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馬嘉瑞師姊向民眾講述慈濟竹筒歲月的故事，一旁也有民眾歡喜地看著竹筒。[攝影者：黃曄丹]
美國慈濟美西合心區東洛和氣組的醫療志工從12月6日上午九點至下午二點，在與洛杉磯省相鄰的聖伯納汀諾（San Bernadino）省Riley公立小學舉行義診活 動，並為當地沒有醫療保險的低收入家庭提供免費醫療諮詢。
San Bernadino省的人口構成以拉丁裔居民為主，由於大多數屬於非法移民，因此既沒辦法申請信用卡，也缺乏醫療保險， 「生病求醫難」一直是他們需要面對的大問 題，而近年美國經濟不景氣，令當地民眾的工作和生活更是雪上加霜。 東洛和氣的慈濟人認養該省作為大福田，十多年來深耕當地社區，連續四年時間，每年定期舉辦義診，在當地 口碑甚佳。
上午七點半，志工們就已陸續前來佈置場地，為當天的義診活動做準備，其中大部分都開車超過五百公里才抵達活動現場。 而前來赴診的民眾來的則更早，義診還未正式開始，就有 大批民眾在門前排起長長的隊伍了。排在隊首的Alberto Aburto帶著六歲兒子Esteban來做身體檢查，早在清晨六點半就已守候在大門口了。
據東洛和氣醫療幹事陳坤元師兄介紹，這是慈濟首次借用Riley小學的場地舉辦義診，在校方的全力支持下，才得以順利進行。 「我們的大愛車由於電源和該校的電源不相符， 無法正常運作，沒想到校方知道這件事之後，今天是週末，仍馬上派學校電工趕來維修，令人十分感動。」
本次義診安排免費血醣測試以及包括牙科、內科、家庭科、兒科、中醫針灸、視力和聽力等方面的檢查及護理。 由於牙醫費用不斐，每次義診對牙醫的需求最大。 活動當天共有六 台牙醫床，但牙醫師們仍忙得不可開交。
中醫科此次共有四台理療床、五位中醫師為民眾服務。十年前從台灣移民美國的Daniel Kao，早前因患網球軸而在慈濟門診中心接受針灸理療，並因此結識了在那裡駐診的 紀醫師，「他真是個好人，待我像朋友一樣，在這次義診的前一天還特地打電話通知我來這裡復診。因為學校就在我家附近，這樣我就不必跑那麼遠去門診中心了。」Daniel感 慨地說：「將來我也希望來慈濟做志工，哪怕叫我做打雜的都行！」
在候診大廳內，貼心的志工們還擺放了《慈濟》月刊及竹筒在桌子上，引起了不少候診民眾的關注。真善美志工馬嘉瑞師姊為此次活動承擔攝影工作之餘，還向民眾講述竹筒歲月的故 事，發願當天推出十支竹筒的她，在中午吃飯時就已提前達成目標。
當天參與義診的團體除了慈濟醫療隊之外，還有Lions Eye Foundation of South California、Molina Healthcare of South California、Kiwanis Club of Greater San Bernadino及Loma Linda大學醫學院等四個組織或機 構提供協助。儘管背景不同，但志工們都穿上統一的慈濟背心，抱著同樣的大愛精神為當地民眾提供服務。
育有兩子一女的婦人Irma Araujo在二十一年前隨丈夫由墨西哥赴美定居，先生在建築工地上班，而她則專心在家相夫教子，一家人住在一棟美麗的屋子裡，以為從此衣食 無憂；沒想到一年前丈夫失業，失去經濟支柱之後，原本的大屋也不得不換成月租式的小公寓，儘管丈夫剛找到一份卡車司機的職務，但月薪僅五十美元，全家人的三餐還得靠政府救 濟。
「今年連給孩子買聖誕禮物的錢都沒有……」 不過生性樂於助人的Irma還是撥出假日的休息時間，應教會朋友的邀請來當志工，既會講西班牙語又會說英語的她當天就在藥劑部 門口站崗，成為慈濟志工與當地民眾交流的好幫手。
生平首次接觸「慈濟」的Irma目睹慈濟人的所作所為，讚不絕口：「你們真的幫了我的鄉親很大的忙！」 她還特別為九歲的小女兒領了一支竹筒，「我想讓她從小就學會惜 福！」
邀請Irma來幫忙的Alejandra Diaz同樣也來自墨西哥，由於長年患有甲狀腺功能低下症（Hypothyroid）， 三年前由當地一間天主教慈善團體轉介到 慈濟屬下的義診中心，由醫病的關係而與慈濟結緣的她，在接受醫治的同時，也成為了一名能夠手心向下的人：「慈濟最吸引、感動我的地方，不僅在於它曾幫過我，而且還提供我那 麼多機會去幫助其他像我一樣的人！」 如今她已成為資深的翻譯志工，幾乎每次都會參與慈濟在當地的義診活動，這次還帶了六位朋友來做志工。
據統計，參與此次義診的共有約一百五十位醫師和志工，服務民眾超過二百三十人次，其中包括西醫一百一十九人次、牙醫七十人次、中醫五十六人次，送出竹筒五十三只。
圖左 ： 陳坤元師兄和該校校長交流。[攝影者：黃曄丹]
圖右 ： 既會講西班牙語又會說英語的Irma Araujo，成為慈濟志工與當地民眾交流的好幫手。[攝影者：黃曄丹]
圖左 ： 駐守在候診大廳的慈濟志工們，耐心地為求診者進行諮詢。[攝影者：黃曄丹]
圖右 ： 牙醫們正用心地為民眾看診。[攝影者：馬嘉瑞]
