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「師姊，你們幫我們助念好嗎？」1999年9月21日凌晨1時47分發生的大地震，造成東勢鎮（現臺中市東勢區）極大的傷亡，當鎮上的農民醫院已無法容納陸續送進來的罹難者大體時，只好轉安置在林務局東勢林區管理
處。那裡原來是儲存木材的地方，有屋頂，但沒有牆壁。大地震過去二十年了，當時第五組（東勢組）組長的慈濟志工姚淑娥回想當時情景，依然掩不住心中的悲慟，「一百七十二具大體就在眼前、我的腳邊，我穿著藍天白雲，肩膀是要堅強起來的，不敢說會怕，但是心裡確實有一些壓力和恐懼……」
◎震後的東勢 人心驚惶
地震發生時，姚淑娥和甫自東勢分局退休的先生陳清華，就住在分局宿舍，那是一棟日式建築。房子經過劇烈搖晃，放在高處的東西都掉下來了，當時唯一的兒子住在外地求學，她和先生兩個人也都平安。
就在先生將房間木門打開，探頭外看的那一刻，電話鈴響了，夫妻倆摸黑沿著榻榻米走到廚房接電話，電話中傳來后里志工張碧珠緊張的問話，「東勢怎麼樣了？」「很嚴重！」姚淑娥只講了這一句，電話就中斷了，再也打不通。
會這樣回答，是來自姚淑娥的判斷，「我住的日式宿舍是平房，光看它震後都已是這樣，如果是樓房或土角厝，一定更嚴重，何況，東勢街上還有很多土角厝。」
陳清華奮力將前門打開，三民街上已站滿了人，鄰居看到他們，大聲驚呼，「你們到現在才出來，我們以為你們已經被壓在裡面！」鄰居再見面，彷若隔世，住在附近的志工盧貴美也來了，法親一見面，忍不住抱頭痛哭，姚淑娥告訴她：「趕快去穿制服，我們到街上去看看！」
前一晚自豐原開會回家，姚淑娥把制服掛在牆上才就寢，因此，家裡再怎麼凌亂，還是很容易拿到。通訊都斷了，也沒有手機，她們要如何找慈濟人？1996年授證後就承擔文宣和副組長、組長的經驗告訴她，「往人多的地方走，一定找得到。」
她們沿著三民街往本街走，三民街南端，地下二層、地上十四層的「東勢王朝」大樓，六樓以下全部陷在地底下，上面的樓層斜倒在三民街上，也壓垮了周邊鄰居。「啊！怎麼這樣！」姚淑娥腦子一片空白，只能重複講這句話。心想，「這已不是單靠東勢人就可以救濟了；這樣大的一片災難，不是東勢的慈濟人就可以做得到！」她們繼續往前走，轉到本街，路旁看得到的土角厝，全部都倒了。
「當災難來臨時，先往醫院去，或許可以在那裡遇到慈濟人。」姚淑娥的腦海浮現出慈濟人在災難現場付出的影像，跟盧貴美兩人直接走到農民醫院，在當地，農民醫院算是比較有規模的醫院，只見醫院擠滿傷患，哀號一片！
東勢聯外的兩座大橋——東勢大橋和卓蘭大橋橋墩下陷，東勢到豐原、卓蘭道路中斷彷若孤島，陸續湧入的傷患過多，醫院已無法處治，只能靠直升機送到外面的醫院。
姚淑娥跟盧貴美就在農民醫院膚慰受傷的鄉親，不幸罹難的大體，被轉送到醫院地下室。她們到地下室一看，原來停車的地方，已當成停屍間，大體一直送進來，已容納不下了，就轉送到設在林務局東勢林區管理處的臨時停屍間。
說是「停屍間」，其實原來是貯放木材的地方，有屋頂但沒有牆壁。
◎繞著大體念佛 願往生者靈安
設在東勢林管處的停屍間，讓姚淑娥一輩子都難以忘記那種景象，「在我的腳旁邊，是一百七十二具的大體，一百七十二具的大體！」
