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「大家對非洲的印象是什麼呢？」凃心怡問大家。
凃心怡，《來自非洲的33封信》一書的作者。桃園統領靜思書軒於5月18日，邀請心怡來分享書中感人的故事。
前駐南非大使陳永綽先生告訴心怡，「臺灣跟非洲其實很像。」
正因為陳永綽先生這句「臺灣跟非洲其實很像」，讓凃心怡重新思考，把從非洲帶回來的感人故事，與臺灣做連結，希望透過這個連結，讓更多人了解非洲當地的故事。
◎臺灣黑色的病─烏腳病
到底非洲和台灣哪裡像，能讓大家對非洲有深刻的認識？凃心怡今天帶大家看第14封信「黑色的病—烏腳病、黑死病」。
因為地下水中的砷含量過高，西元1950年代的臺南、嘉義一帶，發現腳會發黑、潰爛的患者，甚至因為壞死而自然脫落，發病時有如火燒、針刺痛苦難耐，甚至於痛苦難耐到發 瘋。當時的醫治方法只有消炎、止痛，嚴重者必須截肢。但是截肢後，症狀可能再次顯現，病患面臨截肢後再次遭截肢的命運。
凃心怡的故鄉----臺南北門，是當時病例最多的地區之一。小時候常聽大人談起烏腳病的故事，北門是靠海含鹽的土地，不利生產農作物，多數人家倚賴曬鹽、捕魚維持生計，一 天能有一餐飯吃就感到很知足。在這樣貧脊的家鄉，偏偏烏腳病卻找上門，貧窮的病患只能找草藥、偏方，忍受發病的痛。因為烏腳病的可怕，也有人迷信，稱它為「陰症」。
北門人沒有錢看醫生，也沒有正式的醫生。還好王金河醫師回來故鄉服務，凃心怡說：「王金河醫師是北門的傳奇人物。」當時有烏腳病鐵三角：孫理蓮宣教士、王金河醫師和謝緯醫 師。孫理蓮在北門設立免費診所，由王金河醫師為病人看診，謝緯醫師則為病患開刀截肢。
為了截肢病患的生計著想，王金河醫師和太太毛碧梅女士，成立手工藝坊，請病患來做手工藝，並提供他們三餐。手工藝品由太太拿去賣，所得金額全數分給病患。她聽舅舅說，當時 帶葉菜、雞蛋都可以請王金河醫師看診。如果這些都沒有，還可以賒帳，在過年前，王金河醫師會將賒帳本燒毀。關於王金河醫師，細心照顧病患的故事，在鄉親們的口中流傳著。
◎非洲黑色的病—黑死病
黑死病也就是愛滋病，涂心怡接著帶大家來看南非的愛滋病。她告訴大家，第一例愛滋病在1981年確認 ，1988年南非愛滋病人口統計只有一百一十多位，但是到現在，南非 愛滋病人口達到約五百五十萬人。其中納塔爾省，有高達三分之一的人口罹患愛滋病，這個省平均年齡只有五十歲。死亡人數之多，讓政府在2010年頒布命令，要回收墓地，將墓 地挖深，上面留空間給更多的棺木。
當地的台商與他分享，在我們這裡周末盛行的不是婚禮，而是喪禮，當地人畏懼愛滋病，她曾在一位南非朋友的面前直說愛滋病，朋友驚恐的說:：「你可不可以不要說愛滋病，這個 名詞聽起來好像被下咒一樣，很可怕。」當地人都稱為「性病」或「黑色的病」。
台商潘明水，到納塔爾省的當地部落，詢問村民：「你們知道愛滋病怎麼來的嗎?」他們竟回答:「因為我們被下咒。」就如同烏腳病被稱為是「陰症」，是被附身。因為恐懼，當地 的村民認為是被下咒。
潘明水深入部落，看到愛滋病患，骨瘦如柴躺在床上，有些人死了沒被發現。因為大家的恐懼而不敢靠近。
潘明水就帶著祖魯族的朋友，到一位愛滋病患者家關懷。當他跨進門檻時，祖魯族姊妹都停留在外面，不敢進去。她們見到潘明水豪不畏懼，走到病患床前並擁抱，非常震驚。在南非 以前有種族隔離，現在卻看到一個白人，去擁抱一個黑人，況且還是愛滋病患。
這一幕的關懷，感動了祖魯族姊妹們，跨越門檻推開潘明水，對他說：「不用你來，我們來。」 她們就這樣開始照顧愛滋病患。
以前的臺南北門有烏腳病鐵三角，現在的南非也有一群祖魯族婦女，在幫助愛滋病患，她們是潘明水的朋友。
「擊敗我們的，不是愛滋病，而是人的冷漠。」愛滋病患這樣告訴涂心怡；涂心怡更帶著大家，看到了兩地充滿愛和溫暖的故事。
圖左 ： 到底非洲和台灣哪裡像？凃心怡今天帶大家看第14封信「黑色的病—烏腳病、黑死病」。[攝影者：李湘庭]
圖右 ： 凃心怡，《來自非洲的33封信》一書的作者。桃園統領靜思書軒於5月18日，邀請心怡來分享書中感人的故事。[攝影者：李湘庭]
