免費報稅服務傾聽與關懷

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誰不喜歡自己有高收入，有好的生活品質呢？無論收入高低，在美國每年的報稅期間，總讓些人心痛又頭痛！心痛的是不捨賺一點錢，卻要繳交所得稅，頭痛是納稅表格太複雜，得求助會計服務中心。

報稅是在美國工作人的義務，即使低收人士也需要填報。國稅局為了鼓勵民眾報稅，減低中、低收入者的負擔，與社區志願團體合作，為一定數額入息者，提供免費報稅服務。

◎八年耕耘高準確率

每位報稅員需要年年經過國稅局鑑定考試，才能在當年合法為人報稅，即使是有會計師執照的志工何傑球和國稅局職員也不例外。

慈濟南洛杉磯喜瑞都聯絡處自2011年開始，參與國稅局 Volunteer Income Tax Assistance計劃（簡稱VITA），由志工何傑球和蔡彩瓊帶領團隊合作，在會所為社區中低收入、身障、長者，或是英語能力有限的納稅人，提供免費報稅服務。這群由二十七位志工所組成的報稅團隊，成員包括慈濟委員、中學生、大學生，與國稅局、縣政府部門和社區志願者。

2016年2月，志工接受諾瓦克市（City of Norwalk）市政府邀約，報稅團隊從喜瑞都聯絡處移師到諾瓦克市社會服務中心，為更多人提供服務；在今年（2018年）2月至4月報稅期間，在十個星期六的工作天，為超過四百多户家庭或個人服務。

來報稅的人要先填表，再由報稅員將填寫資料輸入電腦計算，然後才由何傑球及蔡彩瓊，或國稅局資深志願者覆核，確認後才請他們簽名；隔天，幾位資深報稅成員會再重新覆核所有報稅表，準確無誤就直接送進國稅局網站。

全美共有一萬多個VITA免費報稅服務團體，慈濟團隊的準確率超越全美，達百分之九十三。

◎捉襟見肘辛酸過日

前來協助報稅的人，百分之八十是低收入者，都有人生故事和艱困的生活需要去面對，身為慈濟志工的何傑球和蔡彩瓊會用同理心，不厭其煩且設法為他們合法省稅，好讓他們能多拿回一些退稅金或補助金。

納稅人之中，有一位因捉襟見肘，為必須再補美金一百一十六元（約新臺幣三千四百七十四元）稅金，而掉眼淚的卡車司機；還有曾是無家可歸的單身媽媽，找到幾年前的工作薪俸單，希望志工幫忙申領退稅；也有兩位，去年初，夫妻結伴同來，今年卻是孤身一人，帶著去年過世家人的資料來報稅，志工也給予適時慰問。

一對帶著小孩來報稅的年輕夫妻，看到志工桌上有忘了收起來的梨子，就問可不可以給他們？還有報稅中年人聞到志工吃午餐的香味，走來廚房詢問，可不可以給他食物？志工不捨，細談之後，才知道他原本是位牧師，去年才從菲律賓來美，但目前打零工，賺取微薄的收入。知道志工是慈濟人後，他竟能娓娓道來，慈濟人在菲律賓的足跡。

雖然美國人六十多歲，就可以申請領取退休金，但家家還是有本難念的經。一位八十歲老太太幫人打掃，還有一位九十歲都還在工作。向這些長者說「明年再見」，他們的回答是：「我不知道我是否還可以撐到明年。（I don' t know if I will make it next year.）」聽起來就讓人神傷！

一位推著助行器，坐公車蹣跚而來的老太太，還以為報稅可以得到三、四十美元（約新臺幣九百到一千二百元間）的退稅金，誰知卻「無」所得時，難掩臉上的失望和落寞。

◎同地球村歡喜助人

何傑球和蔡彩瓊借報稅撫慰關懷人心，傾聽故事，其他非慈濟身份的志工們，看到、聽到後，也觸動到內心的善念，盡心盡力地為人服務。也有些人會問：「為何你們有如此耐性和愛心，陪伴志工與報稅者？」

「人間有愛」，接連幾年來協助報稅的人，看到志工熟悉的臉孔，會開心微笑，甚至來個熱情擁抱。有些人感恩志工熱忱服務，送來甜點慰勞；由於國稅局規定，報稅員不能接受任何金錢酬勞，有兩位報稅者，每年都偷偷塞支票給志工，轉贈成慈濟捐款；還有位母親曾是慈濟會員，在中斷三、四年的捐款後，陪女兒來報稅，結束時，更自動提起要再恢復每個月的捐款。

美國雖是先進富有國家，但窮人也不少，多數由種種複雜原因而陷於泥沼，譬如：毒品影響、家庭糾紛、疾病等問題。報稅人的身上可以反應社會問題，給予服務、愛與關懷，是慈濟人深入社區的方向。

報稅團隊裏，有好幾位都是從被服務的納稅人，變成服務別人的志工，且大部分住在附近社區；住在較遠地方的志工，也不辭辛勞開幾十分鐘的車程來幫忙報稅服務。大家不分種族、膚色，彼此合作無間，相處猶如家人般融洽，歡喜自在。