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淡淡四月天，微亮晨曦中，透著一絲絲的沁涼。位於苗栗縣公館鄉福德村巷弄裡，產婆急促腳步聲邁入曾家，不久，傳出一陣宏亮的哭聲，產婆蹲在房間一隅的塑膠桶，幫剛出生的女嬰洗澡。1956年代，以前的人有一種 老觀念，生女兒是幫人家養的，將來畢竟要嫁出去，浪費家裡的米。
「女孩子不要啦！」阿嬤語氣急又快，三天後，叫媽媽把曾錦梅抱出去放在屋外，用棉被蓋著要悶死。隔天，媽媽拖著沉重的腳步，偷偷去看，掀開棉被，似乎還有呼吸，心生不捨，裹著棉被，暗地裡又把她抱回家，放在一個大床舖底下黑漆漆的角落。後來，阿嬤經由爸爸口中知道這一件事，沒說任何一句話。
家裡供奉觀世音菩薩，媽媽祈求保佑，曾錦梅慢慢會吸奶，可是吃飽了也哭，餓了也哭，媽媽養她十分勞累。到了四歲，媽媽農忙沒空照顧，她就坐在屋簷下，每天看太陽升起，每天看太陽落下，看到眼睛變成鬥雞眼。
童年很可憐，七歲學習用柴火煮飯、炒菜，被黑煙燻得灰頭土臉，假日還要去山上幫忙砍柴，拔蕃薯葉給豬吃，完全沒有時間讀書。國小畢業她出去幫有錢人顧小孩，一個月一百五十元，也有去幫人家挑米，挑一斗米三十元，都拿回家給媽媽，家人生活很清苦。
之後，同學介紹她到臺北板橋紡織工廠上班，一直做到結婚。婚後，姊姊告訴她，為什麼人生那麼苦，人要修身養性啦！妳要學習聽經聞法。經人介紹到普光寺參拜共修，師父都會教怎麼煮菜，怎麼供佛，她會煮齋菜是從「普光寺」學來的，洗菜、切菜，這樣的感覺讓她對香積工作愛不釋手。
◎鼓足勇氣 大體淨身換衣
1993年，在「普光寺」認識一位美髮師，問她要不要做善事救人，慈濟是一個行善團體！因而加入慈濟，也展開募心募款。
四年後，曾錦梅受證成為慈濟委員，自我推薦「我會做香積，經常在寺院煮給來拜佛的民眾吃。」就開始承擔苗栗區香積聯絡人窗口，無論晴天、雨天，或是大型活動，她總是義不容辭衝第一，勇敢承接，「錦梅飯店」稱號很快地打出知名度。
「做香積很多時候需要及時補位，哪裡缺人就要去協助。」九二一地震那一年，讓她畢生難忘，本來要去做香積志工，結果第一、二天也加入助念，還幫往生者擦大體穿衣服。
當天凌晨地震，嚇得整個晚上沒有睡覺，天色微亮，她跟先生陳炎星和苗栗志工驅車出發前往臺中東勢、卓蘭，但是通往東勢交通中斷，因此繞過崎嶇不平的山路，沿著單線道，一路巔頗，讓人暈頭轉向。初抵現場，聽到很多民眾說，山頭上面有好幾間房子倒塌，壓死很多人。本來是要去做香積，後來有一位志工叫大家去東勢林場，林場就是放屍體的地方，約有一百多具屍體。
在牧場幫忙助念時，志工吳兆禎忽地向大家說：「家屬一直要求，你們是慈濟人，可不可以幫往生者換乾淨的衣服。」
每一個人都會怕，你不敢去，他也不敢去，在場的人一片靜寂，死沈沈的空氣，吹拂著不安的神情。吳兆禎悄然走到她身旁小聲說：「錦梅師姊，妳去幫忙好嗎？」心想，是學佛的人，是上人的弟子，藉上人的力量，做別人不敢做的事，她就勉為其難回說：「好，我跟你們去。」
每一具屍體擡進來打開，頭髮很髒又很亂，臉上盡是血跡，有的手一拉就斷了，有的腳一拉就斷了，嚇得心驚膽怯。因為停電又沒水，她就拿一瓶礦泉水倒在臉盆，用小毛巾幫往生者擦臉，頭髮梳一梳，換上乾淨的衣服。
