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冷颼颼的11月，悄悄來到美國紐約長島郊外地區，樹葉漸漸變紅，讓社區巷弄構成一幅幅滿眼紅葉的絕美景緻，但早晚氣溫的大差距，提醒大家要做好預防嚴冬一事，也啟動慈濟長島志工們，籌備一年一度冬衣發放的工作；人
醫會也同時提供醫療諮詢、牙科檢查，和免費注射流感疫苗的服務。◎風雨無阻 堅持十七年的承諾
為了整理衣物，發放前幾個星期四下午，很多志工們在讀書會結束後，留下來幫忙分類和打包勸募回來的冬衣；週末還有在這個活動中從不缺席的慈少們，特地抽空前來幫忙。整合眾人的力量，再次付出愛的能量，為社區的弱勢家庭送溫暖。
發放前一天的氣象預告，12月9日將是紐約市迎來入冬後，第一場瑞雪的日子；當天最低氣溫在攝氏零下兩度，最高也只有兩度而已。風雪無阻是志工們十七年來，不變的堅持與承諾。
一大清早，冒著凜冽寒風的志工們，把一袋袋的冬衣送抵聖安妮教堂，時間還不到九點，就已經有很多民眾在教堂的走廊上，排長龍迫切地等待。志工們不捨民眾久候，加緊擺放桌子並運送物資，年輕力壯的慈青團隊，更是駕輕就熟地發揮最大搬運功能，志工也適時地發出號碼牌，讓焦急的民眾安心等候。
鑒於去年（2016年），有的民眾怕領不到冬衣，提前排隊、苦等候多時，仍不敢離開，就算拿了號碼牌也不敢先到熱食發放區用餐，深怕錯失機會；今年志工們用同理心仔細規劃，提早讓民眾在中午前領到冬衣，然後安心用餐。
聖安妮教堂是位在西語裔聚居的社區，有不少低收入移民家庭。這次由精通西班牙語的志工蔣慈輔直接與民眾溝通，有她的解說和引導，發放流程顯得更順暢；再加上桌子的排列和發放物資的整齊分類，擁擠狀況得到不少改善，民眾都能感受到親切的關懷和尊重。
◎施與受行 說到做到美善循環
一位跟著媽媽前來領衣物的小妹妹，盯著桌上絨毛熊玩偶，目光久久不忍離開，後來鼓起勇氣，伸手撫摸毛絨絨的熊。志工看到她靦腆的表情，連忙主動問她喜不喜歡，是否願意把玩偶熊帶回家？並同時雙手奉上；看到小女孩雙手緊抱著玩偶熊，一副心滿意足的可愛模樣，似乎已分不清是誰溫暖誰的心了。小女孩衷心地感謝大家，為她和家人帶來這麼多有用的好東西。
就像長島志工總認為，慈濟發放和濟助，不僅幫助貧困家庭紓解物質匱乏，更重要的是把人類互助的精神和愛的種子，一併散播出去，讓接受幫助者感受到人們平等又真誠的關懷，從而開啟心中的大愛。
發放中，志工會適時介紹「竹筒歲月」源起，祝福眾人都能落實大愛精神，一起匯聚點滴的力量來助人；有人當場從口袋裡掏出零錢投入，同時「我也能幫忙！」「我願意幫忙！」之聲此起彼落，讓民眾們從受助者，馬上轉變為助人者，帶動善的循環。
親自統籌並參與教堂熱食發放的美國志工鮑伯（Bob），看到志工不分年齡、男女，有志一同地為前來領取物資的民眾，盡心盡力地無私付出，非常感動！他說：「很感謝志工們對民眾們的關愛，您們語言上的鼓勵與啟發，還讓大家有機會為別人點滴付出，做個樂於助人的人。」
◎樂於付出 分秒不空步步踏實
慈濟的好朋友安娜（Ana Reyes）帶著姪兒威廉（William），來為幾位弱勢兒童拿些禦寒衣物和毛毯，小小年紀的威廉更主動要求說：「您能給我穿上志工背心嗎？有什麼事情我能幫忙？」行動俐落的他，認真幫忙搬桌子和整理物資，威廉在安娜和志工們的言行身教中，已學會付出助人。
另一邊舞臺上，青少年管弦樂團的孩子們，用精彩的表演廣結善緣，用美妙的慈濟音樂來淨化人心，為社區民眾帶來衷心祝福；志工海燕也為民眾義務理髮，打造出有朝氣的亮麗外表。
長島人醫會志工張家炘，同時邀請六位醫療專業人員，為民眾量血壓、免費注射流感疫苗，和醫療諮詢的服務。
從慈誠、委員到醫療志工、慈青、慈少、樂團成員，還有人文學校的學生和家長，共九十多位。大家來自不同的背景，以誠以情，充份發揮互助的精神，啟發善念並廣結善緣。
活動結束，窗外已經是白雪皚皚的銀色世界，呈現祥和寧靜的氛圍；人人手提一大包的禦寒衣物，臉上綻放出感恩的笑容，正如寒冬裡的陽光一樣，溫暖大家的心。
圖左 ：長島人醫會的張家炘同時邀請了六位醫療專業的人員，為民眾提供量血壓、免費注射流感疫苗，和醫療諮詢的服務。[攝影者：秦惠儀]
圖右 ：志工落實竹筒精神，呼籲匯聚點滴的力量，有人當場從口袋裡掏出零錢投入，民眾們從接受幫助者，馬上轉變為施予者，現場帶動善的循環。[攝影者：秦惠儀]