還沒有入慈濟前，她很害怕看到人家辦喪事，小時候，鄰居家有人往生，媽媽都還要帶她去上香，「不要嚇到我這個孩子。」更不要說接近死人了！
姚淑娥和盧貴美、許碧雲三位志工前往林管處的停屍間關懷，鄉親看到慈濟人，就好像找到救命索般，急切地對她們說：「師姊，你們幫我們助念好嗎？」當時到處都很慌亂，在停屍現場也是慌亂一片，本省人有個習俗，人往生了要誦「腳尾經」，在那樣的時刻，到哪裡找道士？
她們三個人，一個敲木魚、一個敲引罄，沿著整排大體，繞過每具大體的腳邊念佛號。姚淑娥說：「走的人走得很驚恐，希望藉著佛號跟他結好緣，讓他減少恐懼感；對存活的家屬來說，至親這樣走了，他們也很害怕、傷感，希望這樣能稍許安慰他們。」第二天、第三天，大甲、豐原地區的志工加入，幫忙助念的人就更多了。
一百七十幾具大體依序擺放在地上，有的有家屬，有的沒有。大體被找出來時都用白布蓋著，有家人來認的，通常也會把家裡的被子送來，有的用往生被，再去張羅一碗「腳尾飯」放在大體腳邊；還沒有人認的，腳底邊就沒有腳尾飯，還是用白布蓋的。
因為是意外死亡，必須有法醫勘驗。要驗屍，總該找個比較好的場所，乾淨一點的地方，在林管處，就只能在角落，用白布圍個區塊，在裡面驗屍，當下就開死亡證明書。
東勢、新社、石岡等附近地區，都是重災區，罹難者很多，要火化或掩埋，一時也找不到適當的點，再加上天氣很熱……從北區前來支援的慈濟志工趕緊調來許多屍袋和冷凍櫃，將大體裝進屍袋，放在冷凍櫃裡，等待後續處理。
◎第一時間煮熱食 暖胃也暖心
另一邊，張碧珠在電話中聽到姚淑娥急促說到，「很嚴重！」馬上在后里召集志工，募集鍋具和食材，凌晨五點多，沿著東勢明正里，也就是當地人口中的「棺材潭」，把東西帶進東勢。到達東勢王朝倒塌現場時還不到六點，就在王朝附近埋鍋造飯，志工林秀鳳就帶著大家在那裡煮熱食。
很多消防和救難弟兄從地震發生就開始救人，到天亮都未進食，當地陷入一片混亂，姚淑娥說：「電也斷了，人死的死、傷的傷，哪有人做生意？有錢也買不到東西吃！」
將近八點時，住在大甲的志工柯國壽也來了，用小卡車把熱食載到林管處給罹難者家屬。他們手捧熱熱的食物，態度恭敬地鞠躬，「你們好好吃一碗熱食，壓壓驚。」。
東勢王朝附近有一家自助餐，老闆主動到煮熱食的地方，「來來來，到我店裡來煮，這裡有菜、有麵……」電都斷了，冰箱裡面的東西也會壞掉，姚淑娥轉述老闆的話說：「來啦，來我們這裡！」
還有一位災民何銘欽（後受證慈濟志工）也住在附近，看到慈濟人在煮熱食，急忙呼籲，「你們有錢的人捐錢、有菜的捐菜；砧板不用的趕快拿出來，他們要切菜；家裡的菜刀也拿出來讓人家用。」就這樣，捐款的捐款、捐菜的捐菜。
東勢王朝的救災人員，還有自俄羅斯、日本等國來幫忙的，而慈濟煮熱食的對象原先是給救難弟兄和林管處的災民，但是，其他人看到慈濟人在煮飯，「可不可以給我一碗？」姚淑娥說：「都是災民，當然不會有分別心。」
◎帳篷區出現 原來不只在土耳其
臺灣人的愛心源源湧入，各項救難和救急的生活物資不斷湧進東勢，9月22日就在東勢國中成立「慈濟921震災關懷服務中心」。在這之前，許多民眾不敢住在屋內，就已紛紛到東勢國中操場、空地搭起五顏六色的帳篷。看到這個景象，一陣傷感湧上姚淑娥的心頭，「土耳其在8月17日發生地震的時候，到處都是帳篷，那是在這麼遙遠的地方，竟然此刻就在眼前！」