剛開始換衣服時，她對著往生者大體一直念「阿彌陀佛」，並且對他們說：「我們是慈濟人，我們來幫助你，你要歡喜接受。這是天災，沒有人害你們，人生本來遲早要走這條路，只是你們先走一步而已。」未曾幫往生的人擦拭屍體，未曾幫往生的人穿衣服，她鼓起勇氣，用盡全身的力氣，把屍體扶起來靠在自己的腿上，再叫志工黃細美協助，一起幫他們換衣服。
地震第一天早上，身體已經硬了，在換衣服當中，啊！糟糕了，有一隻手腫腫的，那隻手很奇怪，把他的手塞進衣服袖口，總是硬硬的，沒辦法穿進去，她就跟往生者說：「菩薩，你的手放軟一點，你的手沒有軟，我可沒辦法穿喔！」後來，曾錦梅的手拉住他的手，說來奇怪，他很配合，手稍為軟了，好不容易把衣服穿好了。接著一個又一個被擡進來，每一具屍體衣服換好後，她跟吳兆禎馬上擡到屍袋裡，等待檢察官來驗屍。
其中她最感到心疼，看到一家人四口，一個阿公，還有三個孫子，她的眼淚再也止不住了，不停地流下來，她偷偷拭去眼眶的淚珠，不敢掉到大體上。當要換衣服時，吳兆禎說：「妳換女眾，我換男眾。」她就用一條小棉被把他們蓋著，如果衣服破爛的，用剪刀把它剪掉，再換乾淨的衣服讓他們穿。
時光在驚慌不知所措度過，傍晚時分，流淌幾分恐佈氛圍，又有第二個現場，擺放二百多具屍體。此時，已是身心俱疲，不停地擦大體，不停地換衣服，已不記得到底服務了幾位往生者，只想到讓他們有一個清淨的大體。
夜色如墨，涼風徐徐，她與苗栗志工們坐上車子，幾分的神秘感湧上心頭，千頭萬緒，心裡煩躁害怕，全身起雞皮疙瘩，六神無主，喃喃自語：「你們不要跟我回家喔！你走你的，我走我的。」
◎嗅覺有礙 香積無礙
地震後第一天、第二天幫往生者穿衣服，後來災區香積缺人，她就到香積組幫忙，做了三天，一直沒辦法吃飯，每一次要入口，感覺有一種屍臭味。但還是留下來繼續煮熱食，每天回家一直喝水，記憶猶存。忽然，有一天晚餐時，吃蕃薯葉及青菜，但是食不知味，鼻子也聞不到味道。
「香積是我的專長，鼻子聞不到味道是我最大的罣礙，到處去檢查，醫生說『因為鼻子嗅覺已經壞掉了，所以臭的、香的都聞不到。』」九二一地震已屆滿二十年，傷痛化為力量，留在彼此的心坎裡，當年某一個晚上，鼻子突然聞不出任何味道，至今依舊如此。
做慈濟不後悔，自己找的路，再怎麼辛苦，曾錦梅還是會堅持做下去；做志工很快樂，走進慈濟很滿足，因為她要為來世寫善的劇本。
圖左 ：九二一地震，志工曾錦梅(右一)準備出去居家關懷。[攝影者：梁漢南]
圖右 ：納莉颱風侵襲大愛電視臺，志工曾錦梅(左二)清洗錄影帶。[攝影者：梁漢南]
圖左 ：志工曾錦梅(右二)油炸臭豆腐義賣。[攝影者：梁漢南]
圖右 ：九二一地震災區現場，曾錦梅（右二）煮熱食供應災民食用[攝影者：梁漢南]
圖左 ：志工曾錦梅(左)投入九二一希望工程，整理土地。[攝影者：梁漢南]
圖右 ：曾錦梅(左)與先生陳炎星(右)，浴佛節合影留念。[攝影者：梁漢南]
圖左 ：志工曾錦梅(前)在臺中港，擡白米到貨櫃船震災。[攝影者：梁漢南]
圖右 ：即便曾錦梅（中）的鼻子失去嗅覺，但是她仍然堅持以自己的經驗烹煮食物，因為做香積是她得心應手的承擔。[攝影者：梁漢南]
