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北加州靠近聖塔羅莎市的山中發生大火，2017年10月9日凌晨，在猛烈風速助攻下，火苗在山中及城市內到處竄飛，兩三天內燒毀了將數千戶社區民宅、移動房屋社區及醫院旅館等商業建築物，造成許多人死亡及幾萬畝土
地面積的毀傷，災後殘破的景象，令人不堪入目。山林大火殃及幾個縣市，在各地都造成不小的災害。慈濟志工於災後在聖塔羅莎、納帕及尤開雅三個城市，成立聯邦政府與民間慈善團體的聯合賑災中心，全力協助及膚慰災民。
◎默默地陪伴付出 長期陪伴成善循還
美籍基督徒慈濟志工邰桂舸 （Greg Tylawsky）與太太魏潔漪，是慈濟聖塔羅莎聯絡點的負責人。兩人在10月9日早上，原本計劃搭機前往臺灣參加美國四合一營隊，但因魏潔漪忘記帶護照，因此延後了行程。沒想到就在當天夜裡，聖塔羅莎發生幾十年來最嚴重的大山火，只差一哩路就燒到他們家。邰桂舸說：「親友們都說，命運刻意留下我們，第二天我們就取消了行程，留下來賑災。」
接下來的兩週，邰桂舸不曾停息地為援助災民而奔走。最初為災民供應熱食，讓他們得以溫飽；緊接著為救火員裝置福慧床，期待他們能夠安心入眠。就在聯邦緊急管理機構（FEMA）成立災難救助中心後，慈濟也開始進駐，邰桂舸和幾位志工忙著佈置攤位；同時，他也和參與救災的十幾個美國機構互動，建立溝通館道及傳達證嚴上人創辦慈濟的精神理念。
邰桂舸為接引這次的災民做了許多努力，他鼓勵災民在行有餘力能投竹筒，等到竹筒滿時，送回聖塔羅莎聯絡點，「這就是善的循還，我們可以與災民保持長期的互動。」
因為就災行動，志工們傾全力的付出，邰桂舸很感恩許多默默付出的人，「他們從各地奔波來此，有的一天來回往返需要四、五個小時，他們持續來幫忙做香積，架設福慧床，搬運物品，傾聽災民訴苦。」邰桂舸表示，如果沒有這麼多志工協助，是不可能完成這次任務。
◎提供及時的援助 成立災難救助中心
聖塔羅莎是北加州索諾瑪郡內最大的城市，也是這次火災受創最嚴重的區域，災難發生數日後，索諾瑪郡政府部門立刻在聖塔羅莎成立了災難救助中心。救助中心經理邁克（Michael Grossman）表示，他負責與參與救助的組織溝通，以確定災民有順暢的溝通管道。
此外，災難救助中心也每天為災民提供飲水及食物。「大家都對災民承受的災難感到同情，希望能夠提供及時的援助。」麥克提到，這次發生在夜間且無法控制的山火，是加州有史以來最嚴重的一次大災難。並期待：「這樣的災情真的超乎想像，希望此生不會再見到這樣的災難！」
感謝慈濟不但照應災民，還提供熱食給救災組織的工作人員。聯邦緊急管理機構長期與慈濟一起進行救災，對慈濟印象深刻，一位機構裡的工作人員對邁克說：「他們真的很棒！」
◎一夕間化成灰燼 新婚夫妻盼新希望
志工日日駐紮在災難救助中心，發放現值卡也傾聽災民的心聲。Erica和先生倆人才在今年（2017年）9月9日剛剛舉辦了婚禮，和父親同住一起。沒想到在一個月後，聖塔羅莎發生了歷史性的大山火，一夕間，他們的住屋竟化成了灰燼。
Erica的父親是義工消防員，在1964年北加州亦曾發生山林大火，他盡力保住了父母親在聖塔羅莎的住家。但可惜的是，在五十三年後的此時，北加州再度發生大山火，Erica的父親卻沒能保住自己的房子。
