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冬天的夜來的快，12月15日晚上六點多，天幕已垂；草屯聯絡處播放「呷菜尚蓋讚」、「人人做環保」兩首曲目，優揚的旋律，劃破寂靜的夜空；志工化身成多樣蔬果模樣，隨著旋律跳唱，以最有溫度的熱情，迎接每一位到
來的會眾。手捧著兩支竹筒走進聯絡處，洪暖直接走到入口處右側方「竹足蓮花道」的擺放處，將手上的兩支竹筒一一倒入蓮花的竹筒內，聽著硬幣滑落碰撞出「邋邋……」的聲響，她開心的笑著說「這兩支竹筒是洪浚圭師兄送給我的，自那一刻起，我與女兒在平日就點滴投入，今天響應竹筒回娘家，所以把它帶來。」從事理髮業的她，平時也幫忙收取功德款，今天為了來與會，放下手頭的工作，她說「再忙也要抽空前來。在迎接新的一年之際，來此除了接受師父的祝福，這裏也能讓人吸收一些知識與增長智慧！」
此時，看著蓮花竹筒內，裝滿十方會眾所帶來的滿滿的愛，提供「竹足蓮花道」竹筒創作的發想者洪浚圭說：當初以《法華經》的精神來設計，就是希望以此方便法門，來啟發人人都能歡喜的布施心，將點滴的愛心匯聚以成就大愛。
2017年草屯社區晚場的歲末祝福，有六百三十位會眾參加，二百八十五位工作人員一起圓滿活動。
◎努力向學脫貧 願翻轉手心助人
從小父母離異的蕭家三兄弟，由父親撫養。但從事板模工作的父親，隨工作的移動，經常居住在外，無法返家。因此，兄弟三人從小曾分別寄居在三個不同的親友家。但老大蕭力維向爸爸要求三兄弟要住在一起，約半年後，三兄弟就一起住在姑姑家。直到老大蕭力維國中二年級時，因為奶奶往生，他們三兄弟才到外租屋，然而以打零工為業的父親，要撫育這三個兒子以及負擔房租，經濟上著實艱難。
2009年慈濟獲提報，開始協助與陪伴至今。今天他們由訪視志工曾文豐、魏秀玲陪伴上臺，見證分享。現今就讀雲林科技大學碩士班的大哥蕭力維，除了感恩慈濟師兄、師姊長年以來的陪伴，與經濟上的協助，也將自己成長的艱辛故事與力爭向學的心路歷程與眾分享。
蕭力維鼓勵現場會眾說：「每個人不要小看自己、放棄自己；遇到逆境轉個心念，換個方式正面思考，這也許是他人無法遇見的經驗。將逆境化為努力向上的養分，強化自己的能力；我們兄弟可以，相信大家也可以！」
「三張乙級證照、六張丙級證照」，這是蕭家老二蕭長勝勤奮讀書而獲得的亮眼成績。就讀國立虎尾科技大學二年級，為擺脫貧困的環境，他以大哥為學習的榜樣，努力考取證照，增強自己的實力。他說：「感恩慈濟在我們人生最重要的成長階段給與協助，幫我們申請慈濟新芽獎學金、付房租等，讓我們可以安心就學。受人點水之恩，當湧泉以報。以後要努力向學，來翻轉人生；希望將來也能當個手心向下，成為幫助別人的人。」
老三蕭智文就讀國立南投高中，因課業繁忙未到場。看著蕭家三兄弟優質的表現，一路陪伴的訪視志工魏秀玲感動而哽咽著說：「上人說『教育不能等』，蕭家三兄弟乖巧懂事、努力讀書正向成長，就是給予我們最大的鼓勵。也感謝護持慈濟的各位大德，有你們做最有力的後盾，才能讓這分愛的循環，綿延不絕的持續下去。」
