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2016年12月24日耶誕節前夕，南加州慈濟橙縣聯絡處外停滿了車，原來是來自拉斯維加斯的「賭城打工皇后—鄭茹菁」駕到，為一睹皇后光彩，原本該在家裡陪伴家人孩子的眾人，紛紛抛下手邊事務，前來參加這場笑中
有淚、會後餘溫猶存的分享會。◎父母離異 坎坷的童年
分享會從鄭茹菁的坎坷童年說起。六歲那年父母離異，身為檢察官的父親因為是長子，每個月的薪水袋原封不動地寄回爺爺家，支付弟弟妹妹的學費。鄭茹菁與妹妹跟著再婚的父親，及繼母新添的大弟，一家五口僅能靠父親偶有的「驗屍」收入為生。
鄭茹菁還記得當年驗屍一次是臺幣八十元，家人不願隨行，她只有在驗屍行動中才能得到與父親獨處的機會。這也培養出鄭茹菁日後天不怕、地不怕的個性，進入慈濟後，舉凡協助車禍往生者後事、助念等等……她都不怕。她說：「往生者不會傷害你，只有活著的人會傷害你。」
因為讀醫事檢驗科，她回憶有一次解剖動物時，同學們一個一個相繼昏倒，最後剩下老師與她兩個人，當天只有老師與她兩個人照吃午餐，其他同學都還餘悸猶存、無法進食。
印在童年鄭茹菁心裡最深刻的畫面，是一位老兵的年輕太太自殺，留下遺書：「人生太苦了，很抱歉，我實在撐不下去了……」心碎的老兵抱著太太的遺體，幾個孩子拉著媽媽的衣角哭泣。鄭茹菁的父親按照程序驗屍，排除他殺可能後，掏出身上所有現金送給老兵一家。鄭茹菁第一次發現，外表嚴厲的父親其實有一顆柔軟的心，她也學會「先救別人，再想自己」。
◎人生谷底 從洗碗翻身
二十六歲那年，鄭茹菁結婚而移民美國；三十七歲鄭茹菁離婚，背著前夫留下的龐大債務，曾經同時打五份工，兼任賭場員工、報社記者、房地產經紀、中文學校老師及論件計酬的翻譯員，「每天斷斷續續只能睡四個小時，天亮才從地板上爬起來，不知到底是睏到睡著或累到昏倒。」
正當掙扎於債務時，父親無預警離世，除了女兒，她又接管照顧繼母及兩個弟弟的責任，一家五口的擔子壓得她喘不過氣來。
因為在美國沒有學經歷背景，她求職四處碰壁，只好從米高梅（MGM）飯店的洗碗工做起，每小時薪水九點七五美元；接著到百樂宮酒店（Bellagio）及威尼斯人酒店(Venetian Hotel)工作，職位節節高升，目前任職威尼斯人酒店宴會部主管。
臺灣的親戚看到鳳凰電視臺到美國拍攝的「賭城人生」頗感不解，紛紛發問：「落魄到美國洗碗，怎麼還宣傳到全世界？」她卻理直氣壯地回答：「英雄不怕出身低！」
鄭茹菁不以洗碗為恥，她在《賭城打工皇后》一書裡自述：「我相信自己只是鑽石蒙塵，不會永遠埋没在鍋碗瓢盆之中，終有一天會發光發亮。」因為相信自己，她邊洗碗邊學做領導，也用最短的時間學會後廚部門的所有功夫。
有一次廚房的下水道堵塞，她趴在地上清理，有個華人同事經過時，踩著她手上的抹布說：「幹嘛做這種低三下四的工作？」鄭茹菁不願在人前流淚，硬是忍到那人走過，眼淚才一滴一滴流到下水道裡。那一刻她發願：「如果有一天我度過難關，一定要教會落難的同胞彼此相愛。」
◎遇見慈濟 華麗的轉身
從十七歲開始搖筆桿賺錢的鄭茹菁回憶，當年五個中文字能賺到臺幣一元，養成她「一瀉千里」的壞習慣，因為字數寫得愈長，稿費領得愈多，最高記錄一年三百六十五天中，能在報章雜誌看到她發表的二百八十八篇文章。
2002年拉斯維加斯慈濟聯絡處成立後，她被網羅為慈濟文宣（人文真善美功能組的前身，負責筆耕、照相及錄影）組長，從此開始報導慈濟故事。但與當年不同的是，筆耕志工是沒有稿酬的，此時的她已從賺錢昇華到賺歡喜。
她不只做筆耕，也關懷弱勢、陪伴苦難，近年來更勤跑賭城監獄關懷受刑人。她不只記錄賭城事蹟，也偶爾從賭城搭巴士，坐四個小時到橙縣來找乾媽簡婉平（慈恆），支援加州的活動報導，寫下一篇篇美善的故事。鄭茹菁與簡婉平是忘年之交，兩人生肖皆屬虎，在她的生病的歲月中，所幸有簡婉平關懷陪伴，才一次次撿回小命。
在威尼斯人酒店當上主管後，她的部門員工就像她的家人一樣。「我好愛他們，他們也好愛我。」分享會上，她誠摯地指著照片與大家分享。
這些她視為家人的員工也都變成她的慈濟會員，不僅讀《靜思語》，也捐款護持慈濟。有一次，她當選公司的模範經理，一群墨西哥裔同事包了一個大紅包送給鄭茹菁，叫她買一件漂亮衣服去領獎；她不忍拒絕同事們的好意，暗自把這兩百美元捐到公司的急難救助基金裡，讓這分好意有更好的去處。
◎為檀施會 全美走透透
在「慈濟道侶檀施會」的邀約下，鄭茹菁把自己的苦難故事寫成《賭城打工皇后》一書，於2016年3月出版，鼓勵仍在逆境中奮鬥的朋友，希望他們能破涕為笑，生出勇氣。
11月，她又與全美傳法志工聯合出版《當西方大哥遇到東方佛法》，收錄全美慈濟志工入監獄關懷受刑人的故事。這些故事讀來輕鬆，殊不知慈濟志工在入監獄關懷前，不僅需經過嚴密的身家調查及訓練課程，還必須簽署協定，同意入獄後發生的狀況自行負責。
「慈濟道侶檀施會」每兩個月出版一本書，都是非賣品，報導真實的人生故事，這些書同時護持慈濟的人文志業；檀施會承擔弘揚佛法、廣結善緣的功能。
鄭茹菁為了推廣檀施會，策畫了「全美走透透」分享會，橙縣聯絡處是第一站。她輕快地說著自己的苦難故事，只見觀眾時而點頭、時而沈重的表情。笑淚之間，許多志工對鄭茹菁的遭遇十分心疼，當場簽名加入檀施會，橙縣聯絡處負責人花婉珍說：「妳就是橙縣的女兒，歡迎時常回家。
圖左 ：鄭茹菁與乾媽簡婉平（慈恆）是忘年之交，兩人生肖皆屬虎，在鄭茹菁的幾次病中歲月，所幸有簡婉平關懷陪伴才一次次撿回小命。[攝影者：鄭茹菁]
圖右 ：在威尼斯人酒店當上主管後，鄭茹菁視部門員工為家人，不僅讀《靜思語》，也捐款護持慈濟。[攝影者：鄭茹菁]
圖左 ：分享會後鄭茹菁親筆簽名，致贈每位與會者一本《賭城打工皇后》。[攝影者：林綺芬]
圖右 ：許多志工對鄭茹菁的遭遇十分心疼，當場簽名加入檀施會，橙縣聯絡處負責人花婉珍（右前一）說：「妳就是橙縣的女兒，歡迎時常回家。」[攝影者：林綺芬]
