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慈濟新芽獎學金從2007年開始，至今已十二年，得獎人均為慈濟陪伴關懷家庭中的孩子，頒獎名稱取為「新芽獎學金」，意指學子雖然家庭環境貧困，但要翻轉家庭命運的希望在孩子身上，而孩子的希望在教育，然教育不能
等待，希望受獎的孩子因受慈濟志工愛的關懷，能將心靈中善種子發芽長成大樹，日後傳承愛，在有能力時也來幫助他人，讓社會形成善的循環。10月21日在慈濟嘉義聯絡處舉行「2018年新芽獎學金頒獎典禮」，有兩百二十一位學子受獎，一百二十二位家長蒞臨，三百多位慈濟志工及嘉義市教育處學輔校安科黄媛楟科長、嘉義縣教育處學務管理科葉信一科長和許多獲頒表揚學子們的學校校長、老師等教職人員，共同參加盛會見證及鼓勵。
入場前，慈濟志工先引導孩子們走進充滿香味的美妝教室，經過美髮師巧手梳理編織俏麗的辮子，別上小花結，每個小朋友立即神采奕奕，充滿朝氣的領獎人。美髮師柯小姐洋溢著笑容：「每年為小朋友梳著可愛的髮型時，心中總是充滿著愛與歡喜，當了解每位小朋友的家庭背後故事，也讓我們反思自己的不足之處，以及學習如何用樂觀進取的心去面對未來。」
◎長官的勉勵
獎學金項目分全勤獎、孝悌獎、進步獎、特殊表現獎及學習領域獎五種，大林慈濟醫院院長賴寧生在典禮致詞，勉勵在場得獎人要有信心，立志改變，目標一定會達成；嘉義市政府教育處黃媛楟科長提到，公部門資源有限，給予幫助有限，獎學金代表一份祝福，是得獎人人生的動力，感謝慈濟志工長期陪伴給予物質幫助、心靈的關懷，讓受苦的家庭有依靠。
嘉義縣教育處學務管理科科長葉信一：「感恩慈濟長期關懷投入弱勢群組與教育，看到偏鄉的需求，嘉義縣幅員廣闊，而慈濟志工甚至深入偏鄉學校反毒宣導，感謝慈濟反毒的支持，讓學子了解毒品對身體之危害。」接著又表示：「慈濟新芽獎學金代表著希望，希望種子在孩子身上向下紮根、茁壯成長，今日接受大家的幫助記得這份愛心，面對任何困難正向面對永不放棄，繼而回饋社會貢獻社會，讓善循環。」
「愛的橋樑」是慈濟志工王袖莉對訪視志工功能的期許，袖莉投入慈善訪視工作七年餘， 她覺得不僅給予照顧家庭物質、金錢的幫助，安他們的身，對每個照顧戶投入無微不至的關懷，也安他們的心，在關懷過程中也教導受幫助的人心懷感恩，在有能力時成為手心向下，給予幫助成為他人的貴人。
◎舞出自信與夢想
進步獎的人品典範是就讀高中的李怡均，在小時候她把自己封閉起來，幸遇貴人相助而重拾信心，成績呈跳躍式的進步，令爸爸感到不可思議，家中經濟窘迫的她，放學後猶須打工維持家計，難能可貴的是竟然年年保持名列前茅的成績。怡均在臺上分享讀書的心得：「堅持進度並與同學討論，勇於參加各項比賽。」同時感謝父母支持她在舞臺上表演的夢想，一臉洋溢著自信的她，樂觀進取的學習態度，陪伴一旁李媽媽感動的頻頻拭淚。
特殊表現獎的典範是就讀小學四年級的卓宜萱，瘦瘦小小的個頭已是跆拳道黑道高手，她說：「學習跆拳道可以保護家人防衛自己。」認真學習的精神與天分讓她常獲得比賽第一名。
學習領域獎的代表人物為眼睛雙盲的高中生林佩貞，今年獲頒總統教育獎，她感恩慈濟志工十三年來的陪伴，協助度過每個需要的時刻，樂觀的佩貞想成為社工，鼓勵所有的得獎人：「堅持不放棄，成功將屬於你，生命會改變，期許自己成為點亮他人的蠟燭！」
何怡婷同學得到全勤獎的殊榮，她是單親家庭的孩子，是媽媽心中貼心孝順的女兒，提到孩子因第八堂課後輔導的費用會造成媽媽的負擔，不願上輔導課時，何媽媽很激動得流下淚水，怡婷則分享在小太陽成長營找到未來努力的方向，她期許將來成為社工師，幫助老人、小孩及受家暴的人，成為別人的貴人。
孝悌獎的人品典範是小學五年級的劉錦，比同年齡瘦小的身軀是父親大幫手，洗衣煮飯炒菜、做家務事，處處顯得得心應手，俐落的身手好似任何家事都難不倒她。全場的來賓看到她照顧爸爸的片段，為之動容。
◎努力不懈 飛向夢想
獲得學習領域獎的陳育證在單親家庭長大，母親辭職照顧中風的外婆還有聾啞的舅舅，患有精神官能症的大姨也攜帶一女搬回來，一家七口租屋同住，家中經濟困苦。慈濟志工陳彩香長期如家人般關懷、陪伴，當育證國中升高中時，面臨升學問題，彩香正面導向，鼓勵育證必須接受教育改善家庭和提高自身素質。
育證珍惜讀書機會力爭上游認真讀書，在高中短短兩年通過多項證照認證，成績保持在班上名列前茅。在去年被學校推甄到紐西蘭當交換學生，育證知道這是難得機會，可以提昇未來職涯發展之潛能與可能性，就利用暑假期間打工賺取機票錢，這次獲得學習領域獎學金，內心非常高興，他現在最大願望能繼續升學，近期之內通過中餐乙級證照。
得到特殊表現獎的朱碧惠，因家中曾發生火災，讓家裡生計頓時陷入困境，慈濟志工得知便常抽空來陪伴他們，她有八個兄弟姊妹，爸爸又罹患憂鬱症，但朱碧惠從不曾放棄，在如此惡劣的環境下，依然努力向上，才能得到這份獎學金的殊榮。對於未來的計畫，她眼神閃耀著光芒：「未來想要在大學四年級拿到跆拳道的證照。」
「孩子需要那份關懷與那份愛，今天因為有各位的蒞臨，讓孩子們有愛不孤單……」慈濟志工王壽榮在典禮將結束時感性分享。他同時也期許獎學金的發放，讓家庭困境的孩子能多元發展建立自信， 迎向充滿希望的未來，也希望每個小孩的善種子，因呵護成長而茁壯，成庇護需要者的大樹。
圖左 ：受獎之學子捐出省下的零用錢，成為手心向下幫助他人，讓愛善循環。[攝影者：江敏華]
圖右 ：與會來賓頒獎給予得獎的小朋友們。[攝影者：江敏華]
圖左 ：學習領域獎的代表人物為雙盲高中生林佩貞(中)，今年獲總統教育獎，雖然眼睛看不見但她精通各種樂器，不放棄學習是個生命的勇者。[攝影者：蔡易儒]
圖右 ：何怡婷同學得到全勤獎是媽媽心中貼心孝順的女兒。[攝影者：王翠雲]
