| < 前一個 | 下一個 > |
|---|
美國德州通常在四月春雨過後，緊接而來的就是乾熱的夏天，但是今年的5月卻是幾乎天天下雨而且雷聲響徹雲霄。雖然因此解除了多年來的乾旱，不過也造成多處的水災，鄰近奧斯
汀（Austin）的溫伯利（Wimberley）及聖馬可市 (San Marcos）便是其中較嚴重的兩個城市。
5月23日星期六晚上的大雨，讓流經溫伯利及聖馬可士城市的布蘭科河（Blanco River）暴漲至四十英呎（十二點二公尺）， 破了1929年河水暴漲的紀錄，造成 許多低窪地區的房子進水三至四英呎的高度（九十至一百二十公分）。這兩個城市遭到毀壞的房子統計超過四百戶，住進緊急救難中心的災民超過千人。
慈濟志工由紅十字會人員陪同於5月28日深入災區勘災後，奧斯汀聯絡處決定於6月6日於聖約翰天主教堂（ St. John’s Catholic Church）進行 賑災發放，依據房子毀損受災程度發放現值卡及環保毛毯，當日共受惠災民共有一百七十六戶。參與志工共有五十九人，包括慈青二十人及慈少兩人。
◎ 有限空間 無盡愛心
為了配合教堂開放的時間，志工只能在九點鐘開始場地布置，來自奧斯汀、休士頓及聖安東尼三地的志工抵達會場後，抓緊時間分工合作將桌椅排列定位，毛毯堆疊整齊，並將電腦及 音響等硬體設備架設起來。當日場地除了慈濟發放活動使用外，也有其他的單位前來提供服務，因此空間的運用有限，如何做最好的動線規劃，讓發放流程圓滿順利在在都考驗著志工 的智慧與耐心。
當場內志工忙著布置時，災民在會場外排隊等候的隊伍已經不知不覺地環繞教堂周圍了，排在第一位等候的災民約蘭達（Yolanda Sawchez ）與鄰居在早上七點半就 攜手前來等候，並表示這是她二度遭逢水災，也是最嚴重的一次，因此特別感恩慈濟人前來援助。
◎ 竹筒歲月啟人心
發放開始前的愛灑活動中，首先由主持志工羅文江代表聯絡處感謝教會提供場地，以及紅十字會提供受災戶相關訊息,並提醒災民在現場有其他單位提供的法律諮詢及身心靈輔導服 務，請災民多加利用。接著，慈青簡華宣向災民說明慈濟的緣起，近半世紀以來救災足跡遍及世界角落，以及救助金的來源是來自每一位善心人的捐款。
啟發人心又動人的「竹筒歲月」故事，引起數位災民的共鳴及響應，如災民姍蒂（Sandy Hernandez）跑回家去蒐集家裡所有的銅板和一些紙鈔，投滿竹筒後帶回來交 給志工，並又認養了兩個竹筒回去。姍蒂表示：「因為您們幫助我們， 我也想要回饋。」
災民潔西卡（Jessica Johnson）響應竹筒歲月的方式，則是將車上能找到的銅板都收集在塑膠手套後，向志工表示要像慈濟人一樣助人。當她將每個銅板一一投入竹 筒時，很不好意思的說：「很抱歉，這些銅板有點髒，希望你們不要介意。」在一旁的志工黃芳文感動地回應：「感恩您的愛心，這些銅板一樣可以助人，而且您也可以一邊投入銅板 時，一邊許好願喔！祝福自己，也祝福他人。」
◎ 大水無情 希望仍在
大衛（David Moore）先生，不久前剛從Shell石油公司退休，從休士頓搬到溫伯利市，並蓋了屬於自己的房子，沒想到一夜之間，大水高漲到屋頂上方五至六英呎 高，將房子瞬間夷為平地。但是大衛很樂觀地表示人平安最重要，而且慈濟的幫助讓他更能夠面對未來的生活。
