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「接到慈濟電話那晚，我跑去媽媽房間告訴她，我們兩個都哭了！」來自單親家庭的提拉，接到通知獲得慈濟清寒獎學金時喜極而泣。5月27日一早，提拉和媽媽從拉斯維加斯（Las Vegas）開車，一路奔向南加州愛
滿地（El Monte）聯絡處，參加2017年慈濟美西清寒獎學金頒獎典禮。◎大學高額學費 獎學金緩解窘況
在美國就讀高中，十一年級是最忙碌的一年，申請大學所需的學業成績、考試成績、課外活動、社區服務都必須在這一年完成，因為十二年級開學到十二月底，就是驗收成果的時刻，高中生們必須備齊所有申請大學文件、推薦信，以及根據各學校的不同要求撰寫成自傳與短文。
3月開始，大學陸續放榜，雖是幾家歡樂幾家愁，考量要就讀哪所學校的過程中，學費也是一大因素。私立大學學費一年約要四、五萬美元，公立大學也要三萬多。許多學生因向銀行申請助學貸款，畢業是工作的開始，也是還債的開始；許多人到四、五十歲還揹負助學貸款。
對家境清寒的低收入家庭來說，雖然可以減免學費，但住宿及生活雜費仍要自己負擔，一年約要一萬五至兩萬美元。
慈濟優秀清寒獎學金自1992年在全美各分會開辦，慈濟志工到各高中輔導處向輔導員介紹慈濟獎學金，歡迎不同族裔學生申請。除了高中應屆畢業生之外，這些獎學金得主在往後三年也可以繼續申請。慈濟接獲申請文件後會安排志工進行家訪，進而深入瞭解家庭環境及狀況。
以美西地區來說，各區志工家訪後做第一輪評估，各區資料都送回後，經第二輪評審團複審，確認該家庭收入符合清寒標準，並以家庭經濟狀況、學業成績、自傳、慈濟短文、推薦函等評分，選出最需要幫助而且成績優異的學生。2017年美西地區共有五十八位申請人，最後選出四十一位獲得清寒獎學金。
◎一顆助人的心 回饋社會的意願
5月27日下午一點，2017年清寒獎學金得主在親人的陪伴下盛裝出席，共有三十四位獎學金得主出席典禮。許多學生在申請的過程中認識慈濟、認識竹筒歲月，也明白這是來自社會大眾的點滴愛心，都表達將回饋社會的意願。
這些孩子們有的因為童年的困境找到志向，有人因為投入社區服務找到職涯，相同的是，他們都有一顆助人的愛心。
來自拉斯維加斯的提拉．卡瑪丘（Tearra Camacho）一早和媽媽開車五個小時才抵達愛滿地聯絡處。來自單親家庭且有五個兄弟姊妹的提拉，因為很需要這份獎學金，與慈濟志工家訪面談時一度很緊張，接到通知獲得獎學金時喜極而泣，「我們深深地感覺受到祝福。」媽媽說。
學習不忘付出，提拉十一年級服務社區的時數高達一百五十個小時。媽媽既欣慰又驕傲地說，她相信提拉日後一定會回饋並幫助更多需要的人，她感恩慈濟的獎學金，能緩解即將住校的女兒部份開支，讓她更能專心讀書。
丹尼斯．葛札勒斯（Denis Gonzalez）是家中第一個即將就讀四年制大學的孩子。年幼時因為有兩位家人在缺乏醫療知識的情況下不幸往生，因此很小就立志要當醫生。她以優異成績獲得加州大學聖地牙哥分校（UC San Diego）錄取，她將主修生物學並申請南加大（University of Southern California, USC）的醫學院，希望成為一名小兒外科醫生，守護孩子生命。
丹尼斯和媽媽從申請獎學金及採訪過程中得知慈濟舉辦許多義診，當場表達想加入義診團隊的願望。說西班牙語的媽媽，因剛到美國時面臨許多語言障礙，也希望和丹尼斯一起參加義診、協助翻譯，幫助鄉親得到更好的醫療照顧。
◎點滴改變世界 善的路上偕伴行
吉歐瓦納．阿提迦（Jiovana Arteaga）讀國中時看過一場有關網路霸凌的表演，表演結束前，老師問同學們有過親身遭遇的請到某處集合，沒想到竟然有為數不少的同學「走過去」，讓她十分震驚。「當時才國中，怎麼這麼年輕就遇到這樣的問題？那應該是充滿歡樂的年紀。」吉歐瓦納第一次體會到同學面臨的處境。