東勢國中校舍毀損了，暫時無法正常上課，學校開放堪用的一排教室讓慈濟使用。物資品一直湧入，品項非常豐富，種類、細項也很多。東勢志工沒有救災經驗，不知如何管理，北區志工陳金發，教大家如何將物資品分門別類，要拿或取用會比較清楚，也比較方便。
很多鄉親都會來拿物資，他們原來不認識慈濟，洪碧珠（後受證志工）也是來取物資才認識慈濟，「原來慈濟人是這樣做事情的！」對於前來領取指定牌子洗髮精的年輕小姐，志工也只能說：「我們只有『慈濟牌』！」
◎大巨蛋 是安頓鄉親的「家」
東勢街上的房子倒了很多，東勢鎮公所在現在慈濟靜思堂對面的空地，用鐵架和帆布搭了一個「大巨蛋」，很多人臨時找不到地方住的，會先住到這裡來。
這是臨時的收容處，一個人一個床位，鎮公所在旁邊設了公共洗澡間和流動廁所。有些居民的房屋雖然沒有倒，因為沒有水、電，也都來排隊洗澡。大巨蛋容納了一、二百人，人多又悶熱，但畢竟也是個安全的容身之處。
九二一地震那天是農曆的八月十二日，再過幾天就是中秋節，姚淑娥一行志工到大巨蛋關懷時，災民無奈地問：「中秋節怎麼過？」「人都不在了，家都沒有啦，中秋節怎麼過？」想到在那種環境之下，看到周遭災民的遭遇，姚淑娥心裡真的很沉痛。
◎安心家訪 膚慰受驚駭的心
災民的生活暫時安定下來了，這是「安生」，同時也要做「安心」——災民的心靈撫慰，慈濟人挨家挨戶，做地毯式的家訪。
東勢鎮有二十五個里，當地能出來付出的志工不超過二十人。姚淑娥和陳麗珠、賴翠屏三位志工各帶一組，每組分擔八至九個里，都深入到活動中心，甚至後來的組合屋，也去辦愛灑茶會。在與災民互動時，很多人想到地震的情景都還忍不住落淚。
「到現在想起來還很鼻酸！很多人知道要讓這段傷心事趕快過去，但是，每次回顧這一段，許多人還是聲淚俱下，悲傷還是繼續著……」二十年過去了，姚淑娥依然感慨萬千。
◎雙頭烏 大愛屋十五天完工
慈濟繼為災民「安生」、「安心」後，緊接著就是「安身」。為了讓災民的身心盡速得到安頓，慈濟在東勢鎮外圍的東關路，也就是現在東勢高工附近，搭建五十間的大愛屋。地震那年（1999年）11月3日動工，十五天後（11月18日）就完工了！
東勢地區的慈濟志工每個人家裡都有受災，都還要復建，所以大愛屋的建造和香積，是由北區的慈濟志工認養。
東勢居民是客家族群，非常刻苦耐勞，也就是一般人說的「硬頸」；民間流傳一句——「雙頭烏」。當地鄉親都務農，天還沒亮就要上山工作，做到天黑了才下山回家；出門的時候天是黑的、回家也是黑的，所以稱作「雙頭烏」。
北區來承擔的志工也是，五點多天還沒亮，就要從臺北搭遊覽車，來到工地剛好是八點上工。往往都是分成兩班，早上一班來、晚上回去；隔天另一班來、再回去。
在工地裡面，慈濟人常說，「女人當男人用、男人當超人用。」很多事情都自己做，包括接電線、水管等。在蓋大愛屋時，有的年輕小姐看起來很時尚，姚淑娥好奇地問，「妳們怎麼要來做這些粗重的工作？」其中一位就說：「我們年紀這麼輕，如果有這樣的機會，還是願意付出自己的一點點力。」
大愛屋完工，災民入住後，就由苗栗地區的志工接續做關懷。