災民凱莉（Kellie Burns）：「當晚大水淹至四英呎高，我們住這房子有五十年了， 包括車子在內的所有東西都毀損。很榮幸可以收到特地為我們製作的環保毛毯，充 滿愛心及溫暖的毛毯是最好的。」
不少受難的災民都隨身攜帶自家房屋毀損的照片來與志工分享，一張張家園殘破的照片，令人不得不敬畏大自然的威力，更心疼災民遭受如此災難。家住溫伯利市的諾里斯夫婦 （ Mark and Christina Norris ）向慈青安娜（Anna Dang）述說著當時水勢洶洶的情景：「溪水暴漲當晚，我們爬上屋頂抓住樹枝長達五小 時等待救難人員的來臨。」災難發生至今已經兩星期了，災民們回想起當時的景象，仍忍不住悲從中來，但是他們都一致表示，慶幸能夠平安與家人相聚在一起，這比什麼都重要。
◎ 聚眾力量 成就美善
下過雨後的晴天更顯悶熱，志工除了貼心地為災民遞上茶水，並關懷問候災後的生活狀況，災民以擁抱向志工表感恩，也有人請求與志工合影留念。當然，志工也不忘在互動中說慈 濟，鼓勵災民認養竹筒，日存善念，增長慧命。
查爾斯（Charles Rand）是位西班牙語老師，得知此次發放活動，自動發心來當西班牙語翻譯志工，表示很開心能夠有機會來盡一己之力，從中也得到很多災民的回饋。 他希望未來也能繼續幫忙，當然更期盼未來不要有類似的災難發生。
印度裔志工凱蒂卡（Ketika Tyagi）過去參與多次慈濟活動，此次與夫婿亦把握機會前來付出，凱蒂卡表示很高興可以與災民互動，真正感受到自己是有能力可以助人的 人。
許多正開始放暑假的德州大學奧斯汀分校慈青同學，也不惜開三個小時的車，連夜從休士頓回來投入發放的行列。慈青同學在此次賑災活動擔任受災戶資料確認、建檔及審核的工作， 與災民有密切的互動，因此感受特別深刻。慈青蘿絲瑪麗（Rosemary Omoregie）：「很開心能夠參與發放，聽到很多災民分享水災的故事，聽到他們失去了所有， 讓人感到心碎。當獻上毛毯給災民，用溫暖話語來鼓勵他們時，可以看到眼淚在他們的眼眶中打轉，但也感受到他們心中的溫暖。」
有過賑災發放經驗的慈青張雪因不捨災民處境，在現場數次落淚，平靜之後娓娓道來：「發放現場感到相當地震撼人心與充滿挑戰，特別是感受到災民受難的情緒時，還是要定心繼續 完成今天的任務。參與發放活動感受最深的是，人的意志力可以如此強大，可以有能量與願力去幫助他人。就像是有一位受災的女士，即使本身是受難者，她也願意花時間，用自己的 車子去幫忙運送捐贈物品給其他災民。」
慈青石欣妮第一次參與發放，表示深刻感受到眾志成城的力量不可思議，幫助無數人的同時，也學習到慈悲與愛。
在志工的努力與災民耐心的配合下，發放活動於下午兩點劃下溫馨句點，雖然物資的援助有限，但是一份真誠的愛與關懷卻能永存人心，讓人更有力量與帶著希望迎向未來。
圖左 ： 慈青張雪燦爛的笑容與擁抱溫暖了災民的心。[攝影者：陳宗哲]
圖右 ： 災民潔西卡（Jessica Johnson）將車上能找到的銅板都收集在塑膠手套後，將每個銅板一一投入竹筒。表示要像慈濟人一樣助人。[攝影者：陳宗坤]
圖左 ： 志工黃芳文與在等候區的災民互動，關懷瞭解災後的生活狀況，並進一步介紹慈濟。[攝影者：陳宗坤]
圖右 ： 志工黃素美與災民分享環保毛毯的來源。[攝影者：陳宗坤]