一切都發生的太突然。當消防員半夜敲門叫醒他們時，情急下，他們只來得及帶走三隻狗，根本來不及帶走其他重要物品。Erica回憶起，當晚到處躲避，熊熊的烈火，使得整晚未能入眠。
Erica一家人的房子位於災情最嚴重的Coffey Park社區內。但因房子沒有保火險，得不到保險公司的賠償，只能靜靜等待美國聯邦的補助金，期待能早日家園重建。
「很感謝慈濟即時發放慰問金。」Erica和先生抱著感恩心。Erica說：「慈濟是個很特別的組織，志工給我們的慈善關愛，讓我們非常感動。」兩夫妻收到慈濟發放的現值卡，讓Erica有了新的期待：「我們可以買些維修傢具的工具，讓先生能夠盡快恢復工作。」
10月22日這一天，Erica打算由父親帶路，回到被燒成灰燼的房子裡，尋找母親遺留給她的珍珠項鍊。她深深期盼著：「我希望能找到那條有紀念性的鍊子。」
◎盡情哭訴兩小時 耐心地傾聽與膚慰
一位災民Julie接受志工致贈的慰問現值卡時，禁不住地向志工傾訴她悲傷的情緒。Julie提到，她與先生在德州住了十幾年，因兒女與孫輩們都住在北加州，他們去年（2016年）搬回此地，並且買了新房子，希望能就近與兒孫們共享天倫。
10月9日凌晨，Julie一家人被消防員的緊急敲門聲叫醒，媳婦也接著來電催促，請他們儘快帶著她女兒和他們每天必吃的藥品，立刻離開家。Julie以為只是暫時避開危險區，沒想到這一去，就再也看不到自己剛剛購置不久的屋子。
在醫院做護士的媳婦，在災難發生時，大部份醫護人員都已帶著病患離開；她卻選擇留守在醫院裡。Julie接到媳婦來電：「我必須在這裡照護病患，拜託您幫我好好照應女兒。」幸好，在災難過後，媳婦最後安全地和他們團聚一起。
Julie在慈濟攤位上哭訴了兩個小時，幾位志工一直耐心地傾聽與膚慰。Julie感受到志工的關心，甚表感激，擦掉了眼淚說道：「你們不只給我安慰，還請來心理諮詢專家，輔導我走出悲傷。我真的好感激你們。」
「妳們說這是幫助我們的一點心意，但它對我們有很大的意義，我們感覺到你們的真心，幫助我們渡過眼前最艱難的時刻。」Julie明白，房子重建之路還很漫長，但在這次災難中得到許多的關愛，她是滿心感激！
截至今天（10/22），總共有近一百二十人次慈濟志工投入賑災，而到慈濟尋求協助的個案，約有三百五十件，並已發放現值卡給七十二戶災民。同時，慈濟福慧床在這次賑災中也發揮了極大功能，讓參與救火的消防人員在辛苦救災之餘，能夠在福慧床上安穩的休息，補足精神。
山林火災後，聖塔羅莎市將有一段很長的時間需重整，才能恢復原來優美的市貌；災民們也仍需要漫長的等待及辛苦的努力，才能擁有屬於自己的家。這一切重重的考驗，有政府單位及志工的陪伴，共同為聖塔羅莎市及市民帶來更美好的未來。
圖左 ：座落於聖塔羅莎市中心的地標旅館建築物Fountaingrove Inn，不幸也在這次災難中被燒成灰燼。山坡上一百二十多個旅館全都夷為平地，一輛來不及開走的車子被燒的只剩下骨架。[攝影者：項才容]
圖右 ：災後進行交通管制嚴格，不是當地居民均無法進入。[攝影者：項才容]
圖左 ：許多消防人員在這次火災中也是受災戶，但是為了確保居民安全，通宵達旦地與火勢對抗。在當地街道上可以看到很多感謝警消人員的標牌。[攝影者：項才容]
圖右 ：聖塔羅莎社區災難救助中心位於市區裡，讓災民們可以在同一個地點就辦理及申請及時的協助。[攝影者：項才容]