◎看見「藍天白雲」 才會安心
東勢國中的校舍重建是慈濟認養的，在籌建校舍過程中，林文朝校長跟慈濟有諸多接觸，了解慈濟很多理念，當慈濟「安生」、「安心」、「安身」三個階段性任務完成，要從學校撤退，東勢國中的臨時教室也已搭建完成。
林文朝校長認為，東勢的鄉親，如果沒有看到慈濟人藍天白雲的身影來來去去的樣子，會覺得不安心。於是撥了兩間簡易教室，總共四十八坪的空間，讓志工在此成立關懷中心。
1999年12月9日，慈濟關懷中心正式成立，主要帶動社區共修，禮拜《法華經》，也辦理志工聯誼等。佛像是由大甲的志工李思齊帶來；兩個大油桶疊高，黃布一披，就把電視架起來；放法器的地方，是兩個音箱各放一邊，鋪上黃布，就成了莊嚴的道場。
志工聯誼時，會邀約曾經接受慈濟關懷的災民一起參與，希望透過心靈上的膚慰，讓他們走出地震陰霾，進而加入慈濟助人的行列。劉紀勝、劉秀宜和洪碧珠等人，都是當時參加志工才受證的，姚淑娥說，「九二一之後的兩、三年，東勢區的委員人數就成長了三倍多。」
時間就在季節交替間無聲走過，九二一地震二十年過去了，許多意氣風發的志工，如今多已垂垂老矣，有的甚至已經凋零。隨著歲月的更迭，許多人事也跟著變遷，更是透露著許多無力與無奈。
姚淑娥也不例外，兒子在沙鹿安家立業，兩年前，她和先生二人不得不離開住了將近四十年的東勢，「當我把房子賣掉，真正要離開時，內心充滿了感恩。」她說，如果沒有那麼多人無私的付出，來成就這個階段性的任務，光靠東勢志工的力量是不夠的；很多鄉親看到慈濟人在東勢的足跡，也給志工很多的回饋。「對東勢人，除了感恩之外，還是感恩……」
回顧九二一，姚淑娥再次強調，「單靠一個人的力量是很薄弱的，如果沒有這麼多慈濟人，東勢人要等到何時才能站起來！」經過九二一，更讓她深深體會，無論如何都要做個手心向下的人，有機會造福，就不用接受那麼多的災難。
圖左 ：九二一地震，造成東勢地區極大傷亡，當鎮上的農民醫院無法容納陸續送進來的罹難者大體時，只好轉安置在林務局東勢林區管理處。(照片東勢國中王豐盛老師拍攝，施龍文翻拍)[攝影者：施龍文]
圖右 ：臺灣人的愛心源源湧入，各項救難和救急的生活物資不斷湧進東勢，9月22日就在東勢國中成立「慈濟921震災關懷服務中心」。(照片由姚淑娥提供)[攝影者：魏玉縣]
圖左 ：許多民眾不敢住在屋內，紛紛到東勢國中操場、空地，搭起五顏六色的帳篷。(照片東勢國中王豐盛老師拍攝，施龍文翻拍)[攝影者：施龍文]
圖右 ：九二一地震時，東勢鎮市區房倒屋毀的殘破景象。(照片由姚淑娥提供)[攝影者：魏玉縣]
圖左 ：東勢區志工走入社區和大愛屋辦茶會，膚慰受災鄉親的恐懼（左二為姚淑娥，照片由姚淑娥提供）。[攝影者：魏玉縣]
圖右 ：為了讓災民的身心盡速得到安頓，慈濟在東關路，搭建五十間大愛屋。11月3日動工，十五天後（11月18日）就完工了！(照片由姚淑娥提供）[攝影者：魏玉縣]
圖左 ：后里地區的志工是第一個走入東勢災區，在「東勢王朝」大樓倒塌現場附近埋鍋造飯煮熱食。(照片由姚淑娥提供）[攝影者：魏玉縣]
圖右 ：慈濟在東勢國中簡易教室成立關懷中心，主要帶動社區共修，禮拜《法華經》，也辦理志工聯誼等。[攝影者：施龍文]
