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家園付之一炬，一瞬之間失去所有，生命中遭遇的不幸或許會隨著時間沖淡，但在記憶中唯一忘不了的，是急難發生時互相關懷的眼神、彼此可以依靠的肩膀，以及十指交握時指間傳來的溫度。◎亞省林火賑災 開啟善緣
2016年5月，加拿大亞伯達省東北方麥克莫瑞堡發生森林大火，延燒面積達五十九萬公頃，約三千多棟建築因焚毀或煙燻而無法居住，將近八萬八千人被迫撤離，是該省史上最嚴重的自然災害。
一年過去，災區尚在復原中。曾經參與救災的素里市議會多元文化諮詢委員會主席、議員邁可（Mike Starchuk）回憶，他在災區首次見到慈濟志工，就對這群身穿「藍天白雲」制服的志工感到好奇，尤其是對志工發放的環保毛毯，更是印象深刻。
今年（2017）初，邁可有機會參訪素里連絡點，志工葉盈良（慮盈）、郭夢麟（濟明）詳細介紹慈濟志業的緣起，並告訴他：「慈濟志工走遍社區每個角落，除了定期關懷老人院、成立食物銀行，在助學計畫、急難救助及國際賑災等慈善工作，也都能見到志工的身影，就像您這次在重災區愛明頓（Edmonton）看到的。」
葉盈良繼續說，二十五年前，慈濟加拿大分會執行長何國慶（濟亨）從臺灣來到加拿大，帶著證嚴上人的祝福：「頭頂別人的天，腳踩別人的地，要懂得回饋當地社會。」邁可聽後深受感動，想要多了解慈濟，更希望介紹給素里市議會的議員們認識，希望邀請何國慶代表至多元文化諮詢委員會演說。
◎竹筒歲月精神 匯聚善念
5月16日，慈濟加拿大分會執行長何國慶一行人至素里市議會交流。主席邁可熱情地歡迎慈濟志工，致詞時表示：「感謝你們的到來，很高興把你們介紹給議員們認識。我們很好奇，慈濟是一個佛教團體，如何將慈善帶入？」
何國慶說，慈濟是一個助人不分宗教、國籍、膚色的慈善團體，人人平等，只要哪裡有需要，志工就會去幫助他。「就像慈濟在印尼幫穆斯林蓋大愛屋、在海地幫修女蓋教堂，志工出國賑災都是自費，我們所做的一切都是不求回報的。」
除了由衷感佩慈濟志工的善行，席間有位非洲裔議員提問：「我們知道慈濟做了很多善事，但是我比較好奇，你們的經費是從哪裡來？」何國慶回答：「我們的錢，都是志工一點一滴募集而來。慈濟的慈善精神是從『竹筒歲月』開始，我們除了向十方大德募款，更鼓勵人們每天發好願，投入一個銅板來幫助人。」小錢存竹筒，日積月累就能積少成多，用於行善助人。
知道每一分善款得來不易，這位女士接著說：「我想捐款響應慈濟的藍天助學計畫，補助那些孩子早餐，可以嗎？」素里志工葉盈良馬上拿出臨時收據本，大聲回答：「沒問題！感恩您！」會議室中一陣笑聲轟然。
◎助人平等對待 大愛無疆
一次性大額捐款，不論金額大小，只是一次善念；每天把愛心投入存錢筒，就能持續行善。邁可很認同慈濟的「竹筒歲月」精神，現在每天早上出門前，他都會發一個好願、投入一塊錢；如果早上太忙忘記了，晚上回來都會補上，就是不要讓自己的善念斷掉。
慈濟志工做資源回收，撙節善款，也讓邁可留下一個深刻印象。「慈濟志工回收寶特瓶，再製成環保毛毯賑災，實在很不簡單。」邁可對環保毛毯讚歎不已，稱讚這是慈善與科技結合的環保產品。
雙方相談甚歡，原本何國慶預計報告十五分鐘，延長到三十分鐘結束，好讓議會接著進行下一個議程。慈濟志工行善不分宗教、種族，無私的大愛精神贏得在座議員的熱烈掌聲。
圖左 ：素里市議會「多元文化諮詢委員會」委員讚歎慈濟志工在社區服務，為社會帶來正面影響。[攝影者：吳群芳]
圖右 ：素里市議員邁可（Mike Starchuk，左三）參與亞伯達省林火賑災，對慈濟志工發放環保毛毯印象深刻，在交流後與慈濟志工合影留念。[攝影者：吳群芳]
