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「新氣象、新時代飲食」是美國德州大學慈青社每年新春的願景，透過舉辦素食烹飪大賽，將素食「護身、護心、護地球」的「心」觀念傳達給年輕學子。
學員們開始大顯身手之前，必要的安全措施需要叮嚀提醒，以避免不必要的意外發生。范聖宗強調三大要點：第一、不要浪費食物，第二、烹飪前確實清潔淨手，第三、小心割傷、燙 傷及火爐的使用。
公平競爭的比賽規則也不可少，包括每組隊需要在一百五十分鐘內完成三道菜，包括主食、餐前菜及甜點。評審的標準「不但要兼顧好吃、創意、擺盤、口味道地還要健康，而且至少 要有一道菜色是純素料理。」
多數人不願意素食，是因為覺得吃素很不方便，也不知如何料理美味健康的素食餐點，學會簡單美味及多樣化的素食料理，並能應用在生活中，是舉辦此活動的目標。
◎素食料理 異國特色
2016年2月13日是慈青社連續第三年，在奧斯汀聯絡處會所舉辦異國風情素食烹飪大賽。當日共有六十五人參與，包括志工、慈青及慈少，共同體驗及學習色香味俱全的素食烹 飪。
「減少肉食攝取的好處」慈青輔導學長范聖宗說明後，揭開活動序幕，志工范聖宗接著分享素食的好處：「減少碳足跡、提高能源使用、更完善的動物生存環境及擁有更健康的生 活。」
奧斯汀當地，有四個慈青輔導家庭，以知足、感恩、善解、包容，代表家庭名稱，沿襲去年的慣例，主食也是跨越國界的料理，感恩組「韓國菜」、包容組「法國菜」、善解組「越南 菜」、知足組「墨西哥菜」。
各組家庭學員，事先討論菜單，並於前一晚將烹飪食材及所需調味料、烹飪器具盡量備齊，輔導志工家庭永遠都是學員的最佳支援後盾，即使是在最後一分鐘的通知，都會善解與支 持，想盡辦法補給欠缺物資，流露出慈青家庭的甜蜜情感。
◎上緊發條 做出美味
從比賽開始，學員們一點都不馬虎，彼此互相幫忙趕緊把頭巾、圍裙戴上，碰觸食物的手更是要先徹底清潔。這些動作都準備好了，緊接著將食譜單仔細再閱覽一次，學員彼此間非常 慎重的討論及分配切洗、烹飪的程序。
家庭學員謹慎配合，以認真投入的態度，變化出一道道的異國風味料理；讓在場的師姑、師伯們嘆為觀止，深覺孩子們真是多才多藝，沒有讓他們多發揮實在是太可惜！
學員們在分秒鐘中上緊發條，專注中完成三道菜的烹調，並將部分餐點擺放到評審桌上，準備讓評審試吃評比，隨後各組學員代表分別上臺為每一道餐點的食材及特色等做說明。
為了讓志工評審可以有充分的時間品嚐，及討論各道菜的特點做評分，學員們在等待結果的同時，享用各組所烹調出來的佳餚，舒緩了等待評審結果的緊張氣氛，也能互相交流分享烹 飪心得。
經過評審的仔細評估後，有兩組獲得同樣的高分，同享冠軍榮耀，他們是包容組的法國料理──法式菠菜起司可麗餅、南法瓜菜雜燴、蘋果塔，以及善解組的越南料理──越式春捲、 越南三明治、越式鮮果撈，學員們被肯定的欣喜雀躍之情在歡呼聲中散播開來。
◎體驗下廚 合作完成
第一次參與素食烹飪比賽的慈青卡琳娜（Karina Soto）去年開始參加慈青活動，今年並邀約恰巧來拜訪他的兩位高中同學共襄盛舉，他們是來自於Prairie View A&M 大學的潔西卡（Jessica Watts）及馬爾祺絲（Marquise Stampley），三人都一致表示，這活動很有趣，度過了愉快的一天。
雖然卡琳娜獨自住在公寓，還不擅長且沒有太多機會可以下廚，通常都是媽媽準備。「這個活動讓我學習到烹飪其他國家的佳餚，並有趣地全程參與整個過程，包括從切菜、洗菜、烘 烤到烹煮，從餐前菜、主菜到點心的完成。」經過體驗學習，讓卡琳娜更有動機想要下廚，並瞭解，「這麼多的蔬菜，且兼具營養的素食餐點，可以自己輕易動手做出來的！」
「原來素食可以有那麼多的選擇！」因為常常看到朋友去參加慈青社活動，德州大學新鮮人周宇萍在好奇心的驅使下，她也開始出席慈青社在校園每兩星期的宣導聚會活動。「這是我 第一次參加素食烹飪大賽，是個非常有趣的經驗，一般人的觀念都認為素食飲食是受限的，但是今天的活動讓我打開了眼界。」
周宇萍繼續說：「很開心可以和慈青家人們凝聚在一起，共同合作完成烹煮韓國料理，尤其是學得泡菜，也可以做出煎餅。」鼓勵大家來到這令人感到非常溫暖及受歡迎地方。
從德州大學畢業已有一年的時間，目前留在奧斯汀上班的耿孫曉，畢業後充滿變化的人生際遇，讓他意識到人與人之間需要互相協助。從決定菜單、買菜到共同學習完成每道菜，耿孫 曉深感：「這個過程非常難得，是我這麼多年來在奧斯汀第一次感受到大家庭的感覺。瞭解素食飲食的好處後，往後生活中可以嘗試做更多的素食料理。」
耿孫曉坦誠表示：「我是可以烹飪的人，但是從來沒有嘗試過素食烹飪，也不相信素食可以做得很美味。今天的活動後，讓我的想法完全改變了！讓我最高興的是可以和慈濟家人在一 起。」
從討論決定烹煮哪一個國度的料理、菜單、經濟實惠的食材採買、分工動手完成烹煮，一直到活動後的烹飪器具、餐具及場地的清掃。看似一場有趣的烹飪比賽活動，除了打開了素食 烹飪的眼界及學習更多的烹飪技巧之外，慈青同學們從中學會尊重、合作、讚歎與欣賞他人。
圖左 ： 學員彼此間非常慎重的討論及分配著要如何進行切洗及烹飪的程序[攝影者：王際舜]
圖右 ： 周宇萍（圖左）歡喜學習泡菜煎餅，並表示鼓勵大家來到這令人感到非常溫暖及受歡迎地方。[攝影者：王際舜]
圖左 ： 學員彼此謹慎配合及認真投入的態度，變化出了一道道的色香味俱全的異國風味料理。[攝影者：王際舜]
圖右 ： 慈青卡琳娜（圖右）邀約朋友共襄盛舉，表示一起度過了於愉快有趣的一天。[攝影者：王際舜]