愛的陪伴是最安穩的力量，曾文豐說：我們沒有血緣的親，但我們有大愛的情。一路用心用愛陪伴他們，自己也共同成長。三個孩子都沒變壞，而且都能安分守己，將自己學生的本分做好。從中也更能體會「行善、行孝不能等！」
◎自食其果 扮好自己的角色
「各位菩薩！相信因果嗎？」德倪師父對著臺下的會眾提問，只見臺下此起彼落的回應「相信！」既然大家都相信因果，德倪師父接續以成語「自食其果」來說明因果的真實不虛。
德倪師父說：中國或台灣在拜拜時，常會買水果為供品。通常採買時，皆選擇自己或家中的長輩、先生、孩子愛吃的，並沒買佛祖愛吃的來拜，而佛祖也並沒有吃啊！這就是所謂的「自食其果」。為什麼古代祖師會期待以水果來供佛，其實是在提醒我們，種什麼因，得什麼果。投出去的，無論是好的、不好的，終將回到自己身上。所以要得到什麼樣的人生，就要鋪什麼樣的路來走。就像每個人都希望自己的孩子溫文儒雅，自己就得先成為溫文儒雅的人，因為「父母是孩子的模」。
德倪師父另舉自己的見聞來分享。他說：二十幾年前，曾有一位妝扮很時髦漂亮的婦人，來見上人，並向上人哭訴自己的先生、孩子都不乖。只見上人看了她一眼後，接著對她說：「要孩子、先生乖，自己要先乖。」另一位，是拿別人的錯誤來懲罰自己的婦人。只因結婚當天，先生對她說：「妳說話很難聽」。從此那婦人就封閉自己，結婚十幾年來都不講話，也影響自己的兒子也不說話，婆婆不明就裏，也請許多人來輔導，都找不到原因，最後由慈濟人解開她的心結。
「人生如何獲得幸福？」德倪師父開妙方：「當每一個人能扮演好為人夫、為人妻、為人子……各個角色，敬重家人如敬佛一般，那家庭必能幸福和樂，社會也能祥和。 」
◎有心有願 人人都能付出
「原以為進入慈濟做環保，需要有什麼背景或門檻之類的條件……」，當初林曾寶玉這麼認為。2011年她先生突然心肌梗塞往生，當時慈濟志工為其助念，讓她深深感動。那一年頓失依怙的她，為撫平內心的悲傷與思念，她想找些事來做，於是她想到慈濟的環保站。然而老實又單純的她，以為做環保需要有什麼條件才能做，因此，她數度排徊在環保站外，遲遲不敢進入。直到有一回，她終於鼓足勇氣，向志工尋問，志工給予熱情的回應：「只要有心又願意，歡迎人人來做環保」，並邀約她一起加入做環保救地球的行列。就此，她成為社口環保志工的一員。
除了做環保，每星期五她也到聯絡處做福田志工。已有四、五年的隊輔經驗，七十八歲的林曾寶玉，今天仍承擔午場與晚場的隊輔工作，早上就到場參與彩排，但她仍不喊累，她說：「因為歡喜做,所以不覺的累！」
黃瑞珠來自福建泉州，嫁來台灣十四年了。第二年生了孩子，沒有朋友，對自己的要求又高，心情總鬱悶寡歡，一次看到「大愛臺」的節目很感動，就自己跑去匯款捐錢。有一天經過草屯聯絡處，原來這裡也有慈濟，就進去了解，認識了慈濟志工蔡素琴，轉由蔡素琴收款。蔡素琴邀請假日做環保，黃瑞珠說：「師兄師姊不會因為我是大陸人，每個人都很親切對我很好，就像我的家人。」
做環保從垃圾堆裡一層一層打開心中的糾結。做的很歡喜，先生小孩都很支持她做慈濟，今晚先生和小孩一起帶竹筒回來，希望帶給小孩善的循環，善的環境。回首自己一個人無親無友到接觸慈濟師兄、師姊就像一家人的關懷，溫暖了黃瑞珠的心。多做多得，也讓她更堅定走這條菩薩道。