「我覺得我必須做些什麼！我真的想幫助他們。」吉歐瓦納知道影片是社群裡非常有力的工具，她想成為一位影片導演，透過鏡頭記錄周遭人的真實故事，而非杜撰的故事，她想讓世界知道有這麼多人遇到問題、需要幫助，進而點點滴滴改變世界。
羅伯特．卡特尼達（Robert Castaneda）與姊姊都是獎學金得主，今年（2017年）秋天將成為加州大學爾灣分校（UC Irvine）數學系的新鮮人。幾年前父親公司宣告破產，之後雖然找到工作，經濟一直不是很穩定。在高中輔導老師的協助下，他從提供獎學金的機構名單中找到慈濟，發現慈濟用許多方法幫助社會，與自己的價值觀十分類似。
羅伯特想成為一名數學老師，引領孩子們進入美好的數學領域，他也是愛護地球的實踐者。羅伯特九年級的健康課老師是一名全素食者，在那之前，他從未認識只吃植物的人；然而印象雖深，卻沒有仔細聽課。十一年級羅伯特再次選修那位老師的課，老師常在課堂宣導動物權利及肉食會傷害地球的理念，「那時我決定要吃素，我覺得沒有任何理由殺害動物，只為了自己想吃；更何況地球上有那麼多植物可永續性地提供人類溫飽。」
羅伯特曾經擔心無法順利就讀大學，感恩慈濟獎學金適時協助，希望未來有一天，能以自己的名義成立獎學金，協助那些想就讀大學卻有經濟困難的人。
◎共同行善助人 給別人更多幸福
慈濟獎學金也發給已進入大學的學生，可以連續申請，但一年內必須服務社區至少五十個小時。
就讀加州州立大學洛衫磯分校（Cal State Los Angeles）的梅麗莎．門德茲（Melissa Mendez），連續第四年得到慈濟獎學金。過去三年，因為獎學金認識慈濟，在喜瑞都慈濟志工的陪伴下，她參加許多社區服務，包括老人院深訪、地球日和義診等；最近兩年的2月到4月，她和父親都是慈濟報税團隊的成員，用西班牙語為不諳英語的報税者翻譯。她未來想成為一名語言治療學家，幫助有語言障礙的成人與小孩。
為持續接引這批獎學金得主，已畢業慈青鐘豪介紹全美慈青社（慈濟大專青年聯誼會）的活動概況，鼓勵他們加入各大學慈青社；透過慈青社和志工道合的朋友一起參與社區服務、貢獻自己，讓心靈更富足。
即將就讀加州大學爾灣分校的姊妹檔凱薩琳（Katherine Hermandez）和克勞蒂亞（Calaudia），帶回志工到學校介紹時給他們的竹筒，由志工吳慈緣代表接受。吳慈緣鼓勵她們從手心向上轉為手心向下，加入慈青社或其他慈善社團，共同行善助人。
會後有一對陪同兒子來參加典禮的菲律賓父母，因頒獎典禮認識慈濟，當場填寫志工申請表，希望和慈濟一同來助人。
慈濟獎學金雖然只有一千美元，但這分祝福與後續的陪伴，將鼓舞年輕人帶著各自的夢想，在社會各個角落找到自己的價值，同時帶給別人幸福。
圖左 ：來自拉斯維加斯的提拉說，「接到慈濟電話那晚，我跑去媽媽房間告訴她，我們兩個都哭了！」來自單親家庭且有五個兄弟姊妹的提拉，接到通知獲得獎學金時喜極而泣。[攝影者：林綺芬]
圖右 ：丹尼斯以優異成績獲得加州大學聖地牙哥分校錄取，將主修生物學並申請南加大醫學院，她希望未來能當一名小兒外科醫生，守護孩子生命。[攝影者：黃友彬]
圖左 ：丹吉歐瓦納(右)知道影片是社群裡非常有力的工具，她想成為影片導演，透過鏡頭記錄周遭人的真實故事，讓世界知道有人需要幫助，進而點點滴滴改變世界。[攝影者：黃友彬]
圖右 ：羅伯特是一名素食者，「我覺得沒有任何理由殺害動物，只為了自己想吃；更何況地球上有那麼多植物可永續性地提供人類溫飽。」[攝影者：黃友彬]
圖左 ：最近兩年，梅麗莎和父親都是慈濟報税團隊的成員，用西班牙語為不諳英語的報税者翻譯。[攝影者：黃友彬]
圖右 ：這對陪同兒子來參加典禮的菲律賓父母，當場填寫志工申請表，希望和慈濟一同來助人。[攝影者：林綺芬]
