽，因為父母親出身中國，小時候過年也會依照習俗吃湯圓。她很高興地帶著女兒參加活動，就是希望看到華人傳統文化再現與延續。
小朋友分成七組，五個組在五樓餐廳，兩組年紀較小的班級在七樓，香積組志工已準備好材料。七個方方的托盤上放著三、四條已經搓成約六、七十公分長的麵糰，有米白、淺黃、淡 紫三種顏色，有別於市售的紅白雙色。五個托盤留在五樓，兩個托盤送到七樓。
七樓的老師和家長們幫忙先將麵糰摘成一個個直徑約一公分的的材料，幼齡的小朋友負責搓圓即可。五樓的學生們一組組圍著兩兩合併的方桌，小小眼珠裡映著像是黏土的玩具。在小 小的心靈裡，還不知道這小小的湯圓蘊含了幾千年的傳統文化，記憶了多少大人們的童年。中文班老師仲山惠玲說，這天的活動讓她想起小時候在公園裡堆土玩砂、搓磨成球的經驗。 所以在老師一聲令下後，個個都成了「砂場小將」，將眼前的麵糰搓得又快又圓。
◎苦與甜 向世界送祝福
在搓好的湯圓送到廚房煮熟的空檔，曾瓊慧老師帶動手語：「誠心祈求，天下無災，人皆平安，遠離苦難；願持善念膚大地，世界充滿著愛和關懷。」
學生們跟著老師一起用手勢和歌聲傳遞心願與祝福。歌聲起先不是那麼宏亮，但漸漸地就響遍了五樓餐廳。最後安排的是拍攝向臺灣的師公上人（證嚴上人）拜年的畫面，此時，大家 幾乎是把自己轉到最大的音量，雙手合十，眾口同聲地說出：「師公上人新年快樂！」
為了讓小朋友們也體認到菲律賓海燕颱風的災難，有老師事先在課堂上以東日本311大地震以及海地強震為例，讓學生能將心比心關懷菲律賓災民。尤其是在歲末團聚的時候，除了 記憶碗裡湯圓是多麼地甜，也莫忘憶苦，向需要幫助的人送上祝福。
一碗碗的甜湯從廚房接力送到大家手中。仔細一瞧，碗裡除了三色湯圓，還有龍眼、枸杞、紅棗。這可是滋補養顏的美容甜品，看在一些媽媽們眼裡，自然喜不自勝。
口感彈Ｑ香滑又晶瑩飽滿的湯圓，一顆顆進了孩子們的嘴，還有小朋友一連吃了三碗。令孩子們陌生的龍眼、枸杞、紅棗等，有些被留在碗裡，最後由老師或家長們惜福接收。湯圓獲 得相當的好評，有老師開始打聽美食的秘方。
◎舊與新 配料裡傳文化
負責配方的志工潘秀鳯透露材料基於成本與口感考量，以一半臺灣一半日本的糯米粉混合製作，在著色部分，拒絶添加色素，而是以胡蘿蔔、芋頭打成果汁摻入，前者揉製出淡黄色， 後者調和成淺紫色，加上原色，就有三種麵糰。
湯圓煮熟後還有一道重要程序就是浸冷水，口感才會有彈力。最後製作甜湯時，配料龍眼、枸杞、紅棗皆屬乾貨，所以在煮之前去除防腐劑，浸泡一夜，力求美味健康。有二十幾年餐 廳掌廚的經驗，展現在湯圓裡的心意和功力，加深了小朋友的記憶，以後即使過了十年、二十年，希望這份童年甜蜜的滋味一直保存。
湯圓臺語稱作「圓仔」，冬至或新年品嚐，有合家團圓的吉祥意。湯圓日文翻成「団子（dango）」，和菓子店或觀光地、節慶上常可見到，吃法和意義卻與臺灣迥異。
居住在日本的小朋友，對団子不陌生，但是許多離鄉多年的僑民，關於湯圓的記憶也在漸漸地流失。所以每一年歲末，總要安排搓湯圓的活動，一方面迎新送舊、溫故知新，一方面就 是把中華文化傳播出去與傳承下去。
今年擔任活動窗口的森元雅琴師姊，雖是初次參與，卻細心地顧及了活動的每一個環節，有條理地規劃及運用了場地與人力。尤其善用智慧型手機群組的Line功能，讓連絡更加有 效率。此次活動團隊使用兩個樓層，大幅改善了過去現場擁擠的情形，並增添隊輔媽媽，掌握各組小朋友的需要與進度。
「說不定你搓的湯圓會到你的碗裡喲！」曾瓊慧老師一說，小朋友吃得更加津津有味，就像真的吃到自己搓的手工湯圓，那樣的滋味，難以取代。看到大家吃得津津有味，志工們不忘 叮嚀大家，有機會請記得再來慈濟搓湯圓，或是當你和家人圍爐團圓時，不妨摘下你的耳機，放下你的手機，讓湯圓陪著你和家人過新年！
圖左 ： 七樓的老師和家長們事先幫忙做好一個個直徑約一公分的麵糰。[攝影者：陳文絲]
圖右 ： 日本分會中英文班搓湯圓大會來了逾上百人，從家長、成人班學生、中文班師生，還有學生的弟弟、妹妺們也來參加，參加者比往年更加踴躍。[攝影者：陳文絲]
圖左 ： 曾瓊慧老師帶領學生們像是繞口令，又像是吟春聯：「搓搓搓，搓湯圓，家家平安事事圓；搓搓搓，搓湯圓，世界和平人團圓。」[攝影者：陳文絲]
圖右 ： 小朋友團團圍著方桌近近地瞧麵糰，一副躍躍欲試的感覺，氣氛像是小組競賽。[攝影者：陳文絲]