黃瑞珠看到蕭家三兄弟的故事，看到三兄弟都很認真，爸爸這麼辛苦三個兄弟也都沒有給爸爸添麻煩，很認真學業督促自己獨立，希望以後我小孩也能這樣子。一旁的女兒也說：「很感動！以後也要努力讀書孝順父母。」
◎大愛共伴寸步鋪路 愛一直都在
就讀南開科技大學的洪文啟，從學校慈青社團得知，今天是草屯區的社區歲末祝福感恩會，特邀請馬來西亞的學弟陳禮揚，一起來參加。身穿茄子水果裝的洪文啟和大家一起勸素，吃菜上介讚。他說：「來會場門口就像回到營隊一樣，平常在學校也會跟同學勸素愛護地球，攜帶環保餐具。」
洪文啟說自己也是來自單親家庭的孩子。「爸爸生病走了，師姑師伯也是鼓勵我關懷照顧我們，身為慈青，希望未來持續跟著上人的腳步走，承擔師公上人想做的事，將來授證當慈誠。」
陳禮揚來自馬來西亞，第一次參加台灣的歲末祝福感恩會。他說在「大愛臺」常看到各地的歲末祝福，會場很不一樣，可以親眼看到精舍師父就很感動。因為從馬來西亞到臺灣會覺得陌生生疏，但是法親親切的感覺就像一家人。對於蕭家兄弟的分享，覺得很棒。了解他們是單親家庭，父親維持一家人的支出開銷，為了不辜負父親很努力在學業上，大哥還說要放棄讀博士的機會，要工作賺錢買房子給父親住，很感動。陳禮揚說：「我也是單親家庭長大的孩子，父親也是要支撐一個家，照顧三個孩子的經濟開銷，所以讓我很感動感同身受。蕭家三兄弟勤學習考證照，鼓勵了我不能輸；要努力，不要辜負家人和爸爸對我的期待。」他希望學業完成後，可以在慈濟這條路上一直走下去，回馬來西亞繼續付出像慈濟志工一樣。
「大愛共伴有情天、寸步鋪路護大地」，是今年歲末上人對大家的勉勵。慈濟人用心用愛，寸寸鋪在苦難的地方；走在最前，做到最後，陪伴膚慰受苦的人。讓困窘的蕭家三兄弟，安心就學，努力向上來逆轉人生。今天他們的分享也見證了：「慈濟人的愛，一直都在。」
圖左 ：七十八歲的林曾寶玉(前右)本來以為進來慈濟做環保志工是需要有背景的。「只要願意人人都可以做環保」，志工的回應，讓她成為社口環保志工的一員。[攝影者：陳翠玲]
圖右 ：德倪師父開示中提到，我們常常用自己喜歡的來供奉佛祖，但佛祖從未真正取用過，自己是自食其果；要時刻自省因緣果報之理。[攝影者：張正佳]
圖左 ：帶著兩個竹筒回娘家的洪暖說，因為來這裡可以吸取知識與智慧，所以再忙也要來參加。[攝影者：張正佳]
圖右 ：來自單親家庭的孩子，南開大學慈青洪文啟穿茄子裝在門口勸素。聽了蕭家兄弟分享感動的說，「我要更上進，希望未來持續跟著上人的腳步走，承擔師公上人想做的事。」[攝影者：王國村]
圖左 ：黃瑞珠（中）看到蕭家三兄弟的故事，蕭爸爸這麼辛苦，三兄弟也都沒有給爸爸添麻煩，會自我督促獨立，希望以後她的小孩也能這麼優秀。[攝影者：王國村]
圖右 ：有感於蕭氏兄弟的見證分享，來自馬來西亞的陳禮揚（左一）說：「我也是單親家庭長大，所以讓我感同身受。蕭家三兄弟勤學習考證照 ，鼓勵了我不能輸，要努力，不要辜負家人和爸爸對我的期待。」[攝影者：王國村]
