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徐志隆(中)師兄趁待業時間，學習太陽能板安裝技能，希望結業後，推動使用太陽能。[攝影者：徐志隆提供]
隨著經濟發展、社會進步，人們對能源的要求越來越高。現有能源主要有三種，即火、水和核。
火電需要燃燒煤、石油等化石燃料。然而化石燃料蘊藏量有限、而且越燒越少，正面臨著枯竭的危險。燃燒燃料會排出大量的二氧化碳（CO2）和硫的氧化物，因此會導致溫室效應 和酸雨，惡化地球環境。水電要淹沒大量土地，有可能導致生態環境破壞，而且大型水庫一旦崩塌，後果將不堪設想。核電在正常情況下固然乾淨，但萬一發生核洩漏，後果同樣可 怕。
◎日照四十分，人類用一年
二十年前，上人不斷呼籲大眾珍惜物命，倡行「簡約」；慈濟人秉承師志，對環保的堅持與推動，二十年來可謂不遣餘力。上人更是以身作則，「靜思精舍」利用太陽能發電，四周舖 設連鎖磚，讓大地能呼吸；設置資源回收筒、雨水及廢水回收再利用，善用自然資源。
如今隨著地球環境變遷及自然資源日漸減少，環保意識、替代資源開始備受各界矚目，為了鼓勵企業與民間多多利用不會造成環境污染，也不會導致地球溫室効應的天然大資源，照射 在地球上的太陽能非常巨大，大約四十分鐘照射在地球上的太陽能，便足以供全球人類一年能量的消費。
取自太陽的能源，來源不絕，實為良好能源；也如同水力或風力，生產過程不會產生環境污染，又不會消耗其他資源或導致地球溫室效應。因此許多國家紛紛推出多項鼓勵政策，刺激 發展太陽再生能源。
◎危機成轉機，推動太陽能
2008年房地產泡沬破滅之後，美國正式進入經濟衰退，影響遍及全世界，企業界掀起一陣裁員風氣，一時全美失業率飆到11%，慈濟志工徐志隆（John Hsu）所從事的 工作，也因成本效益而被迫遷廠至墨西哥生產，公司全體員工遭到解雇。
一時間，人人皆如驚弓之鳥，生怕自己會是下一個被裁員的對象，美國的零售業指數達歷史新低，華爾街被指為罪魁禍首，億萬資金人間蒸發。
在這一波景氣低迷中，志隆發現一個現象，消費者願意花錢在可為自己省錢的物品，例如捨棄高級消費，選擇低級消費，購買省油的汽車，或在家中安裝太陽能板。其中太陽能板是政 府補助項目，且有電力公司回扣，因此是一個最有潛力的產品；但卻因這一產品需要專業的設計安裝，與長期投資回收，因此未能普及。
不過，在能源價格居高不下，環保意識高漲的時代，這個綠色能源的前景相當看好，因此他利用這個機會前往伍蘭山（Woodland Hills）的西谷職業中心（West Valley Occupational Center）學習太陽能板的設計與安裝。結業後希望為推動太陽能而盡力。
他說：「陽光照射在屋頂上沒有被利用，浪費了寶貴的能源，有時候還要耗費更多能源去除屋內熱能，造成雙重浪費。許多歐洲先進國家已經規定，新的建築必須有太陽能發電設 備。」
雖然安裝太陽能板的費用較高，但近年來已大幅降低，今年太陽能板的售價與2008年底相較，已降低了75%。如果以長期經濟效益、環境效益、社會成本一併計算的話，使用太 陽能非常値得。
◎使用太陽能，電表負成長
住在洛杉磯縣西北區的楊婉娟在後院闢了個小菜園，種植有各種蔬菜：莧菜、蕃薯葉、四季豆、番茄等。由於日照充足，花朵艷麗，玉米和南瓜長得又高又大。後院另一側，棚架下掛 著一排排的衣服和床單，散發著陽光清新的味道。她說：「在太陽下晾曬衣服的好處很多，可以防潮，不會發霉，又有殺菌的作用，收起來擺在蓋得嚴密的箱子裡，再放進樟腦丸，就 不會被蟲蝕。曬過的被褥，特別膨鬆保暖呢！」
只要注意一些小事，例如有些城市為考量觀瞻，規定在庭院晾曬衣服不能高過圍牆；而太陽的紫外線很強，衣服必須反過來曬，才不至於退色……等等，利用南加州聞名於世的陽光曝 曬衣物，好處多得數不清。
取之不盡、用之不竭的陽光資源，其實還能發揮更大的作用。
周天祥、萬培娟兩位同修道侶緊跟上人腳步，將環保意識落實日常生活。兩年前，當周師兄決定於陽光明媚的聖地牙哥市，為家人打造一個溫暖舒適的家，建房之初就將太陽能板加入 設計圖內。周師兄說，搬到新家後，就再也沒有繳過瓦斯及電費了！有時家中的電表還出現負成長，目前電力公司正在考慮負數退款計畫。
周師兄表示，雖然他們不再躭心年年高漲的瓦斯及電費，但全家人還是遵循節能減炭，隨手關燈、結省用水，能使用自然風就絕不開冷氣，前院種植耐旱的熱帶植物，後院開闢為菜 圃，種植蔬果，不但省買菜錢、還省了油費。
太陽是大自然給人類和所有生物的禮物，讓我們盡量利用煦煦陽光，匯集更多保護地球資源的力量，讓地球長生不息。 .
圖左 ： 由於日照充足，玉米和南瓜長得又高又大。[攝影者：楊婉娟]
圖右 ： 曬過的被褥，特別膨鬆保暖[攝影者：楊婉娟]
